Elon Musk: o que o génio da tecnologia está a ensinar à igreja

Há uma cena no Iron Man 2 onde Elon Musk faz uma breve aparição ao lado do super-herói de Robert Downey Jr, Tony Stark. “Eu tenho uma idéia para um jato elétrico”, Musk 16 informa casualmente Stark, que responde: “Você tem? Então vamos fazer com que resulte.” E eles provavelmente fariam.

O camafeu é um aceno à inspiração Musk foi para a criação de Tony Stark nos populares filmes Marvel. Escrevendo para a edição ‘100’ da revista TIME em 2010, o diretor Jon Favreau declarou: “Elon Musk não faz sentido – e essa é a razão de eu o conhecer. Quando eu estava tentando trazer o personagem do genial bilionário Tony Stark para a grande tela do Homem de Ferro, eu não tinha idéia de como fazê-lo parecer real”. Robert Downey Jr. disse: “Precisamos de nos sentar com Elon Musk. Ele estava certo.” Favreau continua, “Elon é um modelo de entusiasmo, bom humor e curiosidade – um homem renascentista numa época que precisa deles.”

Quem é Elon Musk?

Por outras palavras, Elon Musk é um génio físico cujo cheiro para uma ou duas boas ideias o levou muito longe. O jovem de 45 anos vale cerca de 13 bilhões de dólares e, segundo a Forbes, é a 21ª pessoa mais poderosa do mundo. O vasto e multifacetado império de Musk inclui SpaceX, Tesla Motors e SolarCity, todos iniciados com fundos provenientes da venda de US$ 1,5 bilhões do PayPal (o sistema de pagamentos online que ele co-fundou com Peter Thiel) para o eBay em 2002.

Musk é uma figura fascinante, impulsionada menos pelo dinheiro e mais por uma determinação feroz de usar a tecnologia para ajudar a salvar a humanidade.

O mais velho de três filhos, Musk nasceu em Pretória, África do Sul, em 1971. Ele devorou livros de ficção científica quando criança, dando-lhe o apelido de ‘Child Genius’, embora isso o tenha tornado um pouco solitário e um alvo para os valentões. Aos 12 anos, Musk tinha escrito o código para um videogame chamado Blastar e vendeu-o a uma revista de informática por $500.

Musk foi questionado numa entrevista de 2014 ao The Daily Telegraph se o crescimento na África do Sul do apartheid (onde ficou até aos 17 anos antes de se mudar para o Canadá) influenciou a sua paixão por resolver problemas que ele via como afectando a humanidade. “Eu nunca pensei nisso. Sim, provavelmente pensou”, respondeu ele. “Mas não se esqueça que eu também li muitos quadrinhos enquanto crescia, e acho que isso poderia ter me influenciado tanto quanto. Quer dizer, eles estão sempre tentando salvar o mundo, com suas cuecas do lado de fora ou esses ternos de ferro à prova de pele, o que é realmente muito estranho quando se pensa nisso. Mas eles estão a tentar salvar o mundo.” Não é, pois, surpreendente que um dos seus cinco filhos tenha o nome do Professor X-Men Xavier.

Going galactic

Musk’s first major success was Zip2, an online city guide he founded with his brother. Quando foi vendido à Compaq, em 1999, ele teria ganho 22 milhões de dólares. Depois de embolsar pessoalmente 180 milhões de dólares da venda do PayPal, a forma do investimento subsequente do Musk sugere que aqueles livros de banda desenhada tinham de facto deixado uma impressão duradoura.

O grosso dos fundos (100 milhões de dólares) foi para o SpaceX, uma empresa criada para revolucionar a tecnologia espacial, com o objectivo final de colonizar Marte.

Musk acredita que existem dois caminhos que a humanidade enfrenta hoje. “Um é que ficamos na Terra para sempre e depois haverá um inevitável evento de extinção”, diz ele. “A alternativa é tornar-se uma civilização exploradora do espaço, e uma espécie multiplanetária.” Outro objetivo chave da empresa é desenvolver foguetes reutilizáveis.

Os fundos restantes foram para duas empresas que visam reduzir a dependência da humanidade dos combustíveis fósseis e assim contrariar o problema das mudanças climáticas: Tesla Motors ($70m), um fabricante de carros elétricos de luxo que desde então expandiu para fornecer energia para residências e empresas através da tecnologia de baterias; e SolarCity ($10m) que procura oferecer uma solução energética mais limpa e acessível.

Apesar de seu sucesso anterior, Musk admitiu que não esperava que SpaceX ou Tesla tivessem sucesso. Mas, como ele é amplamente citado como dizendo: “Se algo é importante o suficiente, você deve tentar. Mesmo que o resultado provável seja o fracasso”,

Pouco falharam, embora isso não quer dizer que não tenham chegado perto. Em 2008, no auge da crise financeira, as suas empresas estiveram perto do colapso. A SpaceX encontrou três lançamentos de foguetes falhados e o carro-chefe da Tesla Motors, o Roadster, atingiu problemas de produção. Ao mesmo tempo, Musk divorciou-se da sua primeira mulher, a escritora de ficção Justine Wilson, com quem teve seis rapazes (o primeiro dos quais morreu tragicamente de síndrome de morte súbita infantil aos dez semanas de idade). O Musk chegou a poucos centímetros de um colapso nervoso. Mas ele conseguiu, assim como as três empresas que estão indo bem, apesar dos contínuos desafios (um foguete SpaceX carregando um satélite de 200 milhões de dólares para ser usado pelo Facebook explodiu em setembro passado na plataforma de lançamento).

Today Musk tem dedos em muitas tortas. Uma série de empresas estão buscando desenvolver sua visão para o Hyperloop, um sistema de transporte supersônico que irá impulsionar os pods através de um tubo sobre o solo a uma modesta 760 mph. Ele também se juntou ao Fórum Estratégico e de Políticas do Presidente dos EUA, Donald Trump. Os dois homens compartilham a paixão de ver mais empregos de manufatura criados nos EUA.

A tecnologia poderia nos destruir?

Musk também patrocina a OpenAI, uma empresa de pesquisa sem fins lucrativos que procura “construir uma IA segura e garantir que os benefícios da IA sejam distribuídos da forma mais ampla e uniforme possível”. Embora reconhecendo o valor da IA, Musk também destacou seus perigos.

Durante uma entrevista no AeroAstro Centennial Symposium, ele disse: “Acho que devemos ter muito cuidado com a inteligência artificial. Se eu tivesse que adivinhar qual é a nossa maior ameaça existencial, provavelmente é isso”.

Bambos o fundador da Microsoft Bill Gates e o co-fundador da Apple Stephen Wozniak partilham as reservas de Musk. No ano passado o Professor Stephen Hawking disse: “A ascensão da poderosa IA será ou a melhor, ou a pior coisa que já aconteceu à humanidade. Nós ainda não sabemos qual.’

A um nível primário, a IA é comumente usada por muitos de nós hoje (iPhone’s Siri ou Amazon’s Echo). O aplicativo de entrega de alimentos Takeaway JustEat tem um chatbot que “vê a IA integrada na experiência de pedidos para garantir que os clientes recebam o melhor, suporte e serviço 24 horas por dia”.

Se ele continuar em sua trajetória ascendente, a IA nos ajudará em nossa vida pessoal e profissional e poderá até mesmo ajudar a erradicar a pobreza e as doenças. No entanto, juntamente com seu impacto no emprego e seu potencial para desumanizar partes da sociedade, avisos foram expressos sobre as consequências potenciais do desenvolvimento de máquinas que combinam ou superam a inteligência humana, incluindo armas e vontades autônomas que conflitam com a humanidade.

Outra preocupação com o Musk é a mudança climática, que impulsionou seus projetos em torno de energias renováveis e carros elétricos. O compromisso do empresário em desmamar a humanidade de sua dependência dos combustíveis fósseis e assim evitar os efeitos do aquecimento global, é outro exemplo de sua crença de que a tecnologia nos matará ou nos salvará.

Salvador do mundo

Musk não afirma ter nenhuma crença religiosa. Em uma entrevista com Rainn Wilson (Dwight da versão americana do The Office) quando perguntado se a ciência e a religião podem coexistir, Musk respondeu: “Provavelmente não”. À pergunta seguinte, “Você reza?”, ele respondeu, “Eu nem sequer rezei quando quase morri de malária”

Yet, apesar da sua falta de fé em Deus, há muito que a Igreja pode aprender com alguém como Musk. Embora seus medos sobre os perigos da Inteligência Artificial possam parecer coisas de filmes de ficção científica, não esqueçamos que Musk já demonstrou um notável talento para antecipar para onde nossa tecnologia está nos levando.

As preocupações daqueles que estão mais informados devem, pelo menos, nos levar a ficar atentos à nossa confiança na tecnologia e como os desenvolvimentos podem acabar minando o valor, propósito e segurança dos seres humanos, que foram criados à imagem de Deus. Da mesma forma, o seu compromisso para contrariar os efeitos do desperdício humano e cuidar da terra pode ser celebrado por todos os cristãos que acreditam que Deus nos confia o cuidado da sua criação.

E no final, como todos, Elon Musk tem uma fé. A sua fé está na capacidade da humanidade de fazer da tecnologia o nosso salvador e não o nosso escravo-mestre. Num mundo ocidental cada vez mais secular é uma forma cada vez mais comum de fé promovida por filmes como o Interstellar, com a sua premissa central de que a humanidade deve aproveitar a tecnologia para nos permitir escapar ao nosso próprio planeta, em última análise condenado. A fé do almíscar está em nós mesmos para nos salvarmos. Com toda a sua dedicação e determinação em ver a humanidade superar a sua própria propensão para a auto-destruição (especialmente o seu sonho de transcender o nosso lugar no universo ao colonizar Marte) talvez Elon Musk esteja a levar os espectadores a fazer perguntas importantes que nós, como cristãos, podemos ajudar a responder.

As pessoas começam a perguntar se o nosso belo mas frágil mundo é parte de um universo sem Deus e aleatório, em curso para um inevitável evento de extinção, como podemos mostrar que ele está de facto nas mãos de um Deus soberano e amoroso? Enquanto as pessoas se perguntam se a humanidade merece mesmo ser salva, como podemos fazer a ligação com Jesus, que veio não para condenar o mundo, mas para salvar o mundo (João 3:17)? E ao procurar responder a estas perguntas – e em todos os nossos esforços para servir a Cristo e contar aos outros sobre Ele – faríamos bem em aprender com o irreprimível impulso de Elon Musk para ajudar a salvar a humanidade, mesmo que os seus esforços bem intencionados ainda não tenham apreciado a maior questão que enfrentamos. Consertar o mundo é uma coisa, consertar as pessoas que nele vivem é outra. Como disse o pregador cristão Adrian Rogers: “O coração do problema humano é o problema do coração humano”. Mesmo que os humanos acabem vivendo em Marte, eles ainda precisarão ser salvos de si mesmos.

Bringing heaven to earth

Musk’s approach is no means of none faultless. Cultivar um bom equilíbrio na vida profissional não é aparentemente um dos seus pontos fortes, o que pode explicar a sua vida amorosa instável (Em 2010 Musk casou com a actriz britânica Talulah Riley. Dois anos mais tarde, eles se divorciaram. Depois, em 2013, casaram-se novamente, antes de Musk pedir o divórcio um ano depois). Mas ele mostrou o valor de assumir riscos ousados, trabalhar duro e ser inovador.

Onde precisamos assumir mais riscos por Cristo? Podemos nos esforçar mais para contar a outros sobre Cristo? Como podemos usar melhor nossos dons, conhecimentos e recursos para projetos pioneiros que visam alcançar os outros com as boas novas? Se temos confiança no evangelho para verdadeiramente salvar almas, e reconhecermos que Cristo nos encarregou de ir até os confins do mundo com sua mensagem, então estes são os tipos de perguntas que devemos fazer regularmente a nós mesmos.

Até recentemente eu sabia muito pouco sobre Elon Musk. Falando com os outros eu aparentemente não estava sozinho. Mas quanto mais eu descobria sobre ele, mais eu desejava tê-lo conhecido mais cedo. Ele me fez lembrar de algo que o CS Lewis disse uma vez: “Se leres a história vais descobrir que os cristãos que mais fizeram pelo mundo actual foram precisamente os que mais pensaram no próximo. Desde que os cristãos deixaram em grande parte de pensar no outro mundo, eles se tornaram tão ineficazes nisto”

Para Elon Musk, o próximo mundo provavelmente significa o planeta habitável mais próximo. A esperança cristã de um mundo por vir – um céu, uma terra e um universo renovados – é de uma ordem completamente diferente, mas uma ordem que pessoas como Musk podem ajudar a trazer para a realidade de hoje. Elon Musk não pode salvar o mundo mais do que o Homem de Ferro pode, mas a sua visão de fazer a tecnologia servir-nos em vez de nos escravizar é algo com que todos nós podemos entrar a bordo.