FedEx expandindo as operações no aeroporto de Ontário mas os velhos edifícios militares são bloqueios de estradas para projectos futuros

Um bando de pombos voou para o antigo hangar da Lockheed Aircraft Services no Aeroporto Internacional de Ontário e empoleirado sobre uma viga de teto. Num canto remoto do edifício abandonado em forma de arco que outrora abrigou aviões que voaram durante a Segunda Guerra Mundial e as guerras da Coreia e Vietname, um sem-abrigo dormiu sem camisa no seu carro até ficar enferrujado pela segurança.

Apenas a oeste, a FedEx estava a construir uma instalação de 51 acres que quase triplica a sua área de armazenamento e triagem de carga, bem como a manutenção do equipamento, a primeira de um projecto de duas fases no aeroporto. As equipes de construção colocaram vigas de aço em posição, transformando o antigo local relacionado ao Departamento de Defesa na próxima vaga de logística de comércio eletrônico. Em meio a filas de caminhões basculantes e bulldozers em ziguezague, uma máquina de bombeamento de concreto criou rampas que farão a conexão com a pista do aeroporto.

Simultâneamente, o antigo e o novo colidiram em um canto noroeste do aeroporto. Em uma sexta-feira nublada, 20 de setembro, a FedEx havia encontrado uma maneira de transformar o espaço desperdiçado em seu empreendimento comercial de rápido crescimento na ONT – embora a meio caminho.

No local de 46-acre Lockheed, logo a leste, a Fase 2 do projeto está aterrada por edifícios em deterioração, alguns possivelmente contendo tinta de chumbo, amianto e outros contaminantes. Um estudo do aeroporto estimou que custará 60 milhões de dólares para demolição e limpeza ambiental desses edifícios, disse Mark Thorpe, CEO do aeroporto. Essa dualidade se repetirá em outras áreas do aeroporto em expansão, justapondo edifícios militares em ruínas com terminais de passageiros brilhantes e instalações de carga de última geração.

O que torna a ONT única também é o que a está segurando.

“Você não quer edifícios velhos e vazios em um aeroporto”, disse Thorpe.

FedEx informou que as instalações da Fase I estarão operacionais no final de 2020, a porta-voz da empresa, Katie Wassmer Johnson, escreveu em um e-mail. Mas Wassmer e a FedEx não falariam sobre planos para o local da Lockheed. “Não temos detalhes para compartilhar sobre uma segunda fase neste momento”, escreveu ela.

alguns dos edifícios da Lockheed datam da Segunda Guerra Mundial, disse Thorpe. Muitos hangares foram usados para empreiteiros militares, um uso comum no aeroporto entre os anos 40 e 90.

ONT começou como o Campo Aéreo do Exército de Ontário, onde um armazém químico foi construído em 1943 e uma outra instalação foi usada para exercícios militares envolvendo gás lacrimogêneo, de acordo com documentos do aeroporto. Mas muitos desses edifícios permanecem e são um impedimento para expandir a presença de carga aérea da ONT, disse Thorpe.

Pedaços militares antigos atraem roedores, que por sua vez atraem aves. E bandos de aves nunca são uma coisa boa em um aeroporto. Os desabrigados entraram nos edifícios, resultando em maiores custos de aplicação da lei e segurança, disse Thorpe.

“Mas a maior parte é o custo de oportunidade”, disse ele. Thorpe recebe ligações semanais de empresas de logística, carga aérea e movimentação de mercadorias, algumas de tão longe quanto a China, disse ele. Mas muitas vezes, os edifícios antigos são um quebra-cabeças.

Centenas de acres de edifícios militares antigos estão “no caminho da expansão contínua … devido a edifícios abandonados e/ou materiais perigosos na propriedade ou no subsolo”, de acordo com um relatório da ONT. O relatório foi enviado para a delegação do Congresso da Califórnia numa tentativa de angariar fundos do governo federal. Thorpe estimou que custaria US$295 milhões para derrubar e limpar os velhos edifícios militares durante quatro anos.

Rep. Norma Torres, D-Pomona, tentou mover emendas às leis orçamentárias que dirigiriam as verbas do Departamento de Defesa e até mesmo do Realinhamento e Fechamento de Base (conhecido como BRAC) para remover antigas instalações militares da ONT. A legislação não liberou tanto a Câmara como o Senado e, portanto, não pousou na mesa do presidente.

“Continuo empenhado em garantir o apoio do governo federal para a remoção e reabilitação dos edifícios militares abandonados na ONT”, escreveu Torres em um e-mail. Ela acrescentou que está explorando a possibilidade de obter financiamento da Administração Federal de Aviação.

Thorpe disse que o anterior proprietário do aeroporto, Los Angeles World Airports, não fez um bom trabalho garantindo dólares para a demolição de velhos edifícios militares. Ele está frustrado que a questão permaneça agora que a ONT é administrada pela cidade de Ontário e seus parceiros sob um acordo de poderes conjuntos aprovado em 1 de novembro de 2016.

O frete tem aumentado constantemente na ONT desde a aquisição. O aeroporto foi nomeado pela Global Traveler como o aeroporto que mais cresce nos EUA pela revista norte-americana Freight Waves como o aeroporto nº 1 para cargas de saída.

Além da expansão da FedEx, a Amazon está construindo novas instalações de separação de cargas na ONT. A UPS continua sendo um dos principais players do lado leste do aeroporto.

“O desenvolvimento da FedEx reforça o fato de que o aeroporto é um dos mais importantes do mundo para o comércio eletrônico”, disse Thorpe. Acrescentar mais carga aérea para entrar e sair da ONT vai adicionar empregos e impulsionar a economia local, disse ele. Mas isso não vai acontecer – pelo menos não tão rapidamente – até que os edifícios militares deixados a apodrecer sejam removidos.

“Essas antigas instalações militares já deveriam ter sido demolidas há muito tempo e transformadas em terra”, disse ele.

“O aeroporto é um dos aeroportos mais importantes do mundo para o comércio eletrônico”, disse Thorpe.