David Rittenhouse

David Rittenhouse, (nascido a 8 de Abril de 1732, Germantown, Pa. – falecido a 26 de Junho de 1796, Filadélfia, Pa.., EUA), astrónomo e inventor americano que foi um observador precoce da atmosfera de Vénus.

Um relojoeiro de profissão, Rittenhouse construiu instrumentos matemáticos e, acredita-se, o primeiro telescópio nos Estados Unidos. Ele também introduziu o uso de cintas de aranha naturais para formar o retículo (sistema de fios cruzados) nos trânsitos telescópicos e outros instrumentos de medição de posição. Rittenhouse foi altamente estimado como um topógrafo; ele supervisionou o estabelecimento das fronteiras entre Pensilvânia e Maryland, Nova Jersey, Nova York e o Território do Noroeste, e partes daquelas entre Nova York e Nova Jersey e entre Nova York e Massachusetts.

Rittenhouse foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana em 1768, e em 1769 ele observou o trânsito de Vênus através da face do Sol. Durante esse trânsito ele observou que Vênus tem uma atmosfera. Suas descobertas foram semelhantes às do cientista russo Mikhail Vasilyevich Lomonosov, que havia identificado a atmosfera de Vênus durante um trânsito em 1761. Embora ambos tivessem escrito sobre suas observações, nenhum relatório foi publicado ou divulgado por mais de um século.

Rittenhouse foi o tesoureiro do estado da Pensilvânia de 1777 a 1789. Em 1792 o Pres. George Washington nomeou-o o primeiro diretor da Casa da Moeda dos EUA na Filadélfia, cargo que ocupou durante três anos. Foi eleito membro da Royal Society of London em 1795 e foi presidente da American Philosophical Society de 1791 até a sua morte.