David Wilmot – GREATER WYALUSING CHAMBER

Many Bradford County residents are familiar with the name David Wilmot. Os transeuntes vêem a placa na Av. York de Towanda e também alguns sabem que ele está enterrado no cemitério de Riverside, mas quantos realmente sabem muito sobre ele e porque ele é considerado “um dos filhos mais famosos de todos os tempos do Condado”? Arquivos no Museu da Sociedade Histórica do Condado de Bradford revelam muitas informações sobre sua vida privada e política.
Na Celebração do Centenário Proviso realizada na corte em 1946, o então Procurador Geral James H. Duff (mais tarde Governador) e o Dr. S. K. Stevens, Historiador do Estado, foram os principais oradores. Presidente da Sociedade Histórica do Condado de Bradford, Leo E. Wilt foi o presidente do evento.
Prior do programa, a banda da Towanda High School liderada por Frederick Watson, desfilou para a corte em sua primeira aparição do período escolar de 1946-47 e tocou dois números. O Rev. Paul M. Brown, pastor da Igreja Metodista, deu a invocação. A recepção foi dada por Burgess W. J. Litzelman.
O primeiro orador, Dr. S. K. Stevens, relatou que a Comissão Histórica do Estado tinha planos de em breve colocar marcadores atraentes no local de nascimento de David Wilmot em Bethany, PA, na casa na Av. York, onde ele morou uma vez e perto de seu local de sepultamento no Cemitério de Riverside. O Dr. Stevens declarou que a liderança de David Wilmot na cruzada anti-escravidão iniciou uma cadeia de eventos que levaram ao fim da escravidão neste país. Sua ressalva foi incluída na plataforma do partido republicano que elegeu Lincoln como presidente e também incluída na 13ª Emenda à Constituição Federal abolindo a escravidão.
Sr. Duff, em seu discurso, traçou a carreira de David Wilmot desde o momento em que foi admitido no bar aos 20 anos de idade, até seus anos no Congresso e sua participação na organização do partido republicano tanto no condado de Bradford em PA como nos Estados Unidos. O encontro foi encerrado com uma bênção do Rev. David R. Bluhm, pastor da Primeira Igreja Presbiteriana.
David Wilmot nasceu em Bethany, Condado de Wayne, em 20 de janeiro de 1814, filho de Randall e Mary Grant Wilmot. Sua mãe morreu quando ele tinha seis anos de idade. Frequentou a Academia Beech Woods, Bethany e Cayuga Lake Academy, Aurora, NY. Ele casou-se com Anne Morgan em Belém, PA, em 28 de novembro de 1836 e o casal teve três filhos: Clarence Grant Wilmot, descrito como um rapaz inteligente e bonito, foi acidentalmente envenenado aos dez anos, enquanto estava num internato perto de Waverly, NY; outro filho, David, viveu até ter apenas sete meses de idade. O terceiro filho, Thomas Morgan Wilmot, em vez de confiar na fama do pai, tornou-se professor e ensinou alguns termos em escolas distritais do condado de Bradford, mas foi descrito no jornal Register-journal em 1891, como sendo errático e excêntrico, “Suas idiossincrasias causando a seu pai sem fim de mortificação e tristeza”
Aos 18 anos de idade, David Wilmot deixou a escola e em 15 de maio de 1832 entrou no escritório de advocacia de George W. Woodward em Wilkes-Barre. Ele foi admitido a exercer a advocacia no Condado de Luzerne em 5 de agosto de 1834 e no Condado de Bradford em 8 de setembro de 1834. Em dezembro daquele ano, ele anunciou sua parceria de advocacia com Simon Kinney.
Ele teve um interesse inicial em eventos forenses e foi “orador do dia” em vários programas e reuniões políticas e foi referido como o “orador menino”
Em 30 de novembro de 1839, ele se tornou editor associado da Towanda “Banner and Democrat”. Esta associação terminou em janeiro de 1841.
Durante 1840, o Sr. Wilmot deu vários endereços para reuniões políticas e em 1841, foi nomeado para o seu primeiro cargo político como superintendente adjunto da linha Tioga do Canal da Ramo Norte.
Em 1842, ele foi instado a procurar nomeação para o Congresso, mas em vez disso ele trabalhou para a nomeação de H. H. Read.
O “New York Globe”, em 1843 retratou o Sr. Wilmot como “corpulento, com um rosto vermelho, tão justo e suave como o de uma mulher”. “A aparência pessoal do Sr. Wilmot não é muito favorável no início; ele se parece muito com um Grande Rapaz, mas assim que ele fala, essa impressão desaparece.” “A sua voz é rica, cheia, melodiosa.” “Ele é chamado o homem mais eloquente do condado de Bradford e a aplicação faria dele um dos primeiros advogados do estado”
“O Sr. Wilmot tem o porte digno de um cavalheiro, fala encantadoramente e é um luxo ouvi-lo rir, mas ele é um cheiro inveterado de tabaco – seu cabelo pende solto sobre seus olhos – ele é quase desleixado em seu vestido e não excessivamente piedoso em sua língua. “Ele é evidentemente mais ambicioso para brilhar como político do que como jurista, e pode ainda figurar em algum lugar”
Em 4 de março de 1844, como delegado e um dos vice-presidentes da convenção estadual em Harrisburg, ele trabalhou para o endosso da Pensilvânia para Van Buren para a presidência.
Em 17 de agosto de 1844, ele foi convidado por carta, pelo Partido Democrata, a se tornar candidato ao Congresso, foi nomeado em 10 de setembro de 1844 e em 8 de outubro de 1844 foi eleito para o Congresso. Ele tomou seu lugar na Câmara dos Deputados em 1º de dezembro de 1845, na primeira sessão do 29º Congresso.
O “Repórter Harrisburg” descreveu a estréia de Wilmot no Congresso como “Tendo obtido a palavra a uma hora tardia quando os repórteres estavam cansados e a maioria deles ausentes, Sr. O cabelo claro e a tez e o rosto cheio de Wilmot lhe deram uma aparência um pouco jovem, e sendo de um distrito no interior remoto, não se esperava muito dele entre os membros como orador; mas quando ouviram a sua voz clara, musical e imponente, e viram a sua maneira digna e impressionante, cessaram o seu lado tete-a-tetete e começaram a aglomerar-se à sua volta”. “Havia uma eloquência feroz na sua voz inchada que era verdadeiramente excitante. Quando ele fechou, houve uma pressa geral dos membros para parabenizá-lo e apertá-lo pela mão”
Polk era presidente e o país estava em guerra com o México. A escravidão era então um grande problema, mesmo que a Guerra Civil fosse vários anos no futuro. O Presidente pediu ao Congresso uma dotação de 2.000.000 dólares para ser usada nas negociações de paz com o México. Previa-se que a Califórnia e o Novo México seriam acrescentados à União Federal. Quando a medida defendida por Polk foi apresentada. David Wilmot, que representou o distrito que incluía os condados de Bradford, Tioga e Susquehanna, atirou em sua famosa Proviso com um breve discurso em 8 de agosto de 1846. O “Wilmot Proviso” passou na Câmara várias vezes em 1846-47, mas foi rejeitado pelo Senado. A Câmara e o Senado acabaram por aprovar a lei de apropriação com a Proviso anexada. Isto forçou a questão da escravidão que atingiu proporções maiores 15 anos depois com o início da Guerra Civil.
O PROVISO: Desde que, como condição expressa e fundamental à aquisição de qualquer território da República do México pelos Estados Unidos, em virtude de qualquer tratado que possa ser negociado entre eles, e ao uso pelo executivo do dinheiro aqui apropriado, nem a escravidão nem a servidão involuntária jamais existirão em qualquer parte do referido território, com exceção do crime, do qual a parte será devidamente condenada primeiro.
O Sr. Wilmot foi eleito para um segundo mandato no Congresso em 13 de outubro de 1846 e tomou seu lugar na abertura do Trigésimo Congresso e no outono de 1848 foi eleito para um terceiro mandato no Congresso.
Uma carta escrita em Washington em 1849 ao “Bradford Reporter” indicava claramente a posição do Sr. Wilmot sobre questões de escravidão no Distrito de Columbia e sufrágio negro. Em 3 de dezembro de 1849, ele tomou seu lugar no Trigésimo Primeiro Congresso sob a designação partidária de “Free-Soil”. A Proviso tinha formado a base do partido “Free-Soil” e foi em grande parte instrumental na formação do partido republicano em 1854.
Em 1857 um governador e outros oficiais do estado seriam eleitos e muitos líderes pensaram que era hora de ter uma organização republicana completa. Eles se voltaram naturalmente para o mais distinto líder anti-escravidão do Estado, David Wilmot. Na época da convenção, tornou-se evidente que, a menos que o Sr. Wilmot recusasse positivamente, ele se tornaria o candidato do partido. Wilmot enviou o Juiz Laporte, um amigo de confiança, a Harrisburg com uma carta recusando a nomeação, se achasse melhor que alguma outra pessoa fosse nomeada como candidata. Ele também enviou uma declaração de princípios sobre a qual ele faria o concurso se fosse nomeado. Quando chegaram, os delegados estavam a seu favor e foi-lhe dada uma nomeação unânime. Ao receber a notificação, ele se demitiu do cargo de juiz e procurou o Estado, mas a batalha foi desesperada desde o início. Ele foi derrotado por William F. Packer, o candidato democrata. Em dezembro daquele ano, o governador Pollock nomeou-o juiz presidente do seu antigo distrito e no ano seguinte ele foi novamente eleito pelo povo. Ele havia se tornado primeiro juiz do 13º Distrito Judicial do Commonwealth, que era composto pelos condados de Bradford, Susquehanna e Sullivan, em 18 de novembro de 1851.
A animosidade política feita pela disputa gubernatorial entre seus oponentes políticos levou a um esforço organizado para depô-lo como juiz. Quando Wilmot veio a Towanda pela primeira vez, foi relatado que ele era um democrata pró-escravidão e quando um conferencista da Filadélfia veio à região, David Wilmot foi uma das pessoas que quase o mandou para a máfia. Wilmot separou-se dos democratas em protesto contra a escravidão e foi ativo na fundação do partido republicano – uma reunião em Reading seguida de uma convenção estadual em Pittsburgh, e esta, por sua vez, foi seguida pela primeira convenção nacional do partido na Filadélfia, em junho de 1856. Após a formação do novo partido político, os democratas de antigamente eram amargos contra os sectários e Wilmot como líder do partido republicano no condado de Bradford era um alvo especial. Em 1858 seus inimigos iniciaram um movimento para legislar o 13º distrito fora de existência quando perceberam que o Juiz seria reeleito. Eles asseguraram vários membros do bar para assinar uma petição alegando que o Juiz Wilmot era tendencioso em suas nomeações e fez discursos políticos. Eles escreveram uma carta para um advogado de um condado próximo, mas a carta chegou às mãos de Wilmot e a trama foi exposta. Um projeto de lei foi introduzido na Legislatura para anexar o condado de Bradford ao distrito judicial de Luzerne. O juiz Wilmot compareceu perante o Comitê Judiciário e fez uma defesa tão magistral e respondeu às acusações de seus inimigos que o projeto foi derrotado.
Na Convenção Republicana de Chicago em 1860, Wilmot foi delegado em liberdade e foi presidente temporário do órgão que nomeou o Sr. Lincoln para presidente. Sete candidatos foram nomeados para presidente dos Estados Unidos com a Pensilvânia novamente dividida e com “muita briga e excitação”. David Wilmot defendeu longamente e com força a mudança para o candidato de Illinois, Abraham Lincoln e finalmente obteve sucesso na obtenção das promessas da maioria. Por este corajoso trabalho, mais tarde ele recebeu agradecimentos pessoais de Lincoln durante uma visita a Springfield e em 1861 foi oferecido um cargo no gabinete de Lincoln.
Republicanos da Filadélfia deu a Wilmot o nome de “Leão do Norte” devido à sua influência pessoal que trouxe poderosa ajuda para o apoio da liberdade no norte. Em março de 1861 David Wilmot foi eleito pela legislatura da Pensilvânia para preencher o mandato restante no Senado americano de Simon Cameron, que entrou no gabinete de Lincoln e em setembro daquele ano as contas do jornal contam sobre a doença de Wilmot que se tornaria crônica. Em 9 de junho de 1862, Wilmot votou a favor da 13ª emenda que tornou os princípios da Provisão Wilmot parte da Constituição.
Após não ter sido novamente endossado para o Senado em 1863, Wilmot foi comissionado por Lincoln como juiz na recém-criada Corte de Reivindicações em Washington.
David Wilmot morreu em sua casa, em Towanda, em 16 de março de 1868. Henry Mercur, o “fiel e valioso amigo” de Wilmot era administrador do seu testamento. A sua vaca devia ir ter com a sua mulher, juntamente com 16.000 dólares. O seu relógio era para ir ter com o seu filho, pedindo-lhe que o usasse. A pintura de si mesmo e seus livros também deveriam ir para seu filho.
Uma tábua de bronze, erguida por John W. Mix, membro da Ordem dos Advogados do Condado de Bradford para homenagear David Wilmot foi revelada na Corte em 12 de setembro de 1921. Incluído na distinta reunião que se reuniu na rotunda estavam os parentes do Sr. Wilmot. O Juiz A. C. Fanning deu um “discurso muito eloquente”. A inscrição: Em comemoração dos Distintos Serviços de DAVID WILMOT, Nascido Bethany, Pa., 20 de Janeiro de 1814. Admitido na Ordem dos Advogados do Condado de Bradford, 8 de setembro de 1834. Membro do Congresso 1845-51. Juiz Presidente do Condado de Bradford 1851-61. Senador dos Estados Unidos 1861-63. Juiz, U.S. Court of Claims 1863-68. Morreu em Towanda, a 16 de Março de 1868. Autor da “Wilmot Proviso”: “Nem a escravatura nem a servidão involuntária existirão em qualquer parte do referido território, excepto por crime, em que a parte será devidamente condenada.” ESTA TABLETE É APRESENTADA por JNO. W. MIX, ESQ. Um membro da Ordem dos Advogados do Condado de Bradford de 1863 a 1919. Esta Tábua está localizada na parede esquerda perto da entrada frontal do Tribunal.