Effortful Control

3 Current Research

Nos EUA, o New York Longitudinal Study (NYLS) de Thomas, Chess, e colegas formaram a base de grande parte da recente pesquisa sobre temperamento em crianças (Thomas e Chess 1977). Os pais de crianças entre dois e seis meses de idade foram entrevistados sobre o comportamento de seus filhos em uma grande variedade de situações. Uma análise do conteúdo das informações das entrevistas sobre os primeiros 22 bebês produziu nove dimensões de variabilidade temperamental: nível de atividade, ritmicidade, abordagem-aposicionamento, adaptabilidade, limiar, intensidade, humor, distractibilidade e amplitude de atenção-persistência. Os objetivos do NYLS foram principalmente clínicos, e nenhuma tentativa foi feita conceitualmente para diferenciar estas dimensões umas das outras. No entanto, numerosos questionários de pais e mães foram desenvolvidos com base nas nove dimensões da NYLS.

Como resultado de pesquisas mais recentes, no entanto, grandes revisões da lista NYLS foram propostas (Rothbart e Bates 2000). Tanto a pesquisa analítica de fatores usando itens NYLS, como a pesquisa seguindo uma abordagem mais racional como a de Rothbart, identificaram uma lista mais curta de dimensões de temperamento. Essas dimensões incluem efeito positivo e abordagem (extração ou cirurgia), medo, raiva/frustração, orientação atencional e atenção executiva (controle eficaz). Estas dimensões são particularmente interessantes porque são sistemas afetivo-motivacionais e atencionais conservados evolutivamente. Elas servem funções adaptativas, e podem ser vistas tanto em animais não humanos quanto na espécie humana (Panksepp 1998).

Em estudos de fatores-analíticos do temperamento relatado pelos pais na infância, três a quatro fatores amplos são frequentemente encontrados (Rothbart e Bates 2000). O primeiro deles é a cirurgia ou extraversão, que inclui nível de atividade, sociabilidade, impulsividade e desfrute de prazer de alta intensidade. O segundo é a afetividade negativa, incluindo medo, raiva/frustração, desconforto e tristeza, e o terceiro é o controle eficaz, incluindo concentração e mudança de atenção, controle inibitório, sensibilidade perceptiva e prazer de baixa intensidade.

Pesquisas atuais sobre temperamento na infância fazem uso de questionários de relato dos pais, avaliações laboratoriais das respostas comportamentais e psicofisiológicas das crianças a estímulos padronizados, e observações do comportamento das crianças em casa ou na escola. Com esta informação foi possível estudar o desenvolvimento dos sistemas temperamentais e relacionar o funcionamento temperamental com outros resultados importantes. Estes incluem o desenvolvimento da empatia e consciência, o desenvolvimento de problemas de comportamento, as adaptações das crianças à sala de aula, sua suscetibilidade ao abuso de drogas e álcool e sua prontidão para acidentes.

As pesquisas de desenvolvimento também indicam que os sistemas emocionais de temperamento e de orientação atencional reativa estão em vigor antes do desenvolvimento da atenção eficiente dos executivos (Rothbart e Bates 2000). No recém-nascido, podem ser observadas diferenças individuais na irritabilidade e orientação, e por dois a três meses, os recém-nascidos demonstram respostas positivas claras à estimulação. As formas iniciais do que mais tarde será chamado de extraversão ou cirurgia estão presentes no sorriso e no riso e na abordagem rápida dos bebés, e as medidas das tendências de abordagem e o sorriso e o riso nesta idade precoce prevêem as tendências extraversão das crianças aos sete anos. Ao longo do desenvolvimento precoce, as crianças mais extravertidas também parecem ser mais suscetíveis à raiva e à frustração.

Em quatro meses, as diferenças individuais na angústia e no movimento corporal dos bebês para estimulação prevêem medo e inibição comportamental posteriores. Em seis meses, também é possível prever a frustração e a raiva relatadas pelos pais das crianças de sete anos de idade pelas respostas da criança a brinquedos fora do alcance ou atrás de uma barreira plástica. As tendências de abordagem comportamental dos bebês também se manifestam aos seis meses em sua latência para alcançar e agarrar objetos.

O início do medo ou inibição comportamental no último trimestre do primeiro ano de vida parece funcionar em oposição às tendências de abordagem do bebê, de modo que alguns bebês que antes se aproximavam rapidamente de objetos novos são agora retardados em sua resposta a estímulos novos, e podem não se aproximar de forma alguma. Eles também podem mostrar aflição a objetos possivelmente ameaçadores. Assim como nas tendências de abordagem, as diferenças individuais na inibição comportamental relacionada ao medo mostram uma estabilidade considerável durante a infância e mesmo na adolescência (Kagan 1998). Pesquisas longitudinais relatam estabilidade da inibição do medo de dois a oito anos, e do período pré-escolar aos 18,

O controle do comportamento relacionado ao medo pode ser visto no desenvolvimento precoce da consciência (Kochanska 1997). Crianças com medo são mais propensas a mostrar sinais precoces de consciência. Além disso, crianças temerosas cujas mães usam uma disciplina suave, presumivelmente capitalizando a tendência da criança a experimentar estados de ansiedade, desenvolvem uma consciência altamente internalizada. As crianças mais medrosas também tendem mais tarde a ser empáticas e suscetíveis a reações de culpa. O medo pode assim ser visto como um mecanismo básico de controle que está implicado na socialização.

Além do controle inibitório proporcionado pelo medo, um sistema de atenção que se desenvolve mais tarde faz uma contribuição crucial para a socialização. À medida que a atenção executiva ou eficaz se desenvolve no segundo ou terceiro ano de vida e além, os indivíduos podem voluntariamente empregar sua atenção, permitindo-lhes regular suas tendências mais reativas (Posner e Rothbert 2000, Ruff e Rothbart 1996). Em situações onde a abordagem imediata não é permitida, por exemplo, as crianças podem limitar a sua atenção às propriedades compensadoras de um estímulo, resistindo assim à tentação e retardando a gratificação. Da mesma forma, quando confrontadas com um estímulo ameaçador, as crianças podem limitar seu medo, atendendo a fontes ambientais de segurança, bem como a ameaças. Em ambos os exemplos, as diferenças individuais de atenção permitem às crianças suprimir as suas tendências mais reactivas, aceitar fontes de informação adicionais e planear estratégias mais eficientes para lidar com elas. Estas capacidades têm sido referidas como controlo eficaz, e referem-se a características temperamentais que se distinguem da extraversão/urgência e das emoções negativas. As pesquisas indicam alguma estabilidade das diferenças individuais no controle eficaz durante a infância. Por exemplo, o número de segundos retardados pelas crianças em idade pré-escolar enquanto esperam por recompensas que estão fisicamente presentes previu a atenção e a capacidade de concentração das crianças como adolescentes.

Em crianças mais velhas e adultos, o temperamento é frequentemente estudado através de auto-relatos, permitindo a análise dos sentimentos vividos internamente, bem como do comportamento. O método dos auto-relatos é também frequentemente utilizado no estudo da personalidade do adulto. Em pesquisas com adultos, escalas altamente diferenciadas que avaliam o temperamento têm sido analisadas, produzindo fatores muito semelhantes aos encontrados na pesquisa do Big Five ou Five Factor Model sobre a personalidade do adulto (Rothbart et al. 1981). Os fatores de personalidade dos Cinco Grandes foram derivados de pesquisas usando adjetivos descritivos de traços, seguindo a hipótese de que diferenças individuais significativas serão representadas no léxico, ou seja, nas palavras que as pessoas usam para descrever os outros e a si mesmas. O Modelo dos Cinco Fatores surgiu da análise dos fatores de grande número de itens de auto-relatórios de personalidade. Há agora considerável concordância para cinco fatores amplos de personalidade derivados deste método, incluindo a extra-versão, a concordância, a consciência, o neurotismo e a abertura à experiência.

Na pesquisa usando auto-relatos de adultos para escalas de avaliação da reatividade temperamental e auto-regulação, três fatores resultantes são semelhantes aos encontrados em crianças e às medidas dos fatores de personalidade dos Cinco Grandes. Estes incluem cirurgia temperamental ou extraversão, positivamente relacionados à extraversão da personalidade; afetividade negativa, relacionada ao neurotismo; e controle eficaz, relacionado à conscientização. Além disso, a orientação temperamental auto-reportada para estímulos externos e internos está relacionada à abertura da personalidade à experiência, e a afiliação temperamental à agradabilidade da personalidade. Assim, as estruturas emergentes da pesquisa do temperamento – usando processos psicológicos básicos de afeto, excitação e atenção – e da pesquisa da personalidade – usando uma análise léxica ou de escala pessoal – estão intimamente relacionadas. Como as diferenças individuais temperamentais são baseadas em processos psicológicos e neurais fundamentais e estão presentes no início da vida, esses achados sugerem que as primeiras predisposições temperamentais podem formar um núcleo em torno do qual a personalidade em desenvolvimento posterior será construída.

Como observado acima, os sistemas temperamentais são conservados evolutivamente. É interessante que pesquisas recentes têm tentado aplicar construções de ‘personalidade’ a estudos de espécies não humanas. Uma revisão dos fatores identificados em estudos de doze espécies não-humanas encontrou suporte para os fatores de extração, incluindo energia e entusiasmo; neurotismo, incluindo afetividade negativa e nervosismo; agradabilidade, incluindo altruísmo e afeto; e abertura, incluindo originalidade e abertura de espírito (Gosling e John 1999). Estes são vistos no chimpanzé, macaco, hiena, cão e gato. Várias espécies testadas não deram evidência de abertura atencional, e evidências de diferenças individuais de consciência foram relatadas apenas nos chimpanzés. Parece provável que estes estudos, embora rotulados como estudos de personalidade, estão chegando aos sistemas temperamentais evolutivamente conservados estudados na pesquisa do temperamento humano. Além disso, como nem todas as capacidades parecem ser partilhadas entre as espécies, especialmente a consciência ou o controlo eficaz, podemos reconhecer diferenças filogenéticas importantes no temperamento. Por exemplo, a capacidade de controlo eficaz, quando ligada à linguagem, proporciona oportunidades de auto-regulação dos sistemas reactivos em humanos que não estão presentes noutras espécies.

Avanços na tecnologia de imagem neurocientífica e no nosso conhecimento das redes cerebrais subjacentes às emoções e atenção têm sido uma fonte adicional de informação para os estudantes de temperamento e desenvolvimento. Há agora um conhecimento detalhado das redes que subservem o medo, assim como a orientação reativa e a atenção eficaz (Rothbart e Bates 2000). Como os estudos de imagem permitem aos pesquisadores identificar tarefas que ativam essas redes de cérebro, é possível adaptar essas tarefas a crianças de diferentes idades a fim de estudar o desenvolvimento de um sistema temperamental (Posner e Rothbart 2000). Esta abordagem de marcação de tarefas tem sido usada no estudo do desenvolvimento de orientação atencional e controle eficaz, mas é provável que as tarefas de marcação possam ser usadas para avaliar muitas diferenças individuais adicionais. No final do século XX, as tarefas de marcação de atenção eficaz no laboratório estavam positivamente relacionadas aos relatos dos pais sobre a capacidade das crianças de controlar a atenção e a emoção.