Documentário sobre a vida de Brad Wallin estreia durante o tourney de beisebol juvenil homônimo

Brad Wallin

Trinta e nove campos de beisebol juvenil de Peoria a Lacon e pontos intermediários estavam vivos no último fim de semana com a rachadura – ou ping – do taco, a batida da bola e da luva, e os gritos alegres dos garotos participantes do 15º St. Jude Brad Wallin Memorial Tournament 29 de maio-junho 2.

O torneio de cinco dias, que homenageia a vida de um jovem amante do beisebol Chillicothe que sucumbiu ao osteosarcoma, uma forma rara de câncer ósseo infantil, trouxe mais de 340 times de jogadores de bola e suas famílias para a grande área de Peoria para participar de mais de 700 jogos de bola.

A história do torneio, que começou nos campos juvenis de Roma, Illinois, em 2005, com 10 equipas e o objectivo de angariar alguns dólares para o St. Jude Research Hospital, é simultaneamente trágico e inspirador.

Durante este e os torneios passados, muitas das equipas que viajam para jogar na área têm tempo para parar no Cemitério Chillicothe, onde Brad Wallin foi colocado para descansar aos 11 anos de idade, em 2004, e prestar os seus respeitos.

O amor de Wallin pelo jogo de beisebol é refletido por sua placa caseira e lápide em forma de túmulo, que é adornada a cada junho com ofertas personalizadas relacionadas ao beisebol deixadas pelas equipes que visitam o local. O túmulo serve como um ponto focal visual e local para os rapazes aprenderem sobre a verdadeira razão do torneio, e para trazer para casa a realidade de que jogar basebol – tal como a vida em si – é um privilégio que deve ser desfrutado, apreciado e nunca tomado como garantido.

CAPÇÃO: Membros da equipa jovem de basebol Rivercats de Minooka, Ill. reúnem-se em frente ao Chillicothe Town Theater, antes da exibição do curta-metragem “Safe at Home”, a história de Brad Wallin. Os jovens estavam entre cerca de 345 equipes presentes na área para o 15º Torneio Anual Brad Wallin Memorial para o St. Jude Children’s Hospital, que homenageia a vida de uma jovem vítima de câncer que amava o beisebol. (Foto de Tim Alexander / para Chronicle Media)

O BWMT de 2019 ofereceu um novo e mais descritivo local para os jovens aprenderem mais sobre o menino cuja vida inspira o torneio, que agora arrecadou milhões de dólares para St: A Brad Wallin Story”

O pungente e agridoce curta-metragem foi exibido 52 vezes no histórico Town Theater de Chillicothe durante o torneio de 27 de maio a 2 de junho, com centenas de jogadores, treinadores e suas famílias uniformizados passando pelas portas do teatro para assistir às exibições antecipadas (os números exatos de público não estavam disponíveis na hora da imprensa).

Após o check-in com um voluntário do BWMT em uma mesa dobrável montada fora do teatro, o técnico do Minooka Rivercats, Sean Mackin, entregou cordões de entrada ao seu plantel de 10 anos de idade, aguardando uma exibição no sábado pela manhã.

Mackin disse que após três anos de participação, pais e jogadores da equipe acharam que era hora de passar mais tempo aprendendo sobre a missão e origens do torneio. O filme forneceu a plataforma ideal para começar a cumprir a sua missão de conhecimento.

“Fomos ao cemitério e lemos tudo sobre Brad que está escrito na sua lápide, e agora estamos a assistir ao filme. Queríamos que as crianças soubessem do que se trata e que soubessem que agora estão fazendo algo que (Brad) não é mais capaz de fazer, e há um monte de outras crianças na mesma situação. Queríamos que eles soubessem que são abençoados por serem capazes de jogar beisebol”, disse Mackin. “Agora queremos que eles vejam o filme para o resto da história”

O filme serviria como um quadro de mensagens profundo para os jovens aprenderem que há outras atividades e causas mais importantes a serem consideradas na vida além do beisebol e dos esportes, previu Mackin.

No interior, a equipe se amontoou, saboreando pipoca com manteiga e lanches, enquanto a história de Brad Wallin se desenrolou na tela.

O filme revelou aos rapazes como em Outubro de 2003, quando Brad Wallin tinha apenas 10 anos, as vidas de Jeff e Lori Wallin e da sua família foram viradas de cabeça para baixo quando se descobriu que Brad tinha adquirido uma forma rara de cancro ósseo.

Nas suas próprias palavras, Jeff Wallin detalha como, após um regime de quimioterapia de 41 semanas, numerosas internações hospitalares e uma amputação da perna, o cancro metástaseou nos pulmões do seu filho. Brad Wallin faleceu depois de passar uma última noite “seguro em casa” no conforto amoroso de seus pais e da irmã mais velha que ele tinha.

Além de relatar a vida e a morte de Brad Wallin, e o amor pelo jogo de beisebol e pela vida que ele exibiu, o filme oferece um delicioso vislumbre da preparação e execução do torneio nos bastidores, que se beneficia de centenas de voluntários locais e do apoio empresarial da comunidade.

Filmagem do Vale do Rio Illinois, parques de beisebol da área e outros marcos, como o clube centenário Chillicothe Shore Acres Park, é intercalado com imagens reais do BWMT de 2018 e interação inspiradora entre jogador e treinador.

Em uma cena, Jeff Wallin é visto falando com uma equipe jovem da Chillicothe antes de um jogo do torneio no Big Gotch Field. Ele diz aos rapazes que haverá um décimo jogador no campo com eles naquela noite, uma vez que o jogo comece. “Você pode acreditar que Brad estará lá fora junto com você”, diz o pai de Brad.

Caixas de lenços de papel de Kleenex colocadas estrategicamente perto das saídas do teatro, para o benefício daqueles cujas emoções se derramaram. Depois de uma exibição, Ryan Stange, gerente da equipe Henry, Illinois 8-U, elogiou a força emocional da família Wallin e chamou a oportunidade de exibir o filme com sua equipe de uma experiência memorável.

“Este é o primeiro ano para o meu filho de oito anos jogar e eu realmente acho que ele tem um novo respeito por como ele é privilegiado para conseguir jogar beisebol”, disse Stange. “Ele pode se abater quando a equipe perde e esse filme ensina às crianças que não se trata de ganhar ou perder, mas de como você joga o jogo. Recomendo este filme a todos os participantes do Torneio Brad Wallin do primeiro ano”

Jeff e Lori Wallin fizeram várias aparições durante as exibições, interagindo com jogadores, pais e treinadores e falando generosamente sobre sua experiência com os cineastas de TheBand.co, a empresa que produziu o filme.

“Lori e eu tivemos uma experiência muito prática na realização do filme”, disse Jeff Wallin. “Acho que estão nos chamando de produtores associados, mas foi realmente um esforço de equipe”. Eles estiveram aqui 10 dias no ano passado durante o torneio e nós realmente os conhecemos”. Eles são mais do que os cineastas para nós, eles se tornaram família”

Uma “conexão local” sem nome colocou os Wallins em contato com os cineastas, que estão sediados no Colorado e na Califórnia. Esta ligação local prefere ficar fora dos holofotes, mas “as pessoas vão saber”. Elas sabem”, disse Wallin. “É um querido amigo e uma família St. Jude.”

Ele também explicou como o filme ganhou o seu nome. “Brad viveu, amou e sonhou com o seu objectivo de se tornar um jogador de basebol profissional. O título do filme está relacionado ao beisebol, número um, e também está relacionado a significados mais elevados. A parte de trás de sua lápide diz o melhor: número 14, seguro em casa, e nos veremos em breve”, disse Wallin.

Wallin ficou impressionado com a participação do filme até sábado à noite, quando as exibições estavam na capacidade de equipes e locais alinhados para um dos corredores premiados.

“Significa que o legado de Brad está fazendo o que queríamos que ele fizesse. É tocar as pessoas, é tocar vidas, é enriquecer vidas e é deixar as pessoas saberem que há mais na vida, e mais em ganhar e perder, do que o que está no campo de beisebol. Você tem que viver a vida e fazer o seu melhor e viver para hoje, porque você não sabe o que vem amanhã”

Jeff Wallin insinuou que a característica representa o que realmente é apenas uma parte de toda a história de Brad Wallin.

“Há muito mais desta história para ser contada. Uma vez que o (curta-metragem) se desenrole, nossa esperança é que a história completa possa ser contada. A partir daqui, isto irá para os festivais de cinema. Se ele for apanhado, o nosso objectivo é contar a história toda, por isso vamos ver para onde vai”, disse ele.

No domingo, 2 de Junho, equipas vencedoras em oito divisões etárias diferentes (de 8-e-faixa a 15-e-faixa) foram escoltadas para o círculo dos vencedores em locais seleccionados do campo para receberem reconhecimento em honra das suas realizações BWMT.

Quando os rapazes deixaram a cidade, além de seus troféus, aqueles que viram “Seguro em Casa” também saíram com uma nova apreciação pelo jogo da vida.

(Para mais informações sobre o Torneio Memorial Brad Wallin e “Seguro em Casa”, visite www.bradwallintourney.com.)