Don Siegel

Damas de primeira acção

Em 1954 Siegel registou o seu primeiro grande sucesso crítico e comercial com Riot in Cell Block 11, um clássico drama prisional feito para o produtor Walter Wanger, que tinha cumprido quatro meses de prisão e ficou horrorizado com as condições aí existentes. O filme apresentou o ritmo rápido e a montagem apertada que viria a definir as produções de Siegel. Quase tão emocionante foi o Private Hell 36 (1954), um noir sobre os problemas que surgem depois que dois detetives (Steve Cochran e Howard Duff) decidem manter o dinheiro roubado que eles recuperaram; Ida Lupino interpretou uma cantora de boate, e ela covardeou o roteiro (com Collier Young).

Embora o forte de Siegel parecesse estar em ação e dramas de crime, seu próximo filme foi a esquecida An Annapolis Story (1955), sobre irmãos (John Derek e Kevin McCarthy) que ambos amam a mesma mulher. A invasão dos ladrões de corpos (1956), no entanto, foi um grande salto em frente. Um dos melhores filmes de ficção científica da década, triunfou sobre um elenco de baixa audiência e um orçamento minúsculo para se tornar um clássico da paranóia. Centra-se numa pequena cidade que está a ser silenciosamente invadida por alienígenas, que se apoderam dos corpos dos residentes. Crime in the Streets (1956), uma adaptação de um drama televisivo de 1955 de Reginald Rose, apresentou os membros originais do elenco John Cassavetes e o futuro diretor Mark Rydell como adolescentes descontentes, com Sal Mineo acrescentado para o poder das estrelas. O próximo projeto de Siegel foi Baby Face Nelson (1957), um olhar violento sobre o infame gângster (interpretado por Mickey Rooney).

Siegel teve mais sucesso com The Lineup (1958), que foi baseado em uma popular série de TV. Ele ofereceu Eli Wallach como um assassino pago que deve recuperar a heroína que estava escondida na bagagem de viajantes insuspeitos; Richard Jaeckel retratou um mafioso agindo como seu chofer. The Gun Runners (1958), a terceira adaptação de Ernest Hemingway’s To Have and Have Not do ecrã, foi decepcionante. Com Hound-Dog Man (1959), Siegel trocou de roupa. O dramedy centra-se em dois rapazes adolescentes e as suas aventuras num Verão; o ídolo pop adolescente Fabian foi surpreendentemente eficaz na sua estreia no ecrã. Edge of Eternity (1959) foi um western contemporâneo, com um deputado (Cornel Wilde) perseguindo um assassino (Mickey Shaughnessy).

Siegel fez então a estrela flamejante (1960), que apresentou Elvis Presley em uma performance convincente como um homem cujas lealdades estão divididas entre seu pai branco (Steve Forrest) e sua mãe Kiowa (Dolores del Rio). É amplamente considerado o melhor filme não-musical de Presley. Hell Is for Heroes (1962) foi um filme duro como um caracol da Segunda Guerra Mundial que estrelou Steve McQueen em um papel anti-heróico como um soldado americano rebelde que finalmente lidera seus companheiros cansados (Fess Parker, Nick Adams e James Coburn, entre outros) em um ataque a uma força alemã muito maior.

Siegel então virou seu foco para a televisão. Ele trabalhou em várias séries antes de fazer The Killers (1964). O clássico drama policial foi baseado em um conto de Hemingway sobre dois assassinos (Lee Marvin e Clu Gulager) que tentam descobrir informações sobre o homem que foram contratados para matar. A busca deles os leva a um gângster (Reagan, em seu último longa-metragem) e sua namorada (Angie Dickinson). Filmado originalmente como um original de TV, foi considerado muito violento para a pequena tela e, em vez disso, recebeu um lançamento teatral. Seus próximos projetos foram os filmes de TV The Hanged Man (1964), um remake passível de Robert Montgomery’s Ride the Pink Horse (1947), e Stranger on the Run (1967), um western de suspense com um belo elenco que incluía Henry Fonda, Anne Baxter, Sal Mineo, e Dan Duryea.