Dedo de gelo da morte sob o gelo antártico

Embora já seja conhecido desde os anos 60, raramente são observados brinicles em tempo real. Este fenómeno só ocorre em condições específicas nas regiões polares da Terra, sob blocos de gelo marinho flutuante.

Não semelhante à água doce congelada, o gelo na superfície do oceano é composto por dois elementos. O cristal de gelo é relativamente puro, já que a água exclui a maior parte do sal durante o processo de congelamento. A água salgada restante permanece líquida devido à sua temperatura de congelamento mais baixa, e cria canais de salmoura altamente salina dentro do bloco de gelo poroso.

Forma-se um brinículo quando este gelo marinho racha e vaza a água salina para os oceanos abertos. Como a salmoura é mais pesada do que a água ao seu redor, ela afunda no fundo do oceano enquanto congela a água relativamente doce com a qual entra em contato. Este processo deixa o brinículo crescer para baixo.

Ocasionalmente, um brinículo pode chegar ao fundo do mar como gravado no vídeo. À medida que cresce, ele captura várias criaturas de fundo ao seu redor, como ouriços-do-mar e estrelas-do-mar.