Departamento de Ciências da Terra

Após a “Explosão Cambriana”, há 545 milhões de anos, a glaciação Ordoviciana tardia (há cerca de 440 milhões de anos) foi a primeira de três intervalos de gelo que afectou a Terra uma vez povoada pela vida animal. Desde o início até o degelo, este ciclo glacial foi completo em menos de 1 milhão de anos, mas deixou na sua esteira a segunda maior extinção da Terra.
Alguns 100 milhões de anos após o Ordovician, a Terra experimentou a sua glaciação mais longa e mais difundida, referida como a Idade do Gelo Paleozóico Final Gondwanan. Entre 330 milhões e 270 milhões de anos atrás, a serendipidade dos processos globais de construção de montanhas e a formação de bacias associadas, ocorrida enquanto o supercontinente se montava, permitiu a preservação requintada e generalizada de depósitos rochosos em todo o mundo que foram objeto de décadas de pesquisa. Significativamente, o Paleozóico Final da Idade do Gelo Gondwanan é o único exemplo de mudança climática em um depósito de gelo em uma Terra com vegetação, tornando-o o análogo mais próximo do estado atual da Terra – e o único exemplo de transição entre depósito de gelo e estufa que registra o impacto nos ecossistemas animal e vegetal, tanto no reino marinho como terrestre.

Na seção seguinte, apresentamos uma visão geral dos depósitos glaciais do Norte da África.

Late Ordovician Glaciation in Northern Gondwana

Após Rubino et al.., 2003

Ciclos glaciais

Como todos os episódios glaciais, o último Ordovician registra múltiplos ciclos de avanço e recuo da calota de gelo. Até à data, foram gravados quatro a cinco ciclos. Todos os ciclos não são necessariamente registrados em todos os lugares, porque as incisões glaciais nem sempre são sobrepostas, mas podem ser justapostas. Todas estas fases definem um recuo global da calota de gelo, contudo cada fase registra um avanço do gelo seguido por uma inundação e progressão dos sistemas deposicionais até o recuo do gelo. Um ciclo do tipo começa com uma erosão glacial geralmente delineada por um pavimento glacial desenvolvido na base do vale. Então uma inundação rápida ocorre levando à deposição de uma seção condensada ou imediatamente seguida por xistos glaciais marinhos sedimentosos. Dependendo da localização regional, as unidades de progressão arenosa enchem os vales. Alguns outros vales são totalmente preenchidos com arenitos fluviais, finalmente o enchimento misto também ocorre com sistemas fluviais na base e depois com sistemas deltáicos.

Esta interpretação estabelece claramente que a maior parte da chamada sucessão glacial é na verdade comumente depositada em um ambiente marinho. Isto confirma os trabalhos pioneiros do Legrand que afirmava que a transgressão ocorre antes do Siluriano.

Arquitectura de grande escala

Números vales glaciares foram identificados, em afloramentos, na Mauritânia e na Líbia. Estes vales definem uma rede e estão justapostos ou sobrepostos dentro dos fairways. Cada vale é preenchido por um único ciclo estratigráfico, contudo podem ser reincididos com numerosos pavimentos glaciares. A largura varia de 1 a 10 km. Muito frequentemente podem ser observadas instabilidades por gravidade de depósitos pré-glaciares ao longo dos flancos dos vales. As suas incisões parecem estar relacionadas com o gelo e não com os processos fluviais. A este respeito foram observados muito poucos exemplos convincentes de vale de túneis, excepto na Mauritânia.

O enchimento do vale pode mudar drasticamente, alguns vales a serem preenchidos até ao interflúvio, outros são subenchidos, levando à preservação de colinas pré-glaciares enterradas abaixo dos xistos silúrios. A geometria final da sucessão ashgilliana tardia tem muitas semelhanças com a sucessão quaternária no Mar do Norte ou no Mar Céltico onde ocorreu uma plataforma de gelo aterrada.

Trangressão siluriana

Trangressão siluriana é geralmente interpretada como a transgressão pós-glaciar, já vimos que a primeira transgressão ocorre durante a última transgressão ordoviciana. A este respeito, significa que o recuo glacial é pontuado e a transgressão siluriana provavelmente registra o derretimento final. A transgressão é diacrônica, dependendo da topografia preexistente. A rocha de origem parece ocorrer predominantemente em baixas regionais, resultantes da erosão glacial ou da incisão fluvial possivelmente relacionada com o ressalto isostático. Estas baixas, em combinação com a deformação tardia, controlarão as vias de migração. Os depósitos glaciares arenosos ou os arenitos silúricos transgressivos mais baixos depositados imediatamente abaixo da rocha de origem é o primeiro reservatório a ser preenchido ou pelo menos utilizado para a migração tem sido indicado pela abundância de espectáculos. Quando a sucessão de Ashgillian Final (cerca de 450 my) é mais xistosa ou siliciosa, pode formar uma zona de resíduos ou pelo menos reduzir fortemente a coluna potencial.