Doença de Chagas em Cães: É transmissível ao ser humano?

A doença de Chagas (também conhecida como tripanossomíase americana) é uma doença parasitária transmitida por vectores. Esta doença é encontrada principalmente na América Central e do Sul e no sul dos Estados Unidos. O parasita é um protozoário flagelado chamado Trypanosoma cruzi (T. cruzi) que pode infectar mais de 100 espécies de mamíferos e causar doenças cardíacas. O vetor é um inseto reduviídeo ou Triatominae, também conhecido como “bicho beijador” ou “bicho assassino”. Cerca de 300.000 pessoas são diagnosticadas nos EUA com a doença de Chagas; a maioria é devida a infecções adquiridas fora dos Estados Unidos (imigrantes e viajantes). As estimativas mundiais variam de cerca de 7,5 a 15 milhões de indivíduos infectados.

Os parasitas são frequentemente referidos como “vírus”, mas isto é incorrecto. Os parasitas são protozoários flagelados (T. cruzi) que têm um ciclo de vida complicado (veja por exemplo, referência um) e são transmitidos aos mamíferos e humanos pela mordida do vetor, o “bichinho do beijo”.

O desenvolvimento da doença de Chagas em cães é semelhante ao desenvolvimento da doença de Chagas em humanos. Alguns cães podem não desenvolver quaisquer sintomas clínicos até entrarem numa fase crónica da doença, que pode ser vários anos após a infecção inicial. Os sinais clínicos em cães durante a fase aguda são:

• febre,
• anorexia,
• letargia,
• gânglios linfáticos inchados,
• fígado aumentado, ou
• baço aumentado.

Após a fase aguda, pode haver uma fase latente que é assintomática e pode durar vários anos. A fase crônica geralmente começa com insuficiência cardíaca do lado direito, que pode evoluir para miocardite crônica. Arritmias do coração podem se desenvolver e resultar em morte súbita do cão.

Existem relatos de que cães, especialmente no sul dos EUA e em particular no Texas, podem estar infectados com estes parasitas e alguns relatos implicam que há um perigo de infecção para humanos porque os vetores agora residem no sul dos EUA. No México, a taxa de infecção dos cães é mais alta (cerca de 17%-21%). Entretanto, todos os cães correm algum risco de serem infectados se forem mordidos pelo vetor. Os cães alojados no exterior estão em maior risco do que os cães “de interior”. Devido ao ciclo de vida do T. cruzi, é possível ser infectado se um cão infectado for mordido por um bicho redutor, e então esse mesmo bicho redutor morde um humano. Na América Central e do Sul, os indivíduos são mais frequentemente expostos a insetos redutores porque estes vetores de doenças gostam de viver em palha usada para fazer telhados sobre abrigos onde as pessoas vivem. Consequentemente, a probabilidade de serem mordidos por insectos redutores é alta nestas áreas pobres de habitação com telhados de colmo.

Estudos mostraram que moradias mais modernas podem reduzir drasticamente a incidência da doença de Chagas em humanos porque os vetores, insetos redutores, não vivem na maioria das moradias modernas. Consequentemente, nos EUA, a chance de seu cão contrair a doença de Chagas é relativamente baixa e a chance de você transmitir a doença de Chagas de seu cão para você é extremamente baixa (a menos, é claro, que você viva em uma moradia com telhado de colmo que é um ótimo ambiente para bugs redutores!) Se o seu cão apresentar sintomas da doença de Chagas, o veterinário do seu cão pode enviar-lhe análises ao sangue que podem ser examinadas para diagnosticar a doença. O tratamento da doença de Chagas em cães é principalmente sintomático. Não há vacina atualmente disponível para cães. Até hoje, nos Estados Unidos, não há relatos de cão para vetor (percevejo redutor) e depois para transmissão humana da doença de Chagas.