Descoberta de antiprotões
A gama de energia do Bevatron não foi escolhida arbitrariamente, mas foi especificamente escolhida para fornecer as condições certas para a criação de antiprotões, então partículas teóricas tão maciças quanto prótons, mas com carga elétrica negativa.
Quando as primeiras experiências de antimatéria do Bevatron começaram naquele verão, havia um clima de antecipação: Experimentadores ansiosos, que se dedicavam ao tempo na máquina, os principais investigadores trocavam apostas sobre se seriam ou não produzidos antiprotões, e outros apenas olhavam com esperança.
Uma equipa de pesquisa de Bevatron chegou à frente da briga. Liderado por Emilio Segrè, o trabalho do grupo foi dividido entre duas experiências. Os pesquisadores Owen Chamberlain e Clyde Wiegand tentariam identificar os antiprotões, determinando as massas e cargas de partículas produzidas por meio da batida dos prótons em um alvo fixo. Um segundo grupo, liderado por Gerson Goldhaber em Berkeley e Edoardo Amaldi na Itália, registaria as colisões em emulsões fotográficas e procuraria as explosões de energia em forma de estrela esperadas da aniquilação do próton-antiproton.
Antecipando o Twitter por cinco décadas, Wiegand colocou um quadro negro perto da entrada do Bevatron e postou atualizações diárias sobre o progresso do grupo.
Esta foto mostra que a partir de 6 de outubro de 1955 às 16:30 p.m, o grupo tinha detectado 38 partículas carregadas negativamente com a mesma massa que os prótons. A proporção no fundo do quadro mostra o que os pesquisadores estavam enfrentando: esses 38 sinais antiprotões procurados tinham sido peneirados de um pool de quase dois milhões de eventos de partículas.
Wiegand, um ávido fã de beisebol, também aproveitou a oportunidade para divulgar a classificação do 55 World Series entre os New York Yankees e os Brooklyn Dodgers. A pontuação no canto superior direito pode refletir a sua lealdade: Bums 4, Yanks 3.
Os investigadores passaram duas semanas a certificar-se que as suas descobertas eram sólidas e defensáveis. Depois, numa conferência de imprensa de 19 de outubro, eles anunciaram que tinham encontrado o antiproton. A descoberta ganhou prêmios Nobel para Chamberlain e Segrè em 1959.
O Bevatron continuou produzindo física por quase 40 anos, até que o feixe foi desligado em 1993. A demolição da estrutura começou em julho e levará até 2011.
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