Floc (biofilme)

Um floc é um tipo de agregado microbiano que pode ser contrastado com biofilmes e grânulos, ou então considerado um tipo especializado de biofilme. As floculações aparecem como suspensões turvas de células flutuando na água, em vez de fixadas e crescendo em uma superfície como a maioria dos biofilmes. A floculação é tipicamente mantida junta por uma matriz de substância polimérica extracelular (EPS), que pode conter quantidades variáveis de polissacarídeos, proteínas e outros biopolímeros. A formação e as propriedades dos flocos podem afetar o desempenho dos biorreatores de tratamento de água industrial, como sistemas de lodo ativado, onde os flocos formam uma manta de lodo.

Flocos de formação podem beneficiar os microrganismos constituintes de várias maneiras, incluindo proteção contra estresse de pH, resistência à predação, manipulação de microambientes e facilitação de relações mutualistas em comunidades microbianas mistas.

Em geral, os mecanismos pelos quais os agregados microbianos floculantes se mantêm juntos são mal compreendidos. No entanto, trabalhos sobre a bactéria do lodo ativado Zoogloea resiniphila mostrou que as proteínas PEP-CTERM devem ser expressas para que os flocos se formem; na sua ausência, o crescimento é planctônico, embora seja produzido exopolissacarídeo.

Duas cepas de Zoogloea resiniphila. O tubo à esquerda mostra formações floculares típicas numa cultura de uma bactéria, Zoogloea resiniphila, isolada de um reactor de tratamento de águas residuais activado. No tubo à direita, o crescimento planctónico por um mutante com flocos resulta num aspecto turvo.