Diana Ross

Diana Ross nasceu a 26 de Março de 1944, em Detroit, Michigan. Era a segunda de seis filhos de Fred e Ernestine Ross, que viviam em Brewster-Douglass, um dos bairros residenciais de baixa renda de Detroit. Enquanto sua família era ativa no coro da igreja batista, Diana aprendeu música secular com um primo. Ela tocava beisebol e tinha aulas de sapateado e majorette no Brewster Center.

Aos 14 anos, Ross tentou participar de um musical escolar, mas foi recusado. O breve fracasso se transformou em boa sorte, pois ela foi convidada a cantar com as Primettes, um grupo vocal feminino que incluía Florence Ballard e Mary Wilson entre seus membros. Ela cantou com as Primettes durante os seus anos de liceu na Cass Technical High School, onde fez cursos de costura e design de moda. Os colegas masculinos dos Primettes foram chamados Primes, e seus membros incluíam Paul Williams e Eddie Kendricks, que mais tarde fariam parte do grupo das superestrelas da Motown, os Temptations.

Yet another Motown superstar, Smokey Robinson, apresentou Ross e os Primettes no Motown Studios, onde eles visitaram frequentemente até conhecerem o produtor Motown Berry Gordy. Gordy instruiu Ross e seus amigos para terminarem o ensino médio e voltarem, o que eles fizeram em 1962. Ross, Ballard e Wilson então assinaram um contrato com a Motown, e Ballard selecionou um nome para o grupo – “Supremes” – um nome que Ross não gostava.

Os Supremes lançaram uma série de singles e muitas vezes cantaram vocais de fundo para Marvin Gaye e Mary Wells no disco local de Detroit hops. “Let Me Go the Right Way” se tornou a primeira música do Supremes a se registrar nas paradas nacionais, e permitiu que o grupo se juntasse à revista Motor Town Revue em turnê. “Where Did Our Love Go?” foi o seu primeiro sucesso nacional, vendendo mais de dois milhões de singles, e as Supremes tornaram-se o número de abertura da Revue. A ambição e o talento de Ross ajudou o trio a transformar a feroz competição de gravação de músicas na Motown a seu favor, e ela se tornou a vocalista do grupo.

The Supremes procedeu para liderar a Motown e seus artistas de destaque em seu auge nos anos 60, com uma série de sucessos número um que incluiu “Baby Love” (1964), “Stop! In the Name of Love” (1965), “Back in My Arms Again” (1965) e “I Hear a Symphony” (1966). Um grupo de televisão popular, os Supremes continuaram a crescer em popularidade juntamente com a editora Motown, e a sua principal equipa de compositores – Eddie Holland, Lamont Dozier e Brian Holland – produziu muitas mais das suas canções número um, incluindo “You Keep Me Hangin’ On” (1966), “You Can’t Hurry Love” (1966), “Love Is Here and Now You’re Gone” (1967), e “The Happening” (1967).

Holland-Dozier-Holland deixou Motown em 1967, e as Supremes entraram na fase seguinte com uma nova facturação como Diana Ross e as Supremes. Florence Ballard foi substituída por Cindy Birdsong, também em 1967. O ano de 1968 trouxe “Love Child”, mais um sucesso de topo, este escrito por eles mesmos. Nessa época já haviam começado a circular rumores sobre a saída de Ross do grupo, e chegaram ao seu auge quando a sua actuação no especial de televisão “Like Hep” de 1969 superou as co-estrelas Lucille Ball, Dinah Shore e os comediantes Rowan e Martin. O último single de Diana Ross com o grupo foi, ironicamente, o hit número um “Someday, We’ll Be Together” (1969). De fato, ela começou sua carreira solo após a última aparição deles juntos em janeiro de 1970.

As coisas só iriam melhorar para Ross. A Motown Records investiu muito na sua nova carreira, que estreou com “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” (1970). Muitas mudanças começaram a acontecer em sua vida pessoal também. Ela tinha ajudado os Jackson 5 a começar com a Motown com a sua perspicácia empresarial bem desenvolvida que tinha aprendido com Berry Gordy, e tinha-se mudado para a sua nova casa em Beverly Hills. Em 1971 Ross foi casada com Robert Silberstein, um manager de música pop, com quem teve três filhas – Rhonda, Tracee e Chudney.

Diana Ross foi elenco da lendária cantora de jazz Billie Holiday na produção de filmes da Motown Lady Sings the Blues. Sua performance aclamada pela crítica lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor atriz. Em 1973, ela voltou à sua posição habitual no topo das paradas nacionais de discos com “Touch Me in the Morning”. Seu próximo filme foi “Mahogany” (1975), do qual seu “Theme From Mahogany” (1976) foi indicado ao Oscar de melhor canção em um filme e encabeçou novamente as paradas dos discos. Depois que sua terceira filha nasceu em 1975, ela e Silberstein se divorciaram.

Ross’ hit parade continuou com o número um “Love Hangover” (1976). Ela fechou a década com um show da Broadway intitulado “An Evening With Diana Ross” (1976-1977); um especial de televisão de 6 de março de 1977 que a apresentou sozinha; e um retrato como Dorothy na produção cinematográfica da Motown do show da Broadway The Wiz (1978).

Ross continuou a se apresentar em concertos, em Atlantic City e cassinos de Las Vegas, e em funções de caridade. Seu single de 1980 “Upside Down” foi seu 16º sucesso número um, um recorde superado apenas pelos Beatles. Ela se mudou para Connecticut com suas três filhas e em 1985 se casou com o magnata norueguês Arne Naess, Jr. Em 1989, Ross voltou à Motown com um novo álbum intitulado “Workin’ Overtime”, e em 1991 colaborou com Stevie Wonder e outros artistas para fazer “The Force Behind the Power”, um grupo de baladas contemporâneas. Em janeiro de 1994, ela recebeu aclamação da crítica por seu papel de esquizofrênica no filme televisivo ABC Out of Darkness.

Mas a tragédia prejudicou o novo sucesso de Ross no cinema em 1996, quando seu irmão, Arthur Ross, e sua esposa, Patricia Ann Robinson, foram encontrados sufocados até a morte em 22 de junho, em Oak Park, Michigan. Ross e a sua família pagaram uma recompensa de 25.000 dólares por qualquer informação que levasse a uma detenção. Em setembro de 1996, dois homens, Ricky Brooks e Remel Howard, foram acusados dos assassinatos. A polícia não tinha motivo na altura, apenas para dizer que estavam envolvidas drogas. “Como todos os sobreviventes”, cita The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, “Ross adaptou-se bem, lidando com pop, alma, disco e rock magistralmente”. E como ficou evidente numa recente entrevista com Ross e suas filhas, ela estava lidando com sua vida da mesma maneira.