Enguia de jardim pontilhada

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Enguias de jardim pontilhadas passam a maior parte das suas vidas parcialmente embebidas no fundo do mar.

Enquanto mergulha em águas tropicais, pode deparar-se com o que parece ser um canteiro de ervas marinhas movendo-se suavemente com a corrente. Mas pareça mais próximo – você pode estar nadando entre uma colônia de enguias de jardim com manchas (Heteroconger hassi), peixes magros e parecidos com palha muitas vezes confundidos com plantas, que vivem a maior parte de suas vidas parcialmente embutidas no fundo do mar. Uma das muitas espécies da subfamília Heterocongrinae, as enguias de jardim spotted vivem em áreas com fortes correntes, onde balançam juntas em grandes grupos, alimentando-se de zooplâncton de passagem; pode haver centenas a milhares de enguias numa única colónia.

A enguia de jardim pode ser pequena em comparação com outras espécies de enguias (apenas meia polegada de diâmetro), mas o que lhes falta em tamanho, elas compensam em músculo. H. hassi usa a sua cauda dura e musculosa para escavar no fundo do mar arenoso, depois segrega um muco viscoso que age como cimento para evitar que a sua toca se quebre. Quando alarmadas, as enguias de jardim retiram a cauda – primeiro para os buracos que criaram para evitar os predadores. Tímidas e cautelosas, elas vão lentamente estender a cabeça para fora da toca assim que o perigo passar.

Alteração

As enguias de jardim são amplamente distribuídas desde o Indo-Pacífico e noroeste da Austrália até o Mar Vermelho e Leste da África e são encontradas em águas com até 150 pés de profundidade. As colónias são geralmente encontradas em planícies arenosas e declives limítrofes de recifes de coral, por vezes vivendo entre ervas marinhas para camuflagem extra.

História de vida

A enguias de jardim geralmente só deixam as suas tocas originais para se aproximarem dos seus companheiros durante a época de desova. Se dois machos acabarem muito próximos um do outro, podem lutar por território e fêmeas próximas. Enquanto acasalam, as enguias de jardim entrelaçam as suas metades superiores, permanecendo as suas caudas nas suas tocas individuais. Duas enguias podem ficar assim durante horas durante um único evento de acasalamento. As enguias de jardim são reprodutoras pelágicas; libertam os ovos fertilizados na água aberta, que depois flutuam perto da superfície com a corrente. Quando os ovos eclodem, as enguias de jardim juvenis nadam livremente até crescerem o suficiente para criar as suas próprias tocas.

Predadores

A melhor defesa da enguia de jardim é um rápido recuo para a sua toca, mas alguns dos seus predadores, incluindo a enguia cobra e o peixe gatilho, desenvolveram formas criativas de alcançar as suas presas. As enguias cobras são conhecidas por criar tocas directamente abaixo das enguias de jardim antes de as atacar primeiro com a cauda, enquanto os peixes gatilho podem simplesmente usar a força bruta para mergulhar na areia e apanhar a enguia do seu buraco.