Firestarter (romance)

Andy e Charlene “Charlie” McGee são um par pai/filha em fuga de uma agência governamental conhecida como The Shop. Durante seus anos de faculdade, Andy tinha participado de uma experiência na Shop, lidando com “Lote 6”, uma droga com efeitos alucinógenos semelhantes ao LSD. A droga deu à sua futura esposa, Victoria Tomlinson, pequenas habilidades telecinéticas e a ele uma forma telepática de controle mental a que ele se refere como “o empurrão”. Ambos também desenvolveram habilidades telepáticas. Os poderes de Andy e Vicky eram fisiologicamente limitados; no seu caso, o uso excessivo do empurrão dá-lhe dores de cabeça paralisantes e pequenas hemorragias cerebrais, mas a sua filha Charlie desenvolveu uma capacidade pirocinética assustadoramente forte.

O romance começa em media com Charlie e Andy em fuga de agentes da Shop em Nova Iorque, a mais recente de uma série de tentativas da The Shop para capturar Andy e Charlie após um ataque desastroso à família McGee no subúrbio de Ohio. Após anos de vigilância da Shop, uma operação falhada para levar Charlie deixa sua mãe morta; Andy, recebendo um flash psíquico enquanto almoçava com colegas, corre para casa para descobrir que sua esposa foi assassinada e sua filha raptada. Ele então usa sua habilidade de empurrar para seguir o rastro dos agentes de Charlie e The Shop, alcançando-os em uma parada de descanso na Interestadual. Ele usa o empurrão para incapacitar os agentes do The Shop, deixando um cego e o outro em coma. Charlie e Andy fogem, e começam uma vida de fuga e ocultação, usando identidades assumidas. Eles se movem várias vezes para evitar a descoberta antes que The Shop os apanhe em Nova York.

Usando uma combinação de empurrão, poder de Charlie, e carona, o par escapa por Albany, Nova York, e é levado por um fazendeiro chamado Irv Manders perto da cidade fictícia de Hastings Glen, NY; no entanto, eles são rastreados por agentes da Shop, que tentam matar Andy e levar Charlie para a fazenda Manders. Por ordem de Andy, Charlie liberta o seu poder, incinerando toda a fazenda e afastando os agentes, matando alguns deles. Sem mais para onde se virar, a dupla foge para Vermont e se refugia em uma cabana que já pertenceu ao avô de Andy.

Com a operação desastrosamente falhada da fazenda Manders, o diretor da loja, Capitão James “Capitão” Hollister, chama um assassino da loja chamado John Rainbird para capturar os fugitivos. Rainbird, um Cherokee e um veterano do Vietname, fica intrigado com o poder de Charlie e acaba por ficar obcecado por ela, determinado a fazer-lhe amizade e eventualmente a matá-la. Desta vez a operação é bem sucedida, e tanto Andy como Charlie são levados por The Shop.

A dupla é separada e encarcerada na sede de The Shop, localizada no fictício subúrbio de Washington, D.C. de Longmont, Virgínia. Com seu espírito quebrado, Andy se torna um viciado em drogas com excesso de peso, aparentemente perde seu poder, e eventualmente é considerado inútil por The Shop. Charlie, no entanto, recusa-se desafiadoramente a cooperar com The Shop e não demonstra o seu poder para eles. Passam-se seis meses até que uma falha de energia proporcione um ponto de viragem para os dois: Andy, doente de medo e autocomiseração, de alguma forma recupera o impulso – subconscientemente empurrando-se para superar o seu vício – e o Rainbird, disfarçado de simples zelador, faz-se amigo de Charlie e ganha a sua confiança.

Ao fingir ainda ser impotente e viciado, Andy consegue obter informações cruciais ao empurrar o seu psiquiatra. Sob a orientação da Rainbird, Charlie começa a demonstrar o seu poder, que cresceu para níveis assustadores. Após o suicídio do seu psiquiatra, Andy consegue encontrar e empurrar o Cap, usando-o para planear a sua fuga e a de Charlie das instalações, bem como para finalmente comunicar com Charlie. Rainbird descobre o plano de Andy, no entanto, e decide usá-lo a seu favor.

O plano de Andy é bem sucedido, e ele e Charlie estão reunidos num celeiro pela primeira vez em seis meses, mas Rainbird já lá está, planeando matar os dois. Uma distração crucial é proporcionada pelo Cap, que está a perder a cabeça devido a um efeito secundário de ser empurrado. Andy empurra o Rainbird para saltar do nível superior do celeiro, quebrando sua perna. Depois o Rainbird dispara contra o Andy no pescoço e dispara outro tiro contra o Charlie, mas ela usa o seu poder para derreter a bala no ar e depois ateia fogo ao Rainbird e ao Cap. Mortalmente ferido, Andy então instrui Charlie a usar o seu poder para escapar e informar o público, para garantir que o governo não pode fazer nada como isto nunca mais. Ele morre, e, de luto e furioso, Charlie ateia fogo ao celeiro. Ela sai do celeiro, e as pessoas começam a ir atrás dela. Ela usa a sua piroquinese para matar os empregados e explodir os seus veículos de fuga. As pessoas tentam fugir, e algumas tentam. Os militares são chamados, mas Charlie explode seus veículos; quando disparam contra ela, ela derrete suas balas. Charlie explode o prédio, deixando as instalações de Longmont a arder, com quase todos os seus trabalhadores mortos.

O evento é encoberto pelo governo e liberado para a mídia como um ataque terrorista com bomba incendiária. A Loja se reforma rapidamente, sob nova liderança, e inicia uma caça ao homem para Charlie, que voltou à fazenda Manders. Depois de alguma deliberação, ela apresenta um plano e deixa o da Manders, logo à frente dos operacionais da Shop, e segue para Nova York. Ela decide pela revista Rolling Stone como uma fonte de mídia imparcial e honesta, sem vínculos com o governo, e o livro termina quando ela chega para lhes contar sua história.