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Literalmente significa “fim de século”, fin de siècle Gothic refere-se especificamente à literatura gótica das últimas duas a três décadas do século XIX. Há uma sensação generalizada de instabilidade e mal-estar; uma era estava a chegar ao fim e as coisas iriam mudar, não necessariamente para melhor. Isto é refletido pela idéia de devolução ou degeneração humana, vista em Olalla de Stevenson, onde podemos ver os efeitos completos da família estrangeira devolvida na figura da mãe e do irmão. Em Jekyll e Hyde, de Stevenson, isso se torna pior porque o Dr. Jekyll se transforma em Hyde degenerado. Esta escolha, no entanto, é-lhe gradualmente retirada, e ele perde o controlo para que se torne involuntariamente preso na forma (e personalidade) de Hyde. A devolução de um personagem é às vezes acompanhada por uma perda de controle desestabilizadora, não apenas na esfera pessoal, mas também em termos do império e sua incapacidade de controlar os nativos de Hyde em última instância. O sentido fatalista de que o civilizado Jekyll seria subsumido por Hyde, tomado neste contexto colonial, sugeria uma forte crença de que Jekyll teria feito melhor em não se entregar a Hyde, mas deveria ter permanecido com a elite civilizada que eram seus amigos. As ansiedades sobre a cidade e seu futuro são também uma característica, na imagem recorrente de uma paisagem urbana ameaçadora que está sempre possuída por um lado de baixo escuro capaz de esconder personagens como Drácula de Stoker e Hyde de Stevenson. A ameaça estrangeira aparece em Drácula, que não só ameaça a perda de vidas, e a vida civilizada, mas também as mulheres, de modo que o próprio futuro da cidade é de criaturas parasíticas que são patronizadas por uma ameaça estrangeira. A dupla ameaça aqui é, portanto, não só a de diluir linhas de sangue raciais, mas também a de perder a cultura desta cidade para o tipo estrangeiro menor.

Os movimentos artísticos e literários estrangeiros também moldaram a literatura gótica fin de siècle. Na Rússia, por exemplo, a proeminência do simbolismo levou escritores como Anton Chekov a recorrer à expressão gótica (O Monge Negro, 1894). O fin de siècle gothic também serviu para denegrir a decadência francesa. Em Oscar Wilde’s Picture of Dorian Gray (1891), a degeneração de Dorian à dissipação está ligada a um texto decadente francês.

As escritoras no fin de siècle gótico frequentemente desafiaram suposições e medos em torno dos papéis das mulheres na estrutura patriarcal da sociedade. Charlotte Perkins Gilman’s The Yellow Wallpaper é um exemplo, retratando a descida de uma mulher à loucura ao ser presa num quarto pelo marido, incapaz de se adaptar às expectativas dos papéis tradicionais de esposa e mãe, desejosa de uma caneta e papel com o qual escrever. Em Charlotte Mew’s A White Knight (1903), Ella testemunha o sepultamento vivo de uma mulher que é apresentada como marginal e insignificante, e que é para sempre assombrada por ela.

O fin de siècle também abraçou certos tropos góticos que se prestaram bem ao humor do período:

• As histórias de fantasmas eram imensamente populares, e mesmo autores que não eram tradicionalmente ‘escritores góticos’ (Edith Wharton, Edith Nesbit, Grant Allen) participaram da loucura.
• Hipnotismo e mesmerismo também eram modismos avidamente explorados por Arthur Conan Doyle e Guy de Maupassant, entre outros.
• A obsessão fin de siècle com o ocultismo e o espiritualismo tornou-se um assunto de ficção popular e que continuou bem no século 1900. Algernon Blackwood’s The Willows (1907), por exemplo, apresenta seres não identificados que estão perto de invadir o mundo humano.

Cortesia de Kimberly Chaw Lock Wai, Universidade Nacional de Singapura e Wendy Fall, Universidade Marquette