Exploratorium: Sapos: O Sapo Incrível, Adaptável / página 2 de 6

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Três tipos de pés: Um pé traseiro de rã-touro (esquerda), um pé dianteiro de sapo (meio), e um pé dianteiro de sapo árvore de ponta redonda (direita.) Fotos de Amy Snyder.

as duas pernas dianteiras do sapo têm quatro dedos cada, enquanto as pernas traseiras têm cinco dedos cada. É provável que as rãs aquáticas tenham pernas longas e fortes com pés traseiros em rede para as ajudar a nadar. As rãs que vivem em terra tendem a ter pernas mais curtas para caminhar e escalar. As rãs arbóreas têm apoios de pés grandes e redondos que as ajudam a agarrar-se aos ramos. Estas biqueiras funcionam como ventosas para ajudar o sapo a agarrar-se às folhas molhadas e a outras superfícies lisas.

A rã da Costa Rica voa de ramo em ramo com a ajuda dos seus pés. As teias entre os dedos do sapo incham com ar como um pára-quedas, segurando o sapo no alto enquanto ele navega de árvore em árvore.

	American bullfrog (Rana catesbiana); não confundir com um sapo. Foto de Amy Snyder.
	Rãs e Sapos: Qual é a diferença? Tecnicamente falando, os sapos são sapos. Ambos são membros da ordem Anura, um grupo a que os especialistas geralmente se referem simplesmente como sapos. Dentro deste grande grupo, o nome “sapo” é dado àqueles com pele seca, com verrugas e pernas traseiras curtas para andar em vez de saltar. Enquanto isso, aqueles com pele lisa e úmida e pernas traseiras longas e fortes para nadar e pular são chamados de sapos. Em geral, as rãs vivem em climas úmidos e depositam seus ovos em grupos, enquanto os sapos vivem em climas mais secos e depositam seus ovos em longas correntes. Mas atenção: traçar a linha entre sapos e sapos pode ser complicado. Por exemplo, há sapos com pele áspera, e sapos com pele viscosa. Muitas espécies se encaixam igualmente bem em ambas as categorias.
	Exploratorium staff frogkeeper Ned McAllister discute os hábitos alimentares dos sapos, sapos e girinos.

Pernas de sapo têm crescimentos duros, semelhantes a chifres nos pés traseiros. Estas “espadas” em forma de garras ajudam-nos a escavar as tocas subterrâneas frescas nos climas secos onde vivem. Ao contrário da maioria dos animais, os sapos em forma de “espada” cavam para trás. Ao cavar com as patas traseiras, eles se movem em espiral para trás e gradualmente desaparecem na terra.

As rãs comem quase todas as presas vivas que podem encontrar, incluindo insetos, caramujos, aranhas e vermes, ou pequenos peixes. Alguns sapos maiores comem presas ainda maiores: A rã cornuda ornamentada da Argentina pode engolir um rato numa só boca. Todas as presas são engolidas inteiras, porque os sapos não conseguem mastigar. Se elas têm dentes, geralmente estão apenas no maxilar superior, usadas para segurar a presa e não para morder ou mastigar.
algumas rãs apanham insectos com uma longa língua pegajosa. Leva menos de um segundo para a língua de um sapo rolar para fora, aderir à presa e rolar de volta para a boca do sapo. A fotografia a alta velocidade revelou que os olhos da rã se fecham completamente enquanto a língua é disparada para fora. Como as rãs não conseguem ver enquanto estão a atacar, só conseguem fazer uma captura se fizerem pontaria cuidadosa com antecedência. Entretanto, nem todos os sapos têm língua. As rãs sem língua usam os dedos para apanhar a presa e enfiam-na na boca.
Apanhar insectos em movimento rápido requer uma boa visão. Os olhos grandes das rãs vêem uma grande variedade de cores e também vêem bem com pouca luz. É quase impossível esgueirar-se para cima de um sapo, porque os seus olhos salientes ajudam-no a ver em todas as direcções diferentes sem mover a cabeça. O posicionamento dos olhos — no topo da cabeça — permite que um sapo se sente na água apenas com seus olhos e nariz acima da superfície.

Os olhos das rãs têm uma função auxiliar surpreendente: ajudam a engolir. Quando uma rã engole a sua presa, os olhos afundam através de aberturas no crânio e ajudam a forçar a comida a descer pela garganta. É por isso que os sapos parecem piscar enquanto comem.