Elevada do Pacífico Oriental

Elevada do Pacífico Oriental, cadeia vulcânica submarina linear no fundo do sudeste do Oceano Pacífico, aproximadamente paralela à costa ocidental da América do Sul. A East Pacific Rise faz parte do sistema circunglobal de cristas vulcânicas activas, todas elas definindo a posição das placas divergentes onde está a ser criada uma nova crosta. Tais cristas representam o local dos terremotos globais de águas rasas.

A parte principal da elevação fica geralmente a cerca de 2.000 milhas (3.200 km) da costa. Seus outliers mais ao norte se estendem até a foz do Golfo da Califórnia, onde se junta à zona de transformação da fronteira Pacífico-Norte-americana. Do seu ponto mais ao sul, perto dos 55° S de latitude e 130° W de longitude, continua na direcção oeste-sudeste como a crista Pacific-Antarctic Ridge para se aproximar da Antárctida a sul da Nova Zelândia. A superfície da Aresta do Pacífico Oriental é basicamente lisa e plana, e cai acentuadamente nos lados. A sua estrutura é em grande parte de crosta ígnea, sobreposta ou abortada por sedimentos geralmente planos. Ele se eleva de aproximadamente 6.000 a 9.000 pés (1.800 a 2.700 metros) acima do fundo marinho circundante e é amplamente fraturado por falhas que ocorrem na maioria das vezes em intervalos de aproximadamente 320 km (320 milhas).

A Elevação do Pacífico Oriental e suas características associadas ao norte e sudoeste formam os limites leste e sul da Placa do Pacífico, onde se encontra (de norte a sul) as placas norte-americana, Cocos, Nazca e Antártica. A crista do East Pacific Rise é um centro de propagação do fundo do mar; a nova crosta oceânica, sob a forma de lava basáltica, está a subir ao longo da crista, arrefecendo, e afastando-se da crista em qualquer direcção. Ao largo do Chile e Peru, a taxa de propagação é de cerca de 16 cm (6,3 polegadas) por ano, uma das taxas mais rápidas da Terra, embora diminua para cerca de 6 cm (2,4 polegadas) na foz do Golfo da Califórnia. Associadas a esta actividade vulcânica estão uma série de respiradouros hidrotermais, zonas altas de água do mar aquecida que frequentemente transportam uma variedade de minerais sulfuretos. Estas aberturas suportam organismos que existem através da quimiossíntese por bactérias fixadoras de enxofre.