Esta estrela da WNBA não queria um frenesim mediático quando ela saiu. Mas milhares assistiram ao casamento dela.
Megan McDonough
10 de novembro, 2017
Na quadra de basquete, a olímpica Elena Delle Donne é uma besta focada e com olhos de aço. Mas no dia 3 de novembro, a atacante de 1,80 m de Washington Mystics trocou sua camisa nº 11 vermelha e azul por um vestido de noiva em renda branca – e se viu dominada pela emoção quando prometeu passar sua vida com Amanda Clifton.
Após quatro anos de namoro, a maioria fora do alcance do público, foi um momento monumental para a jogadora da WNBA. “Não consigo realmente imaginar a vida sem ela”, diz Elena, 28 anos, que foi apresentada a Amanda em junho de 2013 através de sua melhor amiga e então assistente pessoal, Meghan McLean, durante sua temporada de estreante com a equipe da WNBA Chicago Sky.
Nova na Cidade Ventosa, Meghan estava ansiosa para conhecer novas pessoas e rapidamente fez amizade com Leigh Gordon, que por acaso era a melhor amiga de Amanda. Meghan começou a conviver com a dupla com mais regularidade e suspeitou que a personalidade autêntica e lúdica de Amanda complementaria o comportamento pateta de Elena.
“Havia muitas pessoas que gostavam mais de quem ela era como jogadora de basquete do que de quem ela era como pessoa”, explica Meghan. “Uma das primeiras coisas que notei sobre Amanda é que ela é realmente, realmente real”
Depois que Meghan deixou cair várias pistas não tão subtis, Elena fez algumas pesquisas nas mídias sociais (“Eu poderia ter perseguido seu Instagram”, ela admite) e rapidamente aprovou. Amanda fez o mesmo e chegou à mesma conclusão.
Não demorou muito para que Leigh arranjasse um encontro para os quatro no Pub de Tommy Nevin em Evanston.
Washington Mystics forward Elena Delle Donne, 28, e Amanda Clifton, 28, foram apresentadas por amigos em um pub em 2013. (Rebecca Yale Photography)
“Isto é realmente terrível, mas, para ser honesto, quando Elena saiu do carro a primeira coisa que lhe disse foi, ‘Uau, você é realmente alta! “Amanda, 28 anos, admite com uma gargalhada. “Agora que a conheço mesmo, sei que é uma das últimas coisas que se quer dizer a uma pessoa alta”
Embora a gafe, as duas deram logo o primeiro passo. Poderia ter sido o seu desejo profissional compartilhado ou o seu amor pelo esporte (Amanda, que tem 1,80 m, jogou basquete na Illinois State University), mas muito provavelmente foi a sua obsessão mútua de estimação (Amanda tem uma mistura de laboratório/fronteira preta chamada Rasta, e Elena é mãe de Wrigley, um Great Dane chamado em homenagem ao famoso campo de Chicago. Wrigley tem mais de 40.000 seguidores no Instagram).
Dia depois, Amanda convidou Elena para uma praia de cães no Lago Michigan.
“Eu sinto que você pode dizer muito sobre uma pessoa pela forma como ela interage com um cão e como ela interage com os cães de outras pessoas”, diz Amanda. “Se eles afastam o cão de outra pessoa, sinto que não se pode confiar nessa pessoa”.
Washington Mystics forward Elena Delle Donne e a esposa, Amanda Clifton, posam com sua festa de noivado. No centro da imagem está a irmã e dama de honra de Elena, Lizzie. Meghan e Leigh também serviram como as damas de honra do casal. (Rebecca Yale Photography)
Fizeram uma viagem de uma hora para se verem. “Eu estava apaixonada”, diz Elena. “Obviamente, viajo muito na temporada, mas sempre que estava em casa sentia que estávamos juntos.”
Como passavam mais tempo juntos, começaram a contar aos amigos, colegas de equipa e colegas sobre a sua relação. Eventualmente, eles compartilharam fotos e vídeos engraçados deles brincando um com o outro nas redes sociais. Mas por causa da natureza de destaque da carreira de Elena, eles se mantiveram à espera de fazer declarações públicas.
“Eu sinto que muitas pessoas assumiram que éramos melhores amigos … provavelmente porque não havia nenhum PDA. Tipo, nenhum”, diz Amanda. “Eu honestamente não sabia se queria que alguém soubesse, porque Elena é uma figura muito pública… Prefiro não me meter no radar.”
No seu 24º aniversário em Setembro, Amanda pediu à Elena para ser exclusiva. Um mês depois, Elena convidou Amanda para a casa da sua família em Delaware.
“Amanda foi realmente a primeira pessoa que eu apresentei à minha família como minha namorada”, diz Elena. “Somos super, super unidos, provavelmente mais do que a maioria das famílias, então isso foi um pouco intimidante”.
Há uma pessoa em particular que Elena queria que Amanda conhecesse: sua irmã mais velha, Liz. Nascida cega e surda, e com autismo e paralisia cerebral, Liz só consegue se comunicar através do toque e do cheiro.
“A maneira como eu vejo como as pessoas interagem com Liz me faz sentir um certo caminho em relação a essa pessoa”, diz Elena. Os dois se entenderam imediatamente. “Ela puxou a cabeça da Amanda e deu-lhe um grande cheiro… começaram a rir.”
Um ano depois, eles mudaram-se para cá juntos. Pouco tempo depois, porém, Elena, que sofre da doença crônica de Lyme, teve um surto e chamou Amanda da estrada.
“Eu simplesmente não consigo melhorar. Preciso mesmo de ir para casa”, disse-lhe ela. Emocionalmente e fisicamente exausta dos seus sintomas, que incluem enxaquecas graves e dores musculares, Elena teve que parar de brincar a meio da temporada de 34 jogos do Chicago Sky e voltar para Delaware.
Sem ser perguntada, Amanda carregou os cães no carro e começou a dirigir. “Eu nunca tinha estado na costa leste, como nunca em Nova York, nunca nada”, diz Amanda, que agora dirige a academia de basquete da Elena. “Quando dei por mim, estava dirigindo de Chicago para Delaware para me mudar para uma casa a uma milha de distância de seus pais”
Amanda ficou lá por um mês. “Ela levou-me às minhas consultas médicas, que eram todos os dias, e sentou-se comigo, durante horas, enquanto eu tomava os meus soro”, diz Elena. “Foi terrível e aborrecido… mas ela estava lá, e isso tornou-o muito melhor.” Quando voltaram para Chicago, começaram a discutir o casamento e a formar uma família.
No dia 2 de junho de 2016, a dupla voltou para a praia do cão, onde Amanda colocou sub-repticiamente um anel de diamantes na coleira de Wrigley. Quando Elena finalmente notou o anel, ela assumiu que era uma brincadeira, mas sua suposição se dissipou rapidamente quando Amanda se ajoelhou.
Poucas semanas depois, foi a vez de Elena, surpreendendo Amanda com um jantar íntimo de oito pratos em casa de suas comidas favoritas, incluindo as batatas fritas de portillo da cadeia de Chicago. No final da refeição, Elena trouxe o Rasta, colocando um véu de casamento e um cartaz que dizia “Case-se comigo?”
O casal aludiu ao seu noivado nas mídias sociais e mais tarde o confirmou publicamente em um perfil da revista Vogue, levando-a aos Jogos Olímpicos de Verão no Rio, onde Elena ganhou sua primeira medalha de ouro olímpica. “Espero que em algum momento no futuro as pessoas não tenham mais que sair e possam simplesmente estar apaixonadas por alguém – e que não seja uma grande história”, diz Elena. “Acho que estamos chegando lá”
Neste último fevereiro, o casal se mudou para Virginia depois que Elena orquestrou uma troca para a Washington Mystics para estar mais perto de sua família. Não demorou muito até o site do casamento O nó estava batendo na porta deles, oferecendo-lhes uma oportunidade de cobrir suas despesas e promovê-los como seu primeiro casal de sonho do mesmo sexo.
“Foi um casamento sem cérebro”, diz Elena. “Nós somos todos sobre normalizar ser gay, e que melhor maneira de fazer isso do que com The Knot?”
Em vez de presentes, os convidados foram convidados a contribuir para a Fundação Elena Delle Donne, que beneficia a programação de necessidades especiais e pesquisa da doença de Lyme.
No dia 3 de novembro, eles se casaram na Hempstead House na Sands Point Preserve em Long Island. A cerimônia foi transmitida ao vivo na página do Facebook do The Knot, que tem mais de meio milhão de fãs.
Os olhos de Elena ficaram aguados enquanto Amanda deslizava pelo corredor para uma versão ao vivo e instrumental do “Love Me Like You Do” de Ellie Goulding. As casamenteiras Leigh e Meghan flanquearam o casal como suas damas de honor. Quando a oficial, a agente da Elena, Erin Yates Kane, anunciou o beijo, ambas as noivas estavam enxugando lágrimas de alegria.
Até aquela noite, quase 200 convidados – incluindo o treinador dos místicos Mike Thibault, a co-fundadora da BET e presidente dos místicos Sheila Johnson e Lisa Borders, presidente da WNBA – viram o casal ser cortado num bolo de casamento de 11 andares.
“Eu não sei mais quem sou sem a Amanda ao meu lado”, disse Elena dias antes do casamento. “Acho que os nossos amigos sabiam mesmo o que estavam a fazer quando nos emparelharam.”
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