Eileen Collins

Eileen Collins foi lançada à história quando se tornou a primeira mulher americana a pilotar uma nave espacial. Desta missão pioneira, Collins disse: “Esta missão marca os primeiros passos da cooperação espacial internacional”

Collins trabalhou duro e superou as adversidades a cada centímetro do caminho em sua jornada para o espaço. A sua família lutou para sobreviver no norte de Nova York, e ela se submeteu à universidade comunitária e pagou por aulas de voo trabalhando em tempo integral em uma variedade de empregos. Collins aprendeu a voar quando tinha apenas 19 anos: “Eu não gastava dinheiro em roupas…” Cresci vendo planadores voando ao largo de Harris Hill (em Elmira, Nova York) e “sempre sonhei em voar”. Formou-se em matemática e economia na Universidade de Syracuse, e obteve um mestrado em pesquisa operacional na Universidade de Stanford em 1986. Ela também é mestre em gestão de sistemas espaciais pela Universidade Webster. De 1986 a 1989, Collins foi instrutora de matemática na Academia da Força Aérea. Durante esse tempo, ela também foi piloto de testes na base da Força Aérea Edwards, voando 26 aeronaves diferentes em um único ano.

Em 1990, Collins foi selecionada pela NASA e tornou-se astronauta em julho de 1991. Collins tornou-se a primeira mulher a pilotar um vaivém espacial, quando o Discovery completou uma missão de oito dias em Fevereiro de 1995. Essa missão incluiu o primeiro encontro espacial com a estação espacial russa Mir. Collins fez história novamente em 1999, quando ela comandou a Columbia, para a missão STS-93. Ao longo de sua carreira, Collins fez mais de 6.751 horas em 30 tipos diferentes de aeronaves.

Retida da NASA desde 2006, Collins recebeu inúmeros prêmios, incluindo a Cruz Voadora Distinta, Medalha de Mérito de Defesa, Legião de Honra Francesa, Medalha de Liderança da NASA, Prêmio Espírito Livre, e o Troféu Nacional Espacial.

Collins está bem ciente da natureza pioneira de seu trabalho: “Quero fazer bem porque sei que represento outras mulheres, outros pilotos, pilotos militares e civis que esperam vir aqui à NASA e ser pilotos do vaivém espacial”.