Escravidão na Grécia Antiga – Fatos da História

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Os antigos gregos adoravam a sua democracia. Eles também estavam orgulhosos de si mesmos por serem pessoas muito civilizadas. Eles frequentemente olhavam para os seus vizinhos bárbaros ao norte. Mas apesar de valorizarem ideias como a liberdade, eles ainda possuíam escravos. Possuir escravos deu tempo aos gregos para trabalharem no governo. Havia tempos em que os escravos em Atenas provavelmente superavam o número de pessoas livres.

Existiam diferentes tipos de escravidão na Grécia antiga. Nem todos os escravos eram tratados da mesma forma. Em Esparta, existiam escravos estatais chamados helots. Os helots eram designados para trabalhar um determinado pedaço de terra. Eles também eram forçados a dar parte do que cresciam ao estado. Às vezes, os helots superavam em número os espartanos livres em vinte para um. Algumas pessoas acreditam que os militares de Esparta começaram por causa da necessidade de controlar o grande número de coágulos. Os helots foram por vezes libertados, especialmente se lutaram corajosamente numa guerra. Mas as suas vidas eram na sua maioria miseráveis. Eles eram até forçados a usar roupas humilhantes para identificá-los como escravos!

Em Atenas, a vida dos escravos era um pouco melhor. Os escravos eram particulares em Atenas, e cada novo escravo era recebido na família com uma cerimônia. Os escravos em Atenas freqüentemente trabalhavam com cidadãos livres, apesar de não serem pagos. Eles também podiam viver fora da casa do seu senhor. Era ilegal maltratar os escravos em Atenas, e eles não parecem ter sofrido o mesmo tipo de vergonha pública que os escravos em Esparta sofreram. Em Atenas, os escravos geralmente trabalhavam em melhores condições. Também havia mais chances de os escravos se tornarem livres do que em Esparta. Parece que a maioria dos escravos em Atenas trabalhava nas casas de seus senhores e eram tratados com justiça.

A maioria das escravas em Atenas fazia coisas como assar pão, cozinhar, e tecer. Às vezes, elas cresciam perto da mulher da casa. Isto porque em Atenas, as mulheres não tinham muita vida fora de casa. Muitas vezes apegavam-se às suas escravas. Os escravos masculinos geralmente trabalhavam nos campos, como artesãos, ou como assistentes dos soldados. Alguns serviam (não por opção) na marinha ateniense. Atenas também tinha vários milhares de escravos que serviam como policiais.

Em Atenas, os escravos que tinham uma certa habilidade eram autorizados a trabalhar fora da casa do mestre. Era-lhes permitido ganhar uma pequena renda, mas uma pequena parte do dinheiro que ganhavam tinha de ser paga ao mestre. Às vezes, os escravos ganhavam dinheiro suficiente para comprar sua liberdade.

A maioria dos cidadãos de Atenas não possuía escravos. Os escravos custavam demasiado para a maioria dos atenienses. Se uma pessoa fosse rica, poderia possuir alguns escravos, mas geralmente não possuía um grande número deles.

Existiam várias formas de uma pessoa se tornar escrava:

• Poderiam ser raptados.
• Podiam ser soldados inimigos capturados na guerra.
• Podiam ser capturados por piratas e vendidos como escravos.
• Podiam nascer como escravos.

Nem todos os escravos em Atenas eram bem tratados. Os escravos que trabalhavam nas minas de prata ao sul da cidade viveram vidas terríveis. Eram frequentemente espancados e esfomeados. Além disso, eles passaram a maior parte de suas vidas no subsolo na escuridão!