Donald Johanson

Donald Johanson, em pleno Donald Carl Johanson, (nascido em 28 de junho de 1943, Chicago, Illinois, EUA)), paleoantropólogo americano mais conhecido por sua descoberta de “Lucy”, um dos esqueletos mais completos de Australopithecus afarensis conhecidos, na região Afar da Etiópia em 1974.

Johanson era o único filho de imigrantes suecos Carl Johanson e Sally Johnson. Seu pai morreu quando ele tinha dois anos de idade, e ele foi criado por sua mãe, uma empregada de limpeza doméstica. Apesar de ter tido um mau desempenho num exame de admissão à faculdade, foi encorajado a estudar para uma carreira nas ciências por um dos seus vizinhos, que era antropólogo. Johanson frequentou a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e licenciou-se em antropologia em 1966. Depois de se corresponder com o notável antropólogo americano F. Clark Howell, ele decidiu seguir o trabalho de pós-graduação sob a direção de Howell na Universidade de Chicago. Johanson concluiu um mestrado em 1970 e um doutorado em 1974.

Johanson foi curador de antropologia física no Museu de História Natural de Cleveland de 1974 a 1981 e foi professor adjunto na Case Western Reserve University em Cleveland e na Kent State University em Kent entre 1978 e 1981. Fundou o Instituto de Origens Humanas (IHO) em 1981 em Berkeley, Califórnia, onde atuou como diretor do IHO e como associado de pesquisa no departamento de antropologia da Universidade da Califórnia. Depois de mudar o instituto para a Universidade Estadual do Arizona, em Tempe, em 1997, ele atuou como diretor do instituto até 2008. Johanson também serviu como professor na Escola de Evolução Humana e Mudança Social da universidade.

Durante sua carreira Johanson participou de escavações em numerosos países da África Oriental e do Oriente Médio. Ele fez a sua primeira viagem à Etiópia em 1970. Durante uma visita de recolha de fósseis a Hadar, na região Afar do país, em 1973, ele encontrou os ossos da perna de um hominídeo de três milhões de anos. Essa descoberta incluiu uma articulação do joelho que forneceu a evidência mais antiga de caminhada erecta em hominídeos.

Durante uma pesquisa na Hadar em 1974, Johanson e o assistente de pesquisa Tom Gray observaram um corte no antebraço hominídeo do banco de um barranco. Eles notaram que o antebraço e outros restos mortais próximos pareciam ser do mesmo indivíduo. Quando a escavação foi concluída, eles tinham encontrado mais de 40% de um único esqueleto hominídeo. O espécime, chamado Lucy, foi datado de 3,2 milhões de anos atrás e classificado em 1978 como o primeiro membro conhecido de A. afarensis, uma espécie considerada como um dos antepassados diretos dos humanos modernos.

Em 1975 em Hadar, Johanson encontrou e escavou um pequeno local de vários indivíduos A. afarensis, mais tarde conhecidos como a “Primeira Família”, que abrangia uma variedade de estágios da vida. Ele também descobriu um maxilar e ossos de membros de um espécime de Homo habilis, mais tarde conhecido como Olduvai Hominid 62 (OH 62), no desfiladeiro Olduvai, na Tanzânia, em 1986. OH 62, datado de 1,8 milhões de anos atrás, foi o primeiro espécime de H. habilis descoberto que tinha partes de braços e pernas. Durante seu mandato na IHO, Johanson supervisionou a descoberta do AL 444-2, o mais completo crânio de A. afarensis conhecido, o que sustentava a idéia de que A. afarensis era separado de outras espécies hominídeas.

Johanson escreveu ou vacilou em vários livros, incluindo Lucy, the Beginnings of Humankind (1981; com Maitland A. Edey), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (1990; com Kevin O’Farrell), e From Lucy to Language (1996; com Blake Edgar).