Este purificador de ar do tamanho de um arranha-céus é o mundo's mais alto

Pode parecer apenas mais uma chaminé gigante, mas uma torre de 200 pés na cidade central chinesa de Xi’an foi construída para retirar poluentes mortais do ar em vez de adicionar mais. E pesquisas preliminares mostram que a torre – que alguns estão chamando de o maior purificador de ar do mundo – reduziu significativamente a poluição do ar em uma ampla faixa da área ao redor.

Dadas essas descobertas, os pesquisadores por trás do projeto dizem que esperam construir uma torre ainda mais alta purificadora de ar em Xi’an, e possivelmente em outras cidades ao redor da China.

“Gosto de dizer aos meus alunos que não precisamos ser médicos para salvar vidas”, disse o Dr. David Pui, professor de engenharia mecânica da Universidade de Minnesota e um dos pesquisadores. “Se conseguirmos reduzir a poluição do ar nas principais áreas metropolitanas em 20%, por exemplo, podemos salvar dezenas de milhares de vidas a cada ano”

Construída em 2016, a torre de 2 milhões de dólares Xi’an, apelidada de sistema de limpeza em larga escala assistido por energia solar, fica no topo de uma enorme estufa com telhado de vidro. A luz solar aquece o ar dentro da estufa, disse Pui, fazendo-o subir através da torre, onde uma série de filtros de ar prende fuligem e outras partículas nocivas.

Um tipo de poluente que a torre protótipo é projetado para capturar é conhecido como PM2,5 porque é composto de partículas não maiores do que 2,5 microns de diâmetro. É especialmente perigoso porque estas partículas finas podem ser respiradas profundamente para os pulmões. Um estudo recente conduzido pelo Dr. Cao Junji, um químico da Academia Chinesa de Ciências e líder do projeto, mostrou uma queda de 19% em PM2,5 sobre 3,86 milhas quadradas na vizinhança da torre.

Além de uma segunda torre proposta em Xi’an, que teria 984 pés de altura, há discussões em andamento sobre a construção de purificadores de ar maciços nas cidades chinesas de Guanzhong, Hebei e Henan, Cao disse à NBC News MACH em um e-mail.

Há certamente uma necessidade de encontrar novas formas de combater a poluição do ar, que causa ou contribui para 6,5 milhões de mortes prematuras em todo o mundo, de acordo com as estatísticas de 2015. A poluição atmosférica perigosa é especialmente aguda em muitas cidades chinesas, em parte devido à grande dependência do país do carvão em relação a fontes de energia mais verdes.

Pui chamou as torres de um avanço importante na luta contra o ar ruim, dizendo “Espero que as pessoas percebam que esta é uma maneira realmente eficaz e barata de resolver o problema PM2.5 – e mais tarde, o problema – em benefício da humanidade”.

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Mas nem todos estão convencidos.

O Dr. Ming Xu, professor associado de engenharia ambiental da Universidade de Michigan em Ann Arbor, disse que construir torres purificadoras de ar foi uma idéia interessante, mas alertou que pode ser complicado determinar o quão eficazes as torres são na redução da poluição do ar.

“A qualidade do ar urbano pode variar muito em curtas distâncias devido à distribuição não uniforme das fontes de emissão”, disse Xu à MACH em um e-mail. “São necessários mais dados e análises mais rigorosas para avaliar os verdadeiros impactos”.

Xu, que não estava envolvido no projeto da torre, acrescentou que é importante levar em conta os custos de energia envolvidos na construção e operação das torres. Se a estrutura requer eletricidade da rede que é alimentada por carvão, então a operação do sistema de purificação irá gerar emissões nocivas. “Isso não será tão inteligente”, disse Xu.

É possível que também haja formas mais práticas de mitigar a poluição do ar, em vez de construir torres de filtragem gigantescas, segundo o Dr. Robert Harley, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley, que também não estava envolvido com o projeto da torre Xi’an.

“O progresso real na solução dos problemas de poluição do ar exterior exigirá reduções nas emissões das principais fontes de poluição do ar”, disse Harley à MACH em um e-mail, “como a indústria pesada, usinas elétricas a carvão, veículos motorizados e cozinha e aquecimento residencial, especialmente se as pessoas ainda estiverem usando combustíveis sólidos, como madeira ou carvão para esses fins”.”

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