Edentulismo

Edentulismo é definido como a ausência ou perda completa de toda a dentição natural (dentes). Embora a perda de dentes tenha sido considerada há muito tempo uma parte inevitável do processo de envelhecimento, mudanças significativas nos padrões de doença oral ocorreram no século XX em relação à taxa de edentulismo nos Estados Unidos. Até meados do século XX, grande parte dos cuidados dentários era dedicada à extração dentária. A prevenção da cárie dentária era desconhecida, e as tentativas de restaurar as cáries eram frequentemente dolorosas. No entanto, dados do terceiro National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III) em 1996 relataram que apenas 10,5% dos adultos com 18 ou mais anos de idade eram completamente desdentados. Existem diferenças significativas nas taxas de desdentulismo por idade que continuam a reflectir as mudanças nos padrões de tratamento desde o início do século XX. A partir de 1996, apenas 1% das crianças entre 25 e 34 anos eram desdentadas, em comparação com 44% das pessoas com 75 anos ou mais. Estima-se que até 2024, 10% dos americanos entre 65 e 74 anos serão desdentados, comparados com quase 28% de desdentados nessa faixa etária em 1988 a 1991.

Perda de dentes resulta de cárie dentária, doença gengival (periodontite), ou acidente. Também pode refletir atitudes do paciente ou do provedor, acessibilidade aos cuidados odontológicos ou atitudes prevalecentes na sociedade com relação aos cuidados de saúde bucal. O edentulismo é consideravelmente menos prevalente em segmentos socioeconômicos superiores do que em segmentos mais baixos da população. Nos Estados Unidos, os brancos têm demonstrado maiores taxas de edentulismo do que os afro-americanos. Essa diferença pode ser atribuída a um melhor acesso aos cuidados odontológicos entre os brancos, que então estão em maior risco para a extração dentária. As mulheres têm demonstrado consistentemente maiores taxas de edentulismo e tornam-se desdentadas em idades mais precoces do que os homens. Essa diferença, embora difícil de explicar, pode ser representativa de diferenças na relação dentista-paciente, ao invés de diferenças nos padrões de doença. Os dentulistas não segurados têm demonstrado consistentemente níveis mais elevados de edentulismo, o que pode ser o resultado do uso limitado de serviços dentários preventivos e restauradores. Nos Estados Unidos, o seguro dentário é baseado no emprego, e o Medicare não cobre serviços de rotina ou preventivos para adultos com mais de 65 anos, aqueles com maior probabilidade de serem completamente desdentados.

Os fatores de risco para o edentulismo incluem status socioeconômico, renda, nível de educação e tabagismo. Indivíduos edêntulos foram identificados como sendo de maior risco para doenças cardiovasculares do que os indivíduos dentados. A retenção de menos dentes em adultos mais velhos tem sido correlacionada com uma saúde mais precária, em contraste com uma maior retenção de dentes entre pessoas da mesma idade que relatam melhor saúde geral. A substituição de dentes ausentes tem historicamente focado na fabricação de dentaduras completas. Os materiais utilizados nas primeiras dentaduras variavam de marfim esculpido a ossos de animais. Muitas vezes os resultados foram apenas ligeiramente melhores do que serem completamente desdentados do ponto de vista funcional e estético. Desde os anos 80, o uso de implantes dentários começou a mostrar promessa de melhorar a retenção de dentes artificiais entre aqueles indivíduos suficientemente saudáveis para serem considerados candidatos viáveis.

A medida que a tendência de retenção de dentes aumenta, mais dentes naturais estão em risco de cárie dentária (cárie) e doença periodontal (gengiva). Entre as estratégias preventivas de saúde pública destinadas a prevenir a perda de dentes estão a continuação de níveis ótimos de fluorização da água; a expansão do seguro dental, especialmente para adultos mais velhos; e o uso apropriado de agentes que contenham flúor ou antibacterianos, como dentifrícios, géis tópicos e enxaguatórios bucais. O aumento das atividades educativas de controle do tabaco, a expansão do acesso a cuidados de saúde bucal acessíveis, atitudes mais positivas em relação à retenção dos dentes e decisões mais conservadoras de tratamento dentário são estratégias adicionais para diminuir a perda total dos dentes.

Michael S. Strayer

(veja também: Prevenção da Cárie; Programas Preventivos Dentários Comunitários; Fluoração da Água Comunitária )

Bibliografia

Burt, Brian. (1992). “Epidemiologia da Doença Dentária em Idosos”. In Clinics in Geriatric Dentistry: Oral and Dental Problems in the Elderly, ed. B. Baum. Philadelphia: Saunders.

Burt, B., e Eklund, S., eds. (1999). Dentistry, Dental Practice, and the Community. Philadelphia: Saunders.

Marcus, S.; Drury, T.; Brown, L.; e Zion, G. (1996). “Retenção de Dentes e Perda de Dentes na Dentição Permanente de Adultos: Estados Unidos, 1988-1991”. Journal of Dental Research 75 (Spec. Issue):684-695.