Dorothy Hodgkin

Educação e casamento

Dorothy Crowfoot foi a mais velha de quatro irmãs cujos pais, John e Grace Mary Crowfoot, trabalharam no Norte da África e no Oriente Médio na administração colonial e mais tarde como arqueólogos. Enviadas para a Inglaterra para a sua educação, as meninas passaram grande parte da sua infância separadas dos pais. Mas foi a mãe delas que encorajou especialmente Dorothy a perseguir o interesse apaixonado pelos cristais que ela mostrou pela primeira vez aos 10 anos de idade. Educada numa escola secundária coeducacional, financiada pelo Estado, na pequena cidade de Beccles, Suffolk, Dorothy lutou para ser autorizada a estudar ciências juntamente com os rapazes. Ela conseguiu e foi aceita em 1928 para ler para uma graduação em química na Somerville College, Universidade de Oxford. Como graduada, ela foi uma das primeiras a estudar a estrutura de um composto orgânico usando cristalografia de raios X.

Crowfoot mudou-se para a Universidade de Cambridge em 1932 para realizar pesquisas de doutorado com o físico britânico John Desmond Bernal, que seria uma influência para toda a vida. Em seu laboratório, ela ampliou o trabalho que ele havia iniciado sobre moléculas biológicas, incluindo esteróis (o assunto de sua tese), e o ajudou a fazer os primeiros estudos de difração de raios X de pepsina, uma proteína cristalina. Ela também foi altamente receptiva aos seus pontos de vista fortemente pró-soviéticos e à crença na função social da ciência. Ofereceu uma bolsa de pesquisa temporária em Somerville, uma das poucas faculdades de Oxford para mulheres, ela voltou lá em 1934 e permaneceu até sua aposentadoria em 1977. (No final dos anos 40, a futura primeira-ministra Margaret Thatcher era uma de suas alunas). Crowfoot estabeleceu um laboratório de raios-X num canto do Museu de História Natural da Universidade de Oxford (mais conhecido pelos seus esqueletos de dinossauros e colecções de minerais) e quase imediatamente começou a trabalhar com fotografias de raios-X de insulina.

Em 1937 casou com o historiador de esquerda Thomas Hodgkin, que estava então a dar aulas de educação de adultos em comunidades mineiras e industriais no norte de Inglaterra. Como sua saúde era muito pobre para o serviço militar ativo, ele continuou este trabalho durante toda a Segunda Guerra Mundial, retornando nos fins de semana para Oxford, onde sua esposa permaneceu trabalhando na penicilina. Eles tiveram três filhos, nascidos em 1938, 1941 e 1946. Thomas Hodgkin passou subsequentemente longos períodos de tempo na África Ocidental, onde foi um entusiasta apoiante e cronista dos estados pós-coloniais emergentes. Após uma infecção após o nascimento de seu primeiro filho, Dorothy Hodgkin desenvolveu uma artrite reumatóide crônica aos 28 anos de idade. Isto deixou suas mãos inchadas e distorcidas, mas ela continuou a realizar as delicadas manipulações necessárias para montar e fotografar os pequenos cristais, menores que um grão de sal, que ela usou em seus estudos.