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Esta história aparece na ESPN The Body’s Magazine Issue 2017. Assine hoje!

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AS JORDAN GROSS jogou fora do campo no Bank of America Stadium contra os Giants, os fãs do Panthers o aplaudiram e o aclamaram sem saber exatamente para onde ele estava indo.

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Gross não podia mais ignorar o impulso. Talvez fosse a umidade ou todo aquele chá doce, mas em 2013, depois de uma década jogando tackle na Carolina, Gross tinha finalmente chegado ao seu ponto de quebra no banheiro. É matemática simples, na verdade: Os jogadores bebem litros de água, mas não podem sair do campo nem por 30 segundos por medo de uma reviravolta a meio da corrente. Ao longo dos anos, Gross tentou todas as técnicas que os jogadores da NFL e outros atletas hiper-hidratados usam para se aliviarem sub-repticiamente durante os jogos. Ele tinha experimentado a liberação lenta honrada pelo tempo em suas calças, mas elas eram brancas, para começar, e isso só deixou Gross encharcado e lento. Ele meio que gostava do método “T-Pee curtain”, indo dentro de uma cabana de toalhas ou parkas. Mas a preocupação de que seus companheiros de equipe o enganavam ao se afastar no meio do fluxo ocasionalmente dava medo ao Gross – também conhecido como paruresis, ou o que os urologistas chamam de “bexiga de ballpark”. Suas calças apertadas, o spandex sem vôo e toda a fita nas mãos com luvas e dedos estropiados tornavam incômodo ajoelhar-se atrás do banco e mijar em uma xícara (um método tão popular entre seus colegas de equipe que os novatos muitas vezes tinham dificuldade em diferenciar quais xícaras continham Gatorade de verdade).

E assim, num dos últimos jogos em casa da sua carreira, durante um intervalo na TV com a defesa em campo, o bloqueador tricampeão do Pro Bowl achou que não tinha nada a perder — ele marcharia orgulhosamente para fora do campo em direção a um pequeno banheiro usado principalmente pelo pessoal de campo, onde por uma vez ele poderia urinar em paz.

Or assim ele pensou. Dentro do banheiro, Gross deslizava quase imediatamente em torno do chão de concreto polido em suas chuteiras e se esforçava muito com suas luvas e calças. Quando os seus ombros suados e sujos bateram na têmpora de um ventilador em uma camisa Cam Newton ao seu lado, Gross percebeu que uma etiqueta apropriada para o urinol exigia que ele tentasse uma pequena conversa.

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“Heck of a game”, Gross desfocou com um aceno de cabeça para o ventilador atordoado.

“O cara está me encarando, e eu estou totalmente ciente de como essa situação é estranha, e agora tudo está atrasando o processo de xixi”, diz Gross, que, segundo fontes, estava com muita pressa para lavar as mãos. “O pobre rapaz provavelmente pagou uma fortuna por um passe de campo porque queria saber como era nos bastidores de um grande evento desportivo. Bem, agora ele sabe.”

A FREQUÊNCIA E o poderoso puxão da pausa do xixi faz da urina talvez o líquido mais influente e perturbador nos esportes. Na verdade, a mais básica das funções corporais é uma força tão potente que faz com que até os corpos mais disciplinados e treinados do mundo façam algumas coisas maravilhosamente estranhas e ocasionalmente revoltantes. “Cada atleta tem de lidar com isso de uma maneira diferente, mas uma coisa é a mesma: nunca ninguém fala sobre isso”, diz Jocelyne Lamoureux-Davidson, da seleção feminina de hóquei dos Estados Unidos. “É uma coisa bastante universal que todos nós partilhamos, em relação a todos: Todos têm de ir.”

Em 2012, o lançador dos Anjos Jered Weaver estava apenas a três de um “no-hitter” quando confrontado com aquele enigma familiar. Para grande choque de todos, Weaver descartou mais de um século de superstição do beisebol e se atirou do banco e caiu na casa de banho do clube com os joelhos apertados. É assim que a natureza feroz pode ser chamada: A imortalidade desportiva de repente desaparece, em comparação com o doce alívio que vem com a libertação. Weaver, no entanto, voltou ao montículo e, aliviado, colocou mais três batedores de lado para se tornar o 10º lançador da história do Angels a lançar um no-hitter.

Ao tomar as tarefas de alívio em suas próprias mãos, Weaver tomou uma decisão que validou um trabalho pioneiro publicado no mesmo ano pela Brown University. Nele, o professor de neurologia Pete Snyder descobriu que a dolorosa necessidade de urinar prejudica as funções cognitivas de ordem superior – coisas como tomada de decisão rápida, resolução de problemas e memória de trabalho – em um nível análogo ao de dirigir embriagado.

“Imagine que você é um atleta, você acabou de consumir uma quantidade ridícula de líquido em um dia quente, você não consegue sair do campo e está com dores terríveis”, diz Snyder. “Quando estamos com dor, nossa primeira reação é agir como qualquer outro animal e diminuir a dor e sair do caminho do mal, não importa o que aconteça”

Snyder explica que existem centros no fundo do cérebro que mantêm a homeostase, ou funções corporais normais, como respiração, batimentos cardíacos e urinação. A dor e a perturbação causada por segurar a urina por muito tempo, essencialmente, desencadeia alarmes que amortecem as atividades cognitivas nos lóbulos frontais – os que os atletas especialmente confiam – para que o corpo possa administrar problemas mais proximais.

Snyder alimentou seus sujeitos com 250 mililitros de água (aproximadamente 8,5 onças) a cada 15 minutos até que eles atingissem seu “ponto de ruptura”. Essa ingestão, no entanto, é apenas uma gota em um balde em comparação com o que a maioria dos atletas de elite deve consumir em um processo interminável de manter seu corpo hidratado através de ciclos diários de transpiração, micção e reidratação. Um jogador de futebol de 300 libras precisa de 192 onças de água diariamente para manter a hidratação normal. No dia de jogo em climas quentes? Ele vai precisar de mais 128 onças para substituir o peso do galão que ele vai suar nas trincheiras. Isso significa que a sua ingestão só aos domingos deve ser suficiente para encher um aquário pequeno. E Snyder diz que a dor causada pela tentativa de reter todo esse fluido pode criar o mesmo nível de comprometimento cognitivo que ficar acordado por 24 horas seguidas. Tudo isto levou Snyder a uma única e profunda conclusão científica para os atletas:

Quando se tem de ir?

Ir para o ouro.

O estudo de Snyder, agora faz todo o sentido porque Michael Phelps, o maior Olímpico de todos os tempos, admite que se solta na piscina. Pode até fornecer uma explicação científica para o fenómeno dos Red Sox, conhecido como “Manny sendo Manny”. Em 2005, durante uma mudança de arremesso em Boston, o jardineiro Manny Ramirez afirma ter entrado no Monstro Verde para se aliviar – uma necessidade tão grande que quase perdeu um arremesso. (“Estou feliz que ele tenha voltado”, disse o capitão dos Sox, Terry Francona.) Isso também explica um dos pequenos segredos sujos da NFL: A qualquer momento numa linha lateral, alguém provavelmente está a aliviar-se enquanto se esconde à vista de todos. Ou a tentar fazê-lo. A solução do antigo linebacker dos Dolphins Channing Crowder era bastante simples: Ele diz que molhou as calças… em cada um dos seus 82 jogos como profissional. Enquanto os Chargers dirigiam para um gol no final do campo em 2011, o chutador Nick Novak foi pego de joelhos pelo banco a meio do jogo, graças a uma câmera CBS que ficou o tempo suficiente para que o tiro incluísse um gráfico que sugeria que o “alvo” de Novak era a linha das 34 jardas. Ele caiu um pouco curto.

Ele também errou um gol de campo de 53 jardas.

Em Detroit, na última temporada, um fã do Lions que assistia ao jogo com seus dois filhos capturou o coordenador das equipes especiais de Washington, Ben Kotwica, aliviando-se ao lado de uma caixa de equipamentos adornada com o logotipo da NFL. Embora a caixa não tenha fornecido nenhuma cobertura real, ela criou um momento requintado de marketing da marca com a foto viral resultante, que capturou Kotwica totalmente exposta e em fluxo total a poucos centímetros do venerado escudo da NFL.

Urinação pública em Detroit em qualquer lugar que não seja a linha lateral do Lions pode custar até um ano de prisão e uma multa de US$1.000. Mas não há regras contra pausas na casa de banho na NFL do Roger Goodell. E assim é que os jogadores que comemoram demais depois de um touchdown podem muitas vezes esperar uma multa pesada, enquanto treinadores e jogadores estão livres para fazer a dança do pipi no AstroTurf.

“Os rapazes estão mijando em todas as linhas laterais em todos os jogos, em copas, no chão, em toalhas, atrás do banco, nas calças, em todos os lugares”, diz Panthers center Ryan Kalil, que cobriu este tópico e outros no The Rookie Handbook, co-autor de Gross e Geoff Hangartner.

“Você ficaria surpreso, honestamente, quantos jogadores nas linhas laterais simplesmente vão. Acho que como atletas somos todos dessensibilizados por toda essa coisa de mijar em qualquer lugar.”

AQUANDO VEM à urinação, atletas de elite masculinos são vítimas de uma espécie de complexo do Super-Homem. Voando por aí em um body apertado e sem zíper, o que faz o Super-Homem se, Deus nos livre, ele precisar mijar no meio de salvar Metrópolis pela 87ª vez? Nossas mentes não associam os atletas a algo tão vulnerável ou mundano como a necessidade de fazer xixi. Como resultado, eles muitas vezes têm um desempenho em instalações bilionárias que têm telhados retrácteis e telas de vídeo do tamanho da lua, mas não têm uma única casa de banho ao alcance do campo. “Há esse nível de invencibilidade e super-herdade no que fazemos como atletas”, diz Mark Schlereth, ex-jogador da NFL e analista da ESPN, cujos hábitos infames no jogo ajudaram a ganhar o apelido de Stink. “É como aquele livro infantil “Everyone Poops”. Nos esportes, todo mundo faz xixi”.

Mas a necessidade de se manter hidratado, combinada com um labirinto de pendências culturais e instalações mal projetadas, cria um pesadelo para os atletas que estão apenas procurando uma pausa no banheiro.

Tantos corredores na Maratona de Nova York urinam nas laterais da ponte Verrazano-Narrows no Mile 1 que os veteranos da corrida só podem rir quando ouvem os primeiros colocados abaixo deles no convés inferior falar sobre a súbita “refrescante” tempestade que eles experimentaram. Os ciclistas de classe mundial ainda falam com admiração da forma baléica como o antigo piloto do Tour de France, Dave Zabriskie, conseguiu endireitar a perna direita, erguer-se na sela e urinar na lateral da sua bicicleta enquanto passeava pela zona rural francesa a 30 mph. Em 2005, quando Zabriskie se tornou apenas o terceiro americano a usar a camisa amarela devidamente nomeada, ganhou o privilégio – de acordo com as regras não escritas do Tour – de decidir quando, onde e por quanto tempo o pelotão podia mijar. “É quando você sabe que conseguiu no nosso esporte”, diz o ex-companheiro de equipe Christian Vande Velde. “É como, ‘Acabei de fazer o pelotão inteiro parar e mijar; eu sou o homem'””

Por causa de obstáculos culturais e anatómicos, as atletas femininas são forçadas a planear melhor e aguentar mais tempo do que os seus colegas masculinos. Membros do time de hóquei feminino dos EUA são até conhecidos por usar a expulsão de urina para medir a força de um cheque do adversário. Depois de um grande golpe, diz Monique Lamoureux-Morando, “você chega ao banco e as pessoas estão brincando sobre isso, e você só vai, ‘É, droga, ela só me fez mexer um pouco'””

Brandi Chastain, membro da icônica equipe nacional de futebol feminino dos EUA de 1999, vazou em suas chuteiras apenas uma vez – durante um de seus primeiros treinos da Copa do Mundo no Haiti. Ela se lembra com carinho. “Absolutamente libertadora”, diz ela. “É difícil sentir-se solta quando se tem esse tipo de tensão na bexiga”

Se um vislumbre do sutiã esportivo de Chastain depois de seu chute de pênalti vencedor da Copa em 1999 causou um tumulto tão ridículo, ela nem consegue imaginar o que os fãs fariam se uma jogadora hoje se agachasse no banco dos EUA durante um jogo, como tantos de seus colegas homens fazem. Essa disparidade única pode muitas vezes deixar as atletas femininas em desvantagem significativa. É comum que as atletas femininas bebam menos – e, portanto, tenham um desempenho pior – simplesmente porque estão preocupadas em como, ou onde, irão ao banheiro. Durante um recente passeio de golfe do Comitê Olímpico Americano no Oregon, quando Chastain mencionou esse dilema, uma jogadora de golfe em seu quarteto amaldiçoou o mundo masculino do design de campos de golfe e depois produziu algo chamado P-Mate. O dispositivo de papelão descartável, feito por uma empresa em Broomfield, Colorado, permite que as mulheres façam xixi em público enquanto estão de pé. “Fiquei um pouco envergonhada no início”, diz Chastain. “Depois fiquei tipo, ‘Oh meu Deus, isto é fantástico!’ É muito diferente para o resto de nós. Não se pode agachar no meio de um jogo da Copa do Mundo Feminina. Os atletas masculinos podem criar a sua própria casa de banho.”

É um dom que nem sempre usam de forma responsável. Atormentado por bolhas na mão de arremesso em 2016, o Rich Hill dos Dodgers urinou nos seus dedos. É um remédio antiquado que remonta aos antigos líderes Moises Alou e Jorge Posada, que não usavam luvas de rebatimento porque acreditavam que vestígios de ureia na urina endureciam a pele. (A ureia é um ingrediente comum em cremes hidratantes comerciais). Posada costumava avisar: “Você não quer apertar minha mão durante o treinamento de primavera”

alguns esportes têm uma abordagem mais palatável e humana para o ato de urinar, mas instalações e protocolos adequados ainda não são compatíveis com milhões de dólares em prêmios em dinheiro. Em eventos de tênis Grand Slam, os homens podem fazer duas pausas no penico durante jogos de cinco sets; as mulheres ganham duas por jogos de três sets. Sobre a questão da micção, as regras são lidas como um manual para estudantes do ensino médio, permitindo aos competidores “deixar a quadra por um tempo razoável para uma pausa no vaso sanitário”, enquanto faltam apenas pedir a Roger Federer para abaixar o assento ao terminar.

Desde o início da provisão do penico, no entanto, os tenistas têm explorado a regra da pausa do penico para obter vantagem estratégica, provando que não há atletas de elite de nível que não se abaixarão, ou se agacharão, para obter a mínima vantagem. No Aberto da Austrália 2010, depois de perder o primeiro jogo das quartas-de-final, Federerer matou o tempo na lata enquanto permitia que o sol cegante mergulhasse abaixo das arquibancadas. Em 2012, Andy Murray venceu os dois primeiros jogos da sua partida do Aberto dos EUA, mas quando os dois seguintes escaparam, ele fez um sinal corajoso ao árbitro e deu uma dica para fora da quadra, desaparecendo em um banheiro de um quilômetro sob o Estádio Arthur Ashe. Enquanto a multidão e Novak Djokovic esperavam, Murray disse mais tarde ao The New York Times, ele ficou sozinho em frente ao espelho gritando ao seu reflexo: “Você não vai deixar este escapar”. Ele estava a falar da partida (um presume), que ele lutou para ganhar depois de uma das pausas de urina mais fortuitas da história do desporto.

Se for uma finta ou um fluxo total, as pausas para banheiro como a de Murray podem fazer toda a diferença em se tornar um campeão. “Isso acontece muito mais do que os fãs jamais perceberiam”, diz o renomado treinador de boxe Freddie Roach. “Sabendo como funciona o cérebro de um atleta, se tudo o que você pode pensar é em precisar mijar, isso vai te deixar inconsciente, ou pior. Então, se encontrar uma maneira de mijar significa ajudá-lo a vencer, qualquer treinador ou qualquer atleta em qualquer esporte faria a mesma coisa”

Você poderia dizer que Roach aprendeu esta lição em primeira mão enquanto treinava James Toney para sua luta de 2003 contra Evander Holyfield. A regra de ouro do boxe é clara: nunca calce as luvas cedo antes de uma grande luta. Uma vez que elas estejam seguras e a fita seja rubricada por um oficial da comissão de boxe, elas não podem sair. Depois disso, se um lutador é superado pela combinação de hidratação pré-luta e nervosismo, sua comitiva tem que jogar um jogo de alto risco de “não é isso”.

Momentos antes que ele deveria estar no ringue, Toney virou-se para Roach com um olhar no rosto de cada treinador temido. (Ele recebeu o mesmo olhar de Manny Pacquiao algumas vezes nos últimos anos). Com Holyfield esperando e a multidão de Mandalay Bay crescendo mais alto e inquieta a cada segundo, Roach, fora das opções, sacudiu a mão para o lado esquerdo dos baús de boxe de seda preta de Toney (Roach foi para a esquerda porque os nomes dos filhos de Toney foram costurados no lado direito dos seus baús). O motivo de ele ter subido os calções em vez de descer é simples: Ele é um maldito profissional. “A melhor maneira de o fazer”, diz ele, “puxa o copo para fora, puxa o lixo para baixo, olha para o outro lado”

Quando o pugilista e o treinador saíram do banheiro, Roach pensou que o incidente tinha misericórdia de ter acabado. Mas o Toney disse: “Oh, Fred, isso foi tão bom, tu foste tão gentil.” Solto, desonerado e com 14 a 18 onças mais leve, o Toney sobreviveu a um começo lento e a um tiro brutal nos rins no final da primeira ronda, antes de dar um murro em Holyfield até à submissão na nona.

Até hoje, sempre que o Toney vê o Roach, lembra-lhe, alto, do seu momento Mandalay. Roach resmunga sempre a mesma coisa que disse naquela noite quando Toney se inclinava para o urinol. “Raios, James, eu nem gosto de me segurar.”

Mas, mais cedo ou mais tarde, todos – jogadores, treinadores, até treinadores – têm de se agarrar à força mais imparável no desporto. “Ninguém tem que me falar sobre a importância das pausas para urinar no desporto”, diz Roach. “S—, eu ainda não ouvi o fim disto.”