Dead and Then Fossilized

Fossilização é o processo pelo qual uma planta ou animal se torna um fóssil. Este processo é extremamente raro e apenas uma pequena fração das plantas e animais que viveram nos últimos 600 milhões de anos são preservados como fósseis. Isto pode ser surpreendente, considerando os milhões de fósseis que foram recolhidos ao longo dos anos, e os muitos milhares de milhões ainda nas rochas. As plantas e animais que se tornam fósseis geralmente passam, com algumas exceções, por várias etapas chave.

Primeiro, o tecido mole que existe durante a vida decai deixando para trás apenas as “partes duras” (osso, concha, dentes). Segundo, as “partes duras” podem ser transportadas e quebradas. Isto faz com que os restos fossilizados sejam representações incompletas do animal vivo. É muito mais comum encontrar um fragmento de concha ou osso do que encontrar um esqueleto completo. Terceiro e mais importante, os tecidos duros tornam-se enterrados e alterados. Na maioria dos casos, isto envolve a destruição do material original a partir do qual as partes duras foram feitas à medida que os minerais são lentamente dissolvidos e substituídos por novos minerais. Muitas vezes uma parte dura é dissolvida sem ser substituída por novo material, deixando para trás apenas uma impressão ou molde do animal original. Se este molde é preenchido com sedimentos que mais tarde são cimentados em rocha, fará um molde do animal original.

Estes cenários de fossilização são alguns dos muitos processos possíveis que transformam organismos vivos em material semelhante a rocha. Cada processo geralmente segue os três passos anteriormente mencionados: decomposição, transporte e enterramento. Pense em usar o mesmo procedimento para assar dois bolos e usar um conjunto diferente de ingredientes para cada bolo. No nosso caso, os bolos são fósseis e a fossilização é o procedimento.