Diplopoda – millipedes

Diplopoda: millipedes

Características
Millipedes são um grupo diversificado de animais e não são bem estudados na Austrália e das 15 ordens de milípedes no mundo apenas 9 foram registradas na Austrália. Milípedes significa ‘mil pés’ mas eles realmente não têm esses muitos, embora a maioria tenha mais de 30 pares de patas e alguns são conhecidos por terem cerca de 350 pares. Millípedes pode ser distinguido de outros invertebrados pelos seguintes caracteres:

• 2 pares de patas por segmento de corpo, embora alguns juvenis possam possuir apenas 1 par por segmento

• Olhos simples, se presentes, embora muitos não tenham olhos

• 1 par de antenas

• Mastigar partes da boca

Embora pareça que os milípedes têm 2 pares de pernas em cada segmento, um exame mais atento mostra que cada segmento do corpo é na verdade 2 segmentos fundidos entre si. Os milípedes são invertebrados tímidos e, ao contrário das centopéias, não têm garras venenosas, por isso, para se protegerem e desencorajarem os predadores, enrolam-se numa espiral apertada e muitas vezes descarregam uma substância mal cheirosa e de mau gosto.

A espécie introduzida Ommatoiulus moreletii (Millipede Português Negro), frequentemente atinge proporções de praga no sul da Austrália invadindo casas e destruindo colheitas. Os números podem ser tão grandes em lugares que o solo aparece uma massa de milípedes pretos.

Ciclo de vida
A maioria dos milípedes machos tem pernas especialmente desenhadas para acasalar no sétimo segmento do corpo, que utilizam para transferir o esperma para a abertura genital feminina. A fêmea deposita então os seus ovos no solo, debaixo de troncos ou entre as ninhadas foliares, dependendo da espécie. As crias recém nascidas têm de 3 a 4 pares de patas, dependendo da espécie. Os segmentos do corpo e as patas são acrescentados com as sucessivas penas à medida que crescem até atingirem o tamanho adulto.

Ommatoiulus moreleti (JULIDAE)

Alimentação
Milípedes são herbívoros e necrófagos, alimentando-se principalmente de material vegetal em decomposição e de matéria animal.

Habitat
Muitos milípedes são encontrados em ambientes frescos e húmidos e muitas espécies são comuns debaixo de rochas e troncos, em cama e solo foliar e debaixo da casca das árvores.

O milípede negro português Ommatoiulus moreleti, é uma espécie introduzida que ganhou rapidamente a reputação de ser uma praga incómoda na maioria das áreas onde ocorre.

Esta espécie atinge frequentemente números de pragas, especialmente no sul da Austrália. Nestes casos, frequentemente invade casas e outras habitações onde contamina os alimentos e infesta o tapete e a roupa de cama. Também pode destruir as culturas hortícolas e frutícolas.

Como outras espécies de Julid millipedes, o milípede negro português descarrega um líquido amarelado quando perturbado para desencorajar os predadores. Embora não seja perigoso para os humanos, este líquido pode manchar a pele e o material.