‘Eles demoliram a minha casa por isto?’ Moradores indignados com a fábrica de Foxconn que efervesceu

Quando Sean McFarlane voltou recentemente ao local onde sua casa foi demolida, ele encontrou em seu lugar uma lagoa de retenção e centenas de gansos empoleirados numa colina.

A cena tranquila veio como um choque. A aldeia Wisconsin de Mount Pleasant forçou-o, a sua namorada e quatro filhos de sua casa em 2017 a dar lugar a uma proposta de planta de alta tecnologia de 20m² de propriedade do gigante da electrónica taiwanesa Foxconn, uma planta que Donald Trump tinha dito que em breve seria a “oitava maravilha do mundo”.

Para dar lugar a esta “maravilha”, os funcionários da aldeia colocaram temporariamente os McFarlanes numa casa vaga e dilapidada, sem banheiros ou calor, e depois alegadamente não conseguiram cumprir o prometido pagamento de $22.000,00. Sentado em sua cadeira de rodas em uma calçada vazia em novembro, McFarlane suspirou incrédulo enquanto escaneou a vasta manta de retalhos de lama, campos abertos, lagoas e alguns prédios subutilizados que compreendiam o terreno de 3.000 acres de Foxconn.

“Eles demoliram minha casa por isto? Um bando de gansos que se sentam numa colina?” McFarlane, 37 anos, perguntou. “É perturbador. Era onde estava a minha antiga casa, e agora não é nada. Sabe? Nada”. “

Em 2017, os oficiais de Mount Pleasant tinham usado a promessa de 13.000 empregos e 10 mil milhões de dólares em investimento privado até 2023 como justificação para forçar centenas de residentes a abandonar as suas casas e entregar a propriedade ao Foxconn. As autoridades prometeram transformar a adormecida vila rural em um movimentado centro de alta tecnologia de manufatura conhecido como “Vale Wisconn” – uma promessa que apelou para muitos no estado que sofreram com o desaparecimento dos empregos tradicionais de manufatura.

Em vez disso, o projeto implodiu em câmera lenta. Poucos trabalhos se materializaram e Foxconn não apresenta novos planos de construção há mais de um ano. As telas LCD que deveriam ser feitas ali não estão sendo construídas em sua “fábrica”, que é 20 vezes menor do que a proposta e agora zonada como “armazenamento”. Depois que a Foxconn não conseguiu cumprir suas metas de criação de empregos, o governador do Wisconsin, Tony Evers, fez no mês passado um acordo que teria dado à empresa quase 4,5 bilhões de dólares em incentivos para completar seus planos.

Embora os moradores do Monte Pleasant estejam frustrados, em grande parte eles dirigiram sua raiva aos líderes locais. Aqueles que falaram com o Guardião dizem que a aldeia travou uma guerra suja contra os seus constituintes, na qual emitiu ordens de domínio duvidosas – um processo pelo qual o governo toma terras privadas para uso público – e usou outras táticas destinadas a expulsá-los de suas casas.

Líderes da aldeia acabaram com vidas em nome da aquisição de propriedades para a empresa, dizem os residentes. Alguns continuam a lutar pelas suas terras enquanto outros tomaram pacotes de realojamento inadequados e partiram. Alguns viram suas casas apreendidas pela aldeia.

Sean McFarlane descrevendo onde era sua casa.
Sean McFarlane descrevendo onde era sua casa. Fotografia: Cortesia do escritor

“Havia um pouco de maldade em tudo isso”, disse Kelly Gallaher, uma moradora do Monte Pleasant e crítica vocal do projeto. “O tipo de coisas que eles fizeram realmente traumatizou muita gente”

Meanwhile, the village is running up almost $1bn in debt to fund the property acquisitions and new infrastructure that continue being built even as Foxconn’s plans effzle.

Pristine new four- and six-lane highways now border and bisect the site’s fields. A liderança da aldeia alegou que os veículos autônomos encheriam as estradas, mas os tratores verdes John Deere estavam entre os poucos veículos à vista em uma tarde recente. Muitos vêem quase $320m em água, esgoto e melhorias elétricas que os pagadores de tarifas devem suportar como desnecessários para os quatro edifícios subutilizados do local. E no início deste ano, Mount Pleasant começou a alugar terras agrícolas que comprou de volta aos agricultores.

Numa declaração ao Guardian, Claude Lois, um consultor de aldeia contratado para gerir o projecto, escreveu que Mount Pleasant “trabalhou diligentemente para assegurar acordos voluntários com os proprietários de propriedades … e conseguiu fazê-lo na grande maioria dos casos”. O presidente da aldeia de Mount Pleasant, Dave DeGroot, não respondeu a um pedido de comentários, mas em setembro disse ao Racine Journal Times que está “entusiasmado” com o progresso e pediu paciência para um projeto que agora levará “décadas” para ser concluído.

Mas enquanto ele tirava fotos da longa calçada e da estrada vazia, McFarlane disse que não lhe restava nenhuma dessa paciência. “As estradas deviam ser para 13.000 trabalhadores, mas não está aqui ninguém”, disse ele. “Para que é esta calçada? Eu não entendo. É o calçadão para lado nenhum.”

‘Eles vão deixá-lo numa ilha’

No início de 2017, a família de Kim Mahoney deixou a sua casa numa cidade barulhenta no estado para uma casa de três quartos que construíram numa reserva agrícola no Monte Pleasant que “parecia um parque”.

Oito meses depois, isso mudou drasticamente.

A aldeia notificou os residentes do seu loteamento que usaria o domínio eminente para confiscar suas casas se eles não aceitassem uma oferta de realocação. Mas Mahoney e outros alegam que as ordens eram “ilegais”. Em vez disso, as ordens questionáveis pareciam ser uma tentativa astuta da “equipa de aquisições” de Mount Pleasant de assustar os residentes para que vendessem a sua propriedade.

A mera perspectiva de uma luta por leis complexas de domínio eminente convenceu a maioria dos residentes de que “não tinham outra escolha” senão aceitar as ofertas da aldeia, disse Mahoney. “Você se sente como se estivesse enfrentando Golias”.

Enquanto a lei estadual permite aos municípios usar o domínio eminente para confiscar propriedades para ampliar estradas, o Monte Pleasant, em muitos casos, alegou erroneamente que precisaria demolir as casas das propriedades, mesmo que eles se sentassem fora da área necessária para ampliar estradas. A liderança da aldeia também ameaçou proibir os residentes de ligar as entradas às estradas alargadas, o que lhe falta autoridade para fazer.

Embora a equipa de aquisições da aldeia tenha admitido que o seu estatuto não se aplicava à sua casa, disse Mahoney, um funcionário continuou a ameaçar a família: “Foxconn ainda vai querer a sua propriedade. Eles vão deixá-lo numa ilha”

Mahoney salientou que a sua família estava sempre disposta a vender por um preço justo que cobrisse o custo da reconstrução, mas a aldeia recusou-se a negociar. Agora os poucos edifícios da Foxconn – incluindo um chamado “The Globe” que Mahoney descreveu como “uma bola de discoteca de aparência louca sentada num pedestal” – são os únicos vizinhos da família.

Mahoney fez uma abordagem semelhante em todo o local da Foxconn, inclusive quando tentou forçar os donos de uma fazenda de abóboras com 400 acres. A família Creuziger processou, e o seu advogado, Dan Bach, diz que a aldeia “recuou rapidamente”. Se o projeto Foxconn alguma vez se materializar, ele pode ter que ser construído ao redor do campo de abóboras.

Em outros casos, a vila parecia estar desenhando planos de estrada que mudariam ou desapareceriam quando um proprietário vendesse sua propriedade. Quando essas medidas falharam, a aldeia declarou o local inteiro de Foxconn – incluindo a casa recém-construída de Mahoney – “arruinada”, que Mahoney descartou como outra tática de medo.

Apesar de algumas famílias terem vencido suas batalhas com a aldeia, a luta teve um custo mental inimaginável, disse Mahoney, que começou a usar comprimidos para dormir e medicação para pressão sanguínea para lidar com o estresse.

“Meu cérebro não se desligava tentando descobrir, ‘Como eu conserto isso?”, disse ela. “A parte frustrante é que não há nada que eu possa fazer sobre isso.”

‘Senti-me como um boneco estúpido por confiar neles’

Antes da proposta do Foxconn, McFarlane, que perdeu uma perna num acidente de carro, alugou uma casa que pertencia à sua mãe e que tinha sido feita para ser acessível em cadeira de rodas.

Três anos depois, ele ainda não tem um chuveiro acessível em sua nova casa na vizinha Caledônia, e a família, que depende em grande parte de pagamentos por invalidez, está sem dinheiro para reformas.

A difícil situação do McFarlane ilustra como famílias que receberam pacotes inadequados de realocação ainda não conseguiram reconstruir completamente suas vidas. Enquanto a aldeia pagava aos proprietários de terras até 10 vezes o valor de suas parcelas vazias, os proprietários de casas receberam apenas 1,4 vezes o valor de suas casas, e a aldeia emitiu a avaliação.

McFarlane ofereceu um pagamento de realocação de $22.000 para McFarlane, que era um inquilino, e mais de $500.000 para sua mãe, Sherri Shaver, que era uma proprietária de casa. Também hospedou McFarlane temporariamente em uma casa própria, e a família ficou chocada ao descobrir, ao se mudarem, que ela ficou vaga por vários anos. Além de não ter aquecimento ou banheiros funcionando, ele tinha sido vandalizado, tinha três pés de água no porão, estava infestado de bolor, tinha portas que eram muito pequenas para a cadeira de rodas de McFarlane, e suas pias cuspiram água contaminada que deixou erupções na pele de seus filhos.

Então a situação deu outra volta feia: A liderança de Mount Pleasant retirou a sua oferta pelo pagamento de McFarlane, disse ele, e ameaçou processar Shaver por um assunto não relacionado se ele lutasse contra eles. Apesar de ter pedido o dinheiro em lágrimas perante o conselho de administração do Mount Pleasant, o pagamento da recolocação nunca chegou. McFarlane disse que os funcionários da aldeia lhe disseram que o pagamento à sua mãe era suficiente para toda a família.

“Não há explicação para o porquê de o terem feito, excepto que podiam, e eu senti-me como um idiota por confiar neles”, disse McFarlane. “Eu não sei porque o fiz. Sinto-me como se tivesse decepcionado a minha família”.

Pouco, McFarlane disse que estava grato por estar começando de novo em uma nova cidade.

“Só estou feliz por não estarmos mais no Monte Pleasant. Graças a Deus”, disse ele.

McFarlane fora de sua nova casa com seu filho.
McFarlane fora de sua nova casa com seu filho. Fotografia: Cortesia do escritor

A liderança da aldeia olha para o site Foxconn com uma visão diferente dos Mahoneys e McFarlanes. Eles vêem um projeto que já está criando “milhares” de empregos de construção enquanto preparam o terreno para o investimento. Eles observam que o Foxconn já está arrecadando mais de US$ 1 milhão em impostos, e em 2023 deve começar a pagar US$ 30 milhões anualmente em impostos, mesmo que o projeto esteja morto. (Foxconn não respondeu a consultas.)

Mas a história recente mostra que os planos do Foxconn da Pensilvânia para a Indonésia têm ficado aquém das expectativas. Enquanto isso, Lois, a consultora, recentemente fez um negócio semelhante em Illinois que se desmoronou de forma espetacular. Terminou com um desenvolvedor na prisão por fraude, o FDIC fechando um banco e Lois processando comentaristas online que criticaram seu desempenho.

Se o negócio Foxconn tiver um destino semelhante, os contribuintes do estado estão no gancho por 40% de quase US$1bn em dívidas que o Mount Pleasant provavelmente deve.

O projeto já é extremamente impopular perto de Wisconsin, disse Randy Bryce, um ativista e ex-candidato ao Congresso. Moradores questionam porque os recursos limitados do estado estão sendo direcionados para uma empresa estrangeira, disse ele.

“Especialmente agora – veja como esse dinheiro poderia ser usado para ajudar empresas em dificuldades durante o Covid”, acrescentou Bryce.

Though Trump e o ex-governador republicano do Wisconsin, Scott Walker, declararam com o anúncio do Foxconn de 2017 que eles tinham reavivado um setor de manufatura crítico do estado do centro-oeste, o projeto agora é visto como uma perda para os republicanos. Enquanto isso, há uma sensação crescente de que a vida dos residentes de Mount Pleasant foi arruinada pelo que foi pouco mais do que um elaborado teatro político concebido para marcar uma falsa vitória de relações públicas para Trump e Walker.

Mas enquanto a “proeza política” está a ser chocante, é a batalha com as autoridades locais que é mais desmoralizante para Mahoney.

“É nojento que as pessoas que supostamente representam vocês sejam as que pisam em vocês”, disse ela.

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