Duolingo agora suporta chinês, mas provavelmente não vai ajudá-lo a tornar-se fluente

Duolingo hoje adicionou suporte para chinês e isso é um grande negócio por algumas razões. O aplicativo de aprendizagem de línguas tem fornecido espanhol e alemão desde que estava em beta privado em 2011, mas não adicionou línguas asiáticas até recentemente – japonês foi adicionado em maio e coreano em setembro. Isso é geralmente porque essas línguas são difíceis de aprender e envolvem compor currículos completamente diferentes.

O chinês é a língua mais falada no mundo, e sua ausência no Duolingo tem sido uma falha do aplicativo desde seu lançamento. Como está hoje, não há nenhuma maneira realmente boa de aprender o idioma sem gastar com aulas de reforço, cursos ou viagens reais à China. Então, como falante nativo, procurei ver se o Duolingo seria uma alternativa sólida, mesmo para iniciantes.

A primeira lição de chinês do Duolingo começa com os números de aprendizagem. Mesmo que você não saiba nada, o áudio guia você através do pinyin inglês, que é uma romanização dos caracteres chineses com base na sua pronúncia. Dessa forma, você pode ao menos adivinhar seu caminho através da primeira lição. Infelizmente, isto também significa que você vai aprender sons e caracteres sem saber exatamente o que eles significam. Reconhecer o caractere como “yi” do ponto de vista fonético é uma coisa, mas saber que significa que o número “um” em inglês é outra. Duolingo não é ótimo para dar esse passo extra. Estranhamente, se você disser ao Duolingo que aprendeu chinês antes e fizer um teste de colocação, ele o questiona ao dizer “olá” e “meu sobrenome é…”

Como ponto de contraste, há um aplicativo chamado Memrise, disponível no iOS e Android, que tem um tema espacial e oferece chinês. Ele começa a primeira lição mais logicamente com Olá, e fornece definições e gravações de nativos dizendo, “Ni hao”

As outras lições de idioma do Duolingo são similarmente manchadas, como quando o aplicativo espera que você simplesmente obtenha a gramática francesa como um subproduto da memorização de vocabulário e da digitação de palavras para os chatbots. Mas com a dificuldade adicional de línguas asiáticas como o chinês, você vai precisar de muito mais mão do que o Duolingo pode oferecer. Essa é a mesma razão pela qual eu não posso entrar no aplicativo e aprender alemão do zero.

Também pode parecer frustrante ver sua barra de progresso cair toda vez que você comete um erro. Mas sem material para estudar, os erros são inevitáveis. E Duolingo não oferece muito espaço para o fracasso. Se você errar uma palavra em uma frase, a resposta fica marcada como errada. (Os chatbots do Duolingo, por outro lado, praticamente acenam e sorriem, não importa o que você diga a eles)

Por enquanto, Duolingo oferece o Mandarim estilo Beijing-style em chinês simplificado, que é o sistema de escrita e dialeto mais comum para a língua. Não tem nenhum outro dialecto disponível, por isso aqueles ansiosos por aprender o cantonês não terão muita sorte. O aplicativo também não fornece o chinês tradicional, que é a forma escrita do chinês usado em Taiwan, Macau e Hong Kong. Isso é de se esperar, já que a maioria das escolas nos EUA ensinam de forma simplificada em vez do tradicional, mas é decepcionante já que aplicativos concorrentes como Pleco e Skritter oferecem ambos.

Com mais atualizações e, espera-se, um novo trabalho da primeira lição, Duolingo poderia se tornar um tutor chinês substancialmente melhor. Mas em sua iteração atual, o aplicativo só pode servir como um refrescamento leve para um prato principal mais caro que tinha em outro lugar. E talvez para alguns, isso é o suficiente. Por sua vez, Duolingo afirma que seu aplicativo lhe ensinará 1.000 caracteres chineses e o levará a um nível superior de fluência para iniciantes, e para isso parece competente.