Feliz Kwanzaa! É muito mais do que um ‘Natal negro’
Em 1966, a afro-americana Maulana Karenga criou o feriado do Kwanzaa para dar aos negros uma “oportunidade de celebrar a si próprios e a sua história” em vez de se entregarem às tradições habituais de um Natal branco. A celebração começa no Dia do Boxe e dura sete dias, cada um marcando um dos “princípios da herança africana”, que incluem umoja (swahili pela unidade), kujichagulia (autodeterminação) e ujaama (trabalho cooperativo e economia).
Eu tenho uma relação complicada com o feriado. Sempre desconfiei de Karenga, a auto-denominada “professora mestre” que parece mais líder de culto do que revolucionária negra, vendendo uma mensagem altamente patriarcal da espiritualidade africana como algum tipo de salvação. É inegável que este festival, que leva o nome do swahili para “primeiros frutos”, mas que se realiza no fim do inverno, atrai muito no Natal, mas o Kwanzaa é extremamente popular nas comunidades negras. Uma vez recitei um poema durante uma celebração do Kwanzaa em Harvard, defendendo-o como mais do que um “Natal negro de contrabando”. E se uma história de origem questionável fosse uma razão para não celebrar um evento cultural, então estaríamos todos a trabalhar no dia 25 de Dezembro.
Em 2009, fui ao meu primeiro Kwanzaa como adulto e isso mudou completamente a forma como eu via o papel da cultura e da política.
O meu pai e eu fomos ao nosso Kwanzaa local em Birmingham com um pouco de relutância, porque assumimos que não nos iríamos encaixar. Fortemente influenciados pelas imagens do “professor mestre” nos EUA, esperávamos ver pessoas com trajes tradicionais africanos, jogando fora os grilhões da cultura européia. Por isso debatemos durante muito tempo o que era apropriado vestir. Eu decidi que jeans e uma camiseta Malcolm X seria uma declaração apropriadamente política, mas meu pai não estava tendo nada disso e insistiu que nós abraçássemos o vestido tradicional. Ele usava um top dashiki bem ajustado e, para mim, escolheu o que eu só posso descrever como um vestido branco, que era tão longo e transbordante que me engoliu.
Voando para o centro comunitário, eu estava pronta para estar com o meu povo, mas nunca me senti tão deslocada. A maioria das pessoas que lá estavam estava com suas roupas diárias, européias, enquanto minha bata era tão ridiculamente grande que todos devem ter se perguntado se eu tinha aparecido alguns meses atrasada para o Halloween. Nós tínhamos imaginado o Kwanzaa como um evento fechado para os internos que despertaram para o conhecimento da sua verdadeira herança cultural; em vez disso, encontrámos uma verdadeira secção transversal da comunidade. Este era um espaço definido pela negritude – desde as pessoas até às bancas, a música, a comida e as cores.
O programa abriu com cerca de uma dúzia de músicos a encherem o espaço com a batida dos seus tambores djembe. É difícil explicar o impacto da chamada da bateria – a batida passa por você, puxa você para dentro do que parece ser um lugar diferente. Uma vez que o tom foi definido, a libação foi derramada, honrando os ancestrais que tinham ido antes. É fácil descartar essas conexões com as culturas africanas como sendo forjadas, vindas como vêm dos descendentes dos escravizados. Mas elas são essenciais, porque a escravatura não só cortou os nossos laços com África, como nos ensinou a odiar as nossas raízes “ao contrário”. Como explicou Malcolm X: “Não se pode odiar as raízes de uma árvore e não odiar a árvore… Não se pode odiar a África e não se odiar a si próprio.” Ao afirmar a África, o Kwanzaa pretende afirmar a negritude.
A actuação mais poderosa da noite foi de um grupo de crianças da escola primária que cantaram uma canção do Kwanzaa que tinham praticado durante semanas. Eles estavam adornados com as cores vermelha, preta e verde da Universal Negro Improvement Association, fundada por Marcus e Amy Ashwood Garvey em 1914 e ainda uma das mais importantes organizações de negros. As crianças eram de uma escola complementar negra que foi fundada em 1967 para ensinar o conhecimento que as escolas regulares recusavam. Dadas as contínuas deficiências no currículo, é mais vital do que nunca que tenhamos espaços alternativos de educação.
No final, meu pai e eu tínhamos esquecido tudo sobre nossas críticas teóricas e ficamos cativados pela prática do Kwanzaa. Espaços alternativos, educação e comunidade são vitais para o sucesso da ação política negra. Portanto, durante este período festivo, Kwanzaa, yenu iwe na heri (que o seu Kwanzaa seja feliz).
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