Dos Arquivos: Cesar Chavez, fundador da UFW, morre aos 66

“Ele era o nosso Gandhi”, disse o senador democrata Art Torres, um proeminente político chicano da zona leste de Los Angeles, ao ouvir a notícia da morte de Chavez. “Ele era o nosso Dr. Martin Luther King.

“É difícil encontrar pessoas como ele que simbolizam os objectivos espirituais e políticos de um povo.”

O presidente Clinton disse em Washington, “O movimento operário e todos os americanos perderam um grande líder com a morte de César Chávez. Um lutador inspirador pela causa à qual ele dedicou sua vida, Cesar Chavez foi um autêntico herói para milhões de pessoas em todo o mundo”

De fato, para muitos, a busca da América pela igualdade para suas minorias étnicas e raciais tinha sido em grande parte enquadrada em termos de negros e brancos. Mexicano-americanos, e latinos em geral, foram largamente ignorados pelos políticos, exceto na época das eleições.

Isso mudou quando Chávez, filho de trabalhadores rurais migrantes, tornou-se o chefe da UFW em 1965.

Um dedicado defensor da não-violência, Chávez galvanizou o apoio público em nome dos trabalhadores rurais, muitos deles imigrantes ilegais que chegavam a uma média de apenas US$1.350 por ano na indústria agrícola que, na época, movimentava anualmente 4 bilhões de dólares. Os trabalhadores viviam em habitações precárias.

As primeiras lutas no Vale de San Joaquin foram marcadas por incidentes amargos e por vezes brutais envolvendo trabalhadores agrícolas que gritavam “Huelga! ” — “Greve!” — e produtores que juraram nunca ceder a Chávez e seus seguidores.

A maior realização de Chávez foi o boicote das uvas da Califórnia em 1968. Começando na primavera, mais de 200 apoiadores do sindicato, muitos deles ganhando $5 por semana por sua ajuda, se espalharam pelos Estados Unidos e Canadá para incitar os consumidores a não comprar uvas.

Os prefeitos de Nova York, Boston, Detroit e St. Louis orientaram seus agentes de compra a não comprar uvas não-sindicais. Em Cleveland, o prefeito Carl B. Stokes encorajou as grandes mercearias a exibir de forma proeminente o símbolo da UFW, a águia asteca preta, para encorajar os compradores a observar o boicote. Uma marcha de 300 milhas de Delano até o Capitólio em Sacramento foi um ponto alto emocional para a causa.

Em agosto, os produtores da Califórnia estimaram que o boicote lhes custou cerca de 20% de suas receitas.

Às vezes, a luta parecia especialmente desoladora para Chávez quando ele tinha que mendigar comida para sua esposa e oito filhos dos próprios trabalhadores da fazenda que ele procurava ajudar.

“Acabou sendo a melhor coisa que eu poderia ter feito”, ele diria mais tarde, “embora seja difícil para o seu orgulho”. Alguns dos nossos melhores membros vieram dessa forma. Se as pessoas lhe derem a sua comida, eles lhe darão os seus corações”

Ele chamou a atenção de figuras nacionais, incluindo o senador americano Robert F. Kennedy, que procurou a nomeação do Partido Democrata para presidente antes do seu assassinato em 1968. O senador nova-iorquino chamou o chicano de “uma das figuras heróicas dos nossos tempos”.”

Além dos boicotes que montou, Chavez também usou uma série de jejuns para apoiar o rali, incluindo um jejum de 36 dias, só de água, em 1988, que afectou gravemente a sua saúde.

No seu auge nos anos 70, a UFW disse que cerca de 70.000 trabalhadores nos campos da Califórnia estavam cobertos pelos seus acordos de negociação colectiva.

Ao focar a atenção nos trabalhadores migrantes, Chávez também ajudou milhões de mexicano-americanos urbanos que estavam irritados por mais oportunidades educacionais, melhores moradias e mais poder político.

El Movimiento, a campanha de direitos civis de Chicano do final dos anos 60, foi caracterizada em muitos bairros como o leste de Los Angeles por marchas contra a Guerra do Vietnã e apoio à UFW.

Até os anos 80, no entanto, o sindicato perdeu os ganhos anteriores e Chávez encontrou cada vez menos entusiasmo do público e apoio aos boicotes. A adesão ao sindicato caiu para menos de 10.000. Muitos dos detratores dos últimos anos o chamaram de uma força irrelevante nas situações políticas e trabalhistas de hoje.

Sem dúvida, ele foi lembrado na sexta-feira como um gigante no movimento de direitos civis dos Estados Unidos.

U.S. O senador Edward Kennedy (D-Mass.) disse que Chávez “foi um dos grandes pioneiros dos direitos civis e dos direitos humanos do nosso século”.”

“Seu incansável compromisso de melhorar a situação dos trabalhadores rurais tocou profundamente a consciência da América e inspirou milhões de outros a trabalhar pela justiça em suas próprias comunidades”, disse Kennedy em uma declaração divulgada por seu escritório em Washington.

Lane Kirkland, presidente da AFL-CIO, disse que Chávez foi fundamental nos esforços do trabalho organizado para melhorar a posição e o arquivo.

“Sempre, César transmitiu esperança e determinação, especialmente aos trabalhadores minoritários, na luta diária contra a injustiça e as dificuldades”, disse Kirkland em uma declaração. “A vida melhorada de milhões de trabalhadores rurais e suas famílias perdurará como testemunho do trabalho de Cesar e de sua vida”

Los Angeles County Supervisor Gloria Molina chamou Chávez de “um homem digno, um homem de honra”.”

Mas, talvez, o tributo mais tocante veio de um activista político do Condado de Orange.

“Acabámos de perder Cantinflas, agora Chavez. Este é realmente um dia triste para os latinos”, disse Rueben Martinez, que vive em Santa Ana. “César era uma pessoa muito humilde”

Produtores que se opunham aos esforços de Chávez estavam diminuindo seu papel na crescente indústria do agronegócio da Califórnia.

“Acho que seu legado é muito pouco”, disse o cultivador John Giumarra, da área da comunidade de San Joaquin Valley, em Arvin. “Ele construiu esta organização que acabou por falhar porque não era um sindicato. Ele não estava orientado para as necessidades dos trabalhadores rurais”

Chavez tinha voltado ao canto sudoeste do Arizona, onde ele cresceu, para visitar com amigos e lutar contra uma ação judicial movida contra o sindicato, disse o prefeito de San Luis Tony Reyes.

Ele tinha ficado na casa de uma amiga da família, Dona Maria Hau , durante a última semana. Ele foi encontrado morto pouco depois das 9 da manhã de sexta-feira. Hau e um funcionário da UFW disseram que Chávez tinha estado em jejum durante a sua estadia lá, mas convenceram-no a comer uma refeição vegetariana na quinta-feira à noite por preocupação com a sua saúde.

Como a notícia da sua morte se espalhou, trabalhadores agrícolas por toda a Califórnia expressaram choque e incredulidade.

Cortadores de vegetais e colhedores de legumes de todo o Vale de Salinas começaram a chegar ao escritório da UFW em Salinas ao ouvir a notícia. Trabalhadores, usando suas botas de trabalho ainda enlameadas dos campos, irromperam em lágrimas quando chegaram ao escritório. Outros simplesmente rezaram sob uma grande imagem da Virgem Maria, com uma imagem menor de Chávez por baixo.

“Os trabalhadores têm vindo às dezenas, durante todo o dia”, disse Martin Vasquez, coordenador de queixas da UFW. “Todos eles sentem que, embora ele tenha partido, suas idéias vivem”.

Dolores Huerta, a vice-presidente de longa data da UFW, teve que se sentar quando lhe foi dada a notícia da morte de Chávez.

“Estamos em estado de choque”, disse ela. “A mãe dele tinha 99 anos quando morreu. O pai dele tinha 101 anos. Toda a família dele tem longevidade. Então ninguém nunca antecipou que Cesar tivesse uma morte prematura. Todos pensamos que ele viveria até aos 90 anos.”

Former Gov. Edmund G. (Jerry) Brown Jr. conheceu Cesar Chavez em 1966 e manteve contacto com ele até à sua morte.

“Lembro-me da primeira vez que o vi. Ele entrou na casa do meu pai em Hancock Park e estava vestido da mesma maneira que quando o vi há um mês atrás. Ele nunca perdeu a sua modéstia e simplicidade.

“Cesar não tinha medo de ninguém. Ele era um verdadeiro lutador. Os fazendeiros estavam morrendo de medo dele. Os políticos do Vale (San Joaquin) não ficavam ao seu lado”

Cardinal Roger Mahony, arcebispo de Los Angeles, disse que estava “profundamente triste ao saber da morte de Cesar Chavez, um incansável campeão na luta pelo reconhecimento e respeito dos direitos humanos e da dignidade dos trabalhadores agrícolas aqui na Califórnia, assim como em todos os Estados Unidos”.

“O seu empenho, profundamente enraizado na sua fé católica e inspirado pelo Evangelho e pelos ensinamentos sociais da Igreja, atraiu milhares incontáveis para a causa da justiça que ele abraçou.”

O presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari também prestou homenagem a Chávez, chamando-o de “homem dedicado que trabalhou muito para trabalhadores agrícolas mexicano-americanos e migrantes mexicanos”

Uma das cinco crianças, Chávez nasceu a 31 de Março de 1927, numa pequena quinta perto de Yuma. A Depressão abalou as finanças de seu pai quando o jovem Chávez tinha 10 anos, e a família foi para as estradas como trabalhadores migrantes.

Ele nunca se formou no ensino médio, e uma vez disse que freqüentou até 65 escolas primárias por causa da constante busca da família por trabalho no campo. Ele disse que sua mãe o ensinou a ser humano enquanto vivia em condições frequentemente desumanas.

“Ela nos enviou para convidar vagabundos a compartilhar nossas tortilhas e feijões”, disse ele a um entrevistador.

Em tenra idade, Chávez ouviu falar de organização sindical.

“Por volta de 1939”, recordou Chávez numa entrevista, “estávamos vivendo em São José”. Um dos antigos sindicatos do CIO começou a organizar trabalhadores na indústria de frutas secas, então meu pai e meu tio se tornaram membros. s vezes os homens se reuniam em nossa casa e eu me lembro de ver os sinais de piquete e ouvi-los falar.

“Eles tiveram uma greve, e meu pai e meu tio picaram a noite toda”. Causou-me uma profunda impressão.”

A greve acabou por falhar, mas Chavez tornou-se um sindicalista ardente.

Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1944 e 1945, Chavez serviu na Marinha. Após a guerra, ele voltou a organizar esforços e conheceu sua esposa, Helen, enquanto trabalhava no campo em Delano, nas planícies ricas e planas do condado de Kern.

Em 1952, Chavez viveu no bairro mexicano-americano de Salsipuedes, em San José, o que significa “‘Saia se puder” – quando conheceu Fred Ross, um organizador comunitário que queria criar grupos de auto-ajuda em áreas minoritárias.

Ross tinha ouvido falar de Chavez e o procurou. “Ele me pareceu potencialmente o melhor líder popular que eu já encontrei”, lembrou Ross mais tarde.

Em 10 anos com o grupo, Chavez liderou uma campanha bem sucedida de registro de eleitores em San Jose. Ele assumiu os casos de centenas de mexicano-americanos e imigrantes mexicanos que se queixaram de maus tratos por parte da polícia, autoridades de imigração e funcionários do bem-estar social.

Em 1962, ele partiu para estabelecer a Assn.., que mais tarde se tornaria a UFW, uma afiliada da AFL-CIO.

No final dos anos 70, a UFW estava no seu auge.

Chavez, usando marchas, boicotes, greves e desobediência civil pelos seguidores, tinha o poder de forçar os agricultores dos vales agrícolas da Califórnia à mesa de negociações. A UFW ganhou enormes aumentos salariais e extensos benefícios para os trabalhadores e derrotou o poderoso Sindicato dos Teamsters em várias batalhas por contratos.

Passaram acima do salário mínimo sete trabalhadores não sindicalizados devido à influência da UFW. Pela primeira vez, muitos trabalhadores rurais da Califórnia estavam cobertos por um seguro médico, não mais trabalhavam com enxadas de mão de obra curta e tinham benefícios marginais em igualdade com trabalhadores de outras indústrias.

“Ele foi a primeira pessoa a organizar a mão-de-obra agrícola em larga escala. . nesse sentido ele foi o mais importante líder trabalhista desde a Segunda Guerra Mundial”, disse Jerry Brown.

“Ele realmente representava a divisão básica entre a estrutura de poder e as pessoas na base que falam uma língua diferente e têm uma cor de pele diferente”.”

As realizações de Chavez, usando a não-violência, foram comparáveis ao que Martin Luther King Jr. realizou durante o movimento de direitos civis, disse Jerry Cohen, conselheiro geral da UFW de 1967 a 1981.

“Esses foram grandes anos”, disse Cohen. “Cesar conseguiu mais com menos pessoas do que qualquer um que eu conheça… . . Ele era como a água a descer a colina naquela altura. Nada nos podia parar.”

A influência da UFW começou a diminuir no início dos anos 80, e muitos dos ganhos desapareceram. O salário dos trabalhadores caiu, menos trabalhadores pertencem aos sindicatos e a habitação de muitos trabalhadores tornou-se abismal.

O Vale de Salinas, outrora um reduto sindical, é um exemplo de quão longe o sindicato caiu. O sindicato tem apenas um contrato entre os plantadores de hortaliças da região, onde uma vez teve cerca de 35,

Durante o declínio, o sindicato sofreu consideráveis lutas internas, e os plantadores tornaram-se mais sofisticados em suas batalhas com o sindicato. O excesso de oferta de trabalhadores durante os anos 80, dizem os especialistas em trabalho, também prejudicou o recrutamento.

Chavez determinou que o sindicato não poderia organizar os trabalhadores e realizar eleições num ambiente politicamente tão hostil. Então ele mudou de tática, voltando-se para boicotes em vez de concentrar o sindicato na organização dos trabalhadores. A decisão foi amplamente criticada e causou uma divisão entre os membros da UFW.

Embora sua posição com o sindicato, Chávez manteve um estilo de vida austero. Recentemente, no final dos anos 80, ele não tinha uma casa ou um carro e estimou sua renda total em 900 dólares por mês – o mesmo que outros organizadores do sindicato.

Chavez é sobrevivido por sua esposa e oito filhos, três dos quais trabalham para a UFW. Os serviços funerários estavam incompletos.

Times os escritores Miles Corwin em Los Angeles, Mark Arax em Fresno, David Avila em Costa Mesa, Juanita Darling na Cidade do México e Tony Perry em San Luis, Arizona, contribuíram para esta história.

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Cesar Chavez, 1927-1993

‘Não há vida para além da união. É totalmente gratificante.’

1927: Nascido a 31 de Março numa pequena quinta perto de Yuma, Ariz.

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1939: Quando a família perde sua fazenda na Depressão, eles se tornam trabalhadores migrantes.

1962: Chavez começa a organizar os catadores no que mais tarde se torna o Sindicato dos Trabalhadores Agrícolas Unidos.

1965: O sindicato dos calouros ataca os plantadores de uvas de mesa em Delano no Vale de San Joaquin.

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1968: Chavez jejua durante 25 dias para chamar a atenção para “a dor e o sofrimento dos trabalhadores agrícolas”: Após uma greve de cinco anos e um boicote de uvas bem sucedido, o sindicato assina contratos com os produtores.

1975: Após as tentativas dos Teamsters de inscrever trabalhadores agrícolas, a legislação garantindo votos secretos dos trabalhadores agrícolas nas eleições sindicais aprova a Legislatura da Califórnia e torna-se lei.

1988: Chavez jejua durante 36 dias para protestar contra o uso de pesticidas agrícolas. Foi o único jejum que afectou gravemente a sua saúde.