Estádio glacial
Estádio glacial, em geologia, um episódio frio durante uma idade glacial, ou período glacial. Uma idade glacial é uma porção do tempo geológico durante o qual uma parte muito maior da superfície da Terra foi coberta por geleiras do que no presente. A época do Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás) é às vezes chamada a Grande Idade do Gelo, ou Idade Glacial, porque durante essa época as placas de gelo se desenvolveram periodicamente em vastas áreas da América do Norte e da Eurásia. O avanço dessas camadas de gelo seria seguido, algumas dezenas de milhares de anos mais tarde, pelo seu derretimento e, em seguida, por outro avanço. Esse processo cíclico ocorreu várias vezes durante a época do Pleistoceno, e os sucessivos avanços e recuos glaciais, que foram evidentemente respostas às flutuações do clima da Terra, são conhecidos respectivamente como estágios glaciais e estágios interglaciais. Os estágios interglaciais representam períodos em que o clima da Terra parece ter sido tão quente como é atualmente.
A sucessão de fases glaciais pode ser reconhecida em sequências de camadas geológicas contendo até (isto é.., rochas, areia e partículas de argila depositadas por glaciares), com cada camada de caixa registando um estágio, ou episódio, quando as camadas de gelo eram muito mais extensas do que são hoje. Algumas das caixas são separadas de sobre e subjacentes por solos antigos ou outros sedimentos de caráter não-lácteo. Os intervalos correspondentes a estas características são interglaciais.
Estratos pleistocénicos têm sido muito estudados na América do Norte e Europa. Cada glaciação sucessiva representada nesses estratos foi identificada e nomeada, embora o mesmo episódio glacial geralmente tenha um nome diferente na América do Norte do que na Europa. De fato, três regiões da Europa foram diferenciadas, e todas têm nomes diferentes para o que é essencialmente a mesma seqüência mundial de estágios glaciais e interglaciais.
As próprias glaciações mais importantes eram compostas de pulsos menores de avanço glacial alternando com períodos semelhantes de retrocesso. Esses subciclos, chamados subestágios, são conhecidos com certeza apenas pelo último estágio glacial do mundo – ou seja, o Wisconsin na América do Norte e o Würm na Europa Alpina. A última das três ou quatro subestações desse estágio, chamada Mankato na América do Norte e Würm IV na Europa, terminou há cerca de 11.700 anos, quando as geleiras do mundo já tinham recuado para suas dimensões atuais. Veja também Pleistocene Epoch.
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