Dash, Darien

Entrepreneur, business executive

Apesar de outros imaginarem a comunidade minoritária americana no lado desfavorecido da divisão digital, Darien Dash viu uma clientela madura para a comercialização de serviços de Internet. Como fundador e CEO da DME Interactive Holdings, Dash desenvolveu a primeira empresa afro-americana de Internet negociada em Wall Street. Através das subsidiárias da DME, Digital Mafia Entertainment and Places of Color, a Dash forneceu hardware e software menos caros, desenvolveu serviços de Internet personalizados e desempenhou um papel significativo no treinamento de minorias para usar a Internet. Ainda jovem, ele modelou habilidades de liderança para empresários afro-americanos atuais e futuros.

Darien Dash nasceu em 1972 na cidade de Nova York para uma família envolvida com entretenimento. Sua mãe Linda serviu como gerente geral da DME. Sua irmã Stacey, provavelmente mais conhecida por seu papel como Dionne no Clueless, já apareceu em vários programas de televisão e filmes. Seu primo Damon preside a gravadora Roc-A-Fella, de Nova York. Seu padrasto Cecil Holmes, executivo da Casablanca Records, desempenhou um papel importante para inspirar a Dash a trabalhar duro e viver eticamente. Dash é casado e tem três filhos.

Durante a infância de Darien em Paramus, Nova Jersey, Linda Dash notou a propensão de seu filho para o marketing. Ela descreveu seu filho para as pessoas como “sempre pensando em esquemas de negócios”, muitas vezes alugando seus brinquedos ao invés de emprestá-los. O próprio Dash lembrou para o New York Times um ponto de viragem durante a sua adolescência: “No espaço de duas semanas quando eu tinha 18 anos, o meu pai morreu, e eu fui um dos primeiros a encontrá-lo, o meu cão morreu, a casa do meu padrasto em Paramus ardeu, a minha mãe e o meu padrasto separaram-se, e a minha namorada, a mulher que mais tarde se tornou minha mulher, deixou-me. Eu ia me virar para o gelo, ou ter fé e fazer algo de mim mesmo”

Na Universidade do Sul da Califórnia, Dash estudou ciência política e liderança no Programa de Liderança Emergente. Ele tornou-se presidente da União dos Estudantes Negros e participou ativamente da fraternidade Alfa Phi Alpha. Como calouro, ele fundou sua própria gravadora, Roc-A-Blok Records, especializada em hip-hop. O New York Times afirma: “Ele fez – e gastou – 100.000 dólares durante o segundo ano da faculdade quando ele e um primo, Damon Dash, se juntaram como gerentes e conseguiram os primeiros discos para o rapper Jay-Z e Original Flavor.” Mas Dash quis continuar sua formação, e durante seu último ano, ele se viu influenciado pelo livro Megatendências, que previa riqueza futura para os empreendedores de tecnologia.

Becomes Technology Entrepreneur

Depois da faculdade, Dash ganhou experiência como consultor em marketing de novas mídias para empresas da Fortune 500. Ele trabalhou para o cargo de diretor de marketing e vendas da região leste da Digital Music Xpress (DMX), uma empresa que forneceu televisão digital a cabo com música de alta qualidade. Dash começou a entender as tendências tecnológicas dos EUA e desenvolveu uma visão de marketing de serviços de Internet para a clientela minoritária. Ele acreditava que o acesso à Internet poderia melhorar a qualidade de vida das minorias americanas, e ficou furioso com a relutância da indústria tecnológica em comercializar seus serviços para elas.

Dash deixou seu emprego na DMX no dia seguinte ao seu casamento – e começou sua própria empresa no apartamento de um quarto do casal em Hackensack, Nova Jersey. O dinheiro de uma joint venture entre a Roc-A-Blok e a Columbia Records financiou a fundação da empresa em Setembro de 1994. Dash disse mais tarde à FSB: Fortune Small Business: “Agradeço a Deus pela minha mulher. Ela pagou as contas naquele primeiro ano”. Em agosto de 1995, a Dash lançou a DME Interactive Holdings, com a missão de expandir a infra-estrutura de hardware e software dentro das comunidades minoritárias. Ele financiou a empresa durante os primeiros quatro anos e meio.

Dash previu que a DME desempenhasse um papel fundamental na renovação das áreas urbanas para acesso à Internet digital e depois se tornar um grande provedor de conteúdo voltado para minorias. Ele focou particularmente no fornecimento de música para o mercado urbano. De acordo com a Contemporary Black Biography, Dash tornou-se “um dos poucos executivos de minorias a aventurar-se no mundo da nova tecnologia a este nível”. Para financiar seu objetivo, ele iniciou um serviço de consultoria, oferecendo serviços tecnológicos para grupos como o New York Knicks, Lugz, e HBO home video.

Quando Dash quis tornar sua empresa privada pública, Chris Kinsley, presidente da Mason Hill de Manhattan & Co. empresa de investimento, sugeriu uma fusão inversa. Em junho de 1999, a DME adquiriu o Grupo Pride Automotive. A DME assumiu o controle acionário da empresa de leasing, deu a seus acionistas uma participação minoritária na DME, e um novo símbolo de registro surgiu na NASDAQ. Mais tarde nesse ano, a DME também adquiriu a Kathoderay, uma empresa de consultoria multimídia de Nova York, e abriu um escritório adicional em Manhattan. Dash fez da Kathleen McQuaid Packard, CEO da Kathoderay, a nova vice-presidente sênior de serviços interativos da empresa. Ele contratou sua mãe como gerente geral para uma equipe de cerca de cinqüenta pessoas, a maioria com menos de trinta e cinco anos de idade.

Chronology

1972 Nasceu em Nova York 1994 Lança a DME Interactive Holdings 1999 Forma a primeira empresa afro-americana de Internet a ser negociada em Wall Street 2000 Lança Locais de Cor; recebe prêmio para a empresa regional e nacional de tecnologia do ano

O esquema de marketing de Dash parecia modelado após a indústria de música hip-hop. Usando folhetos, cartazes, adesivos e slogans como “Nossa coisa é, conecte-se, conecte-se ou desligue-se”, ele contava com a própria comunidade para gerar entusiasmo. A longa lista de clientes da empresa incluía VISA, HBO, Motown Records, Def Jam Records, MSBET (joint venture entre Microsoft e Black Entertainment Television), Microsoft, Reader’s Digest, Otis Elevator, Queen Latifah, BMG North America, Sony Corp., SoSo Def Records, Maxwell, ABC Radio, Universal Records e African Heritage Network.

Serves Community and National Ventures

Além de empreendimentos comerciais, Dash trouxe tecnologia para a sua comunidade local. Como presidente de tecnologia do distrito escolar 5 do Harlem, Dash forneceu a milhares de estudantes de Nova Iorque acesso a computadores. Ele serviu na diretoria do HEAVEN (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net), um empreendimento sem fins lucrativos que ajuda adolescentes negros em Nova York a aprender habilidades de informática. Ele contou ao Cleveland Plain Dealer: “Eu acho que eles têm todas as vantagens do mundo. Eles têm uma chance melhor do que qualquer outra geração que já tenha vindo antes. A beleza da internet é que ela não tem cor. Não há preto e branco.” Ele também serviu como membro do conselho e mentor da Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE). Os dois grupos fundiram-se em 2000 sob o nome MOUSE.

Atraves do seu trabalho com o HEAVEN, Dash conheceu o executivo da America Online Ted Leonsis e envolveu-se num novo empreendimento. Em 2000, a Dash lançou o Places of Color. Em parceria com a AOL, a subsidiária da DME ofereceu às minorias uma versão personalizada e menos cara do software CompuServe 2000 da AOL. O serviço apresentava trinta canais, e-mail, mensagens instantâneas, salas de bate-papo, notícias e entretenimento através de 150 provedores de conteúdo afiliados como a National Urban League e a Black Health Network.

O público-alvo incluía hispânicos, nativos americanos e brancos rurais, bem como afro-americanos. Lugares de Cor forneceram conteúdo, marketing e publicidade, enquanto a AOL forneceu as conexões e supervisionou os aspectos comerciais. O Dash concentrou-se em capacitar as pessoas – as minorias, especialmente através da educação, treinamento e colocação profissional. Ele explicou à Billboard: “Queremos que as pessoas aprendam a usar essa tecnologia de forma eficaz, para que possam ter sucesso e mudar suas vidas”

Em 1999, Dash participou de uma cúpula nacional patrocinada pelo Departamento de Comércio e sediada pelo Secretário de Comércio William Daley. Os participantes responderam ao relatório do departamento, “Falling Through the Net” (Caindo pela Rede): Definindo a Divisão Digital”, que indicava que afro-americanos e hispânicos tinham muito menos acesso à internet do que os brancos. Nesse mesmo ano, o Departamento de Comércio nomeou a DME a empresa de tecnologia minoritária do ano.

Em 2000, o presidente Bill Clinton pediu a Dash que o acompanhasse em sua terceira turnê “Novos Mercados” para buscar maneiras de tornar a internet mais acessível a todos os americanos. Através deste trabalho, Dash conheceu Carly Fiorina, CEO da Hewlett-Packard. Em outubro, DME fez parceria com a HP para vender computadores de baixo custo com acesso gratuito à internet para residentes minoritários em Nova York e Nova Jersey. O gerente geral de serviços eletrônicos da HP, Doug McGowan, disse ao Time: “Ele está abrindo um caminho”. Mas o sucesso do dotcoms deu um mergulho no mercado de ações, e Dash achou necessário demitir metade do seu pessoal. Ele ainda forneceu os computadores mas teve que atrasar o desenvolvimento do conteúdo.

Awards and Service

O Departamento de Comércio nomeou DME Interactive Holdings a 2000 Regional and National Technology Firm of the Year. A Dash recebeu o prêmio “Y2K 40 Under 40 Achievement Award” do Network Journal. O New York Daily News nomeou-o um dos “50 New Yorkers to Watch in 2000”. A revista Ebony apresentou-o num artigo intitulado “Black Pioneers in the High-Tech World”. Dash apontou: “Acabámos de arranhar a superfície, e se consegui ajudar a envolver as pessoas, fui abençoado e tenho sorte.”

Como pioneiro e activista dentro da comunidade tecnológica, Dash fez discursos por todo o país. Em 1997, ele falou para o B.A.M. (Blacks at Microsoft) Minority Student Day, o sétimo evento do seu tipo organizado pela Microsoft. Ele também participou de fóruns nacionais, como o Painel de Diretores Executivos, apresentado pelos ex-alunos negros da Faculdade de Direito de Harvard, e a Cúpula da Juventude da Liga Nacional Urbana. Em 2000, o Conselho de Oportunidades Econômicas o convidou como palestrante convidado para o Prêmio Micro Business.

Em 2002, Dash falou em uma reunião da prefeitura, “Criando uma Nova América”, organizada pelo representante de Nova York Gregory Meeks. O fórum centrou-se em proporcionar uma oportunidade para falar e curar as consequências dos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001. Outros compromissos de oradores incluíram a Convenção Arco-Íris/PUSH, o Congresso Negro do Caucus e os briefings da Casa Branca sobre Internet e Tecnologia. Dash também testemunhou perante o Comitê de Pequenas Empresas sobre a Divisão Digital do Congresso.

Dash fez parte do Conselho Consultivo Internacional de Acesso Equal, uma organização sem fins lucrativos cuja missão, de acordo com seu website, “é criar mudanças positivas para um grande número de pessoas no mundo em desenvolvimento, fornecendo informação e educação crítica necessária através de conteúdo produzido e direcionado localmente, o uso de tecnologia apropriada e econômica, e parcerias eficazes e engajamento comunitário”. Ele também serviu nos conselhos de administração de organizações como o Xadrez nas Escolas e a Liga Nacional Urbana. A University of Southern California, KIP Business Report e a Abyssinian Development Corporation concederam-lhe prêmios.

Dash disse à FSB: Fortune Small Business que ele estabeleceu prioridades claras para sua vida: “Deus, minha esposa e três filhos, então trabalhem”. Através de sua missão de capacitar minorias com a tecnologia e fornecer educação para usar essa tecnologia, ele afetou a qualidade de vida de numerosos americanos de muitas raças.

Livros

Brennan, Carol. “Darien Dash.” Em “Contemporary Black Biography”. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich.: Gale Group, 2002.

Periódicos

“Black Pioneers in the High-Tech World”: Crossing the Digital Divide.” Ebony 55 (Junho 2000): 42-48.

Drummond, Tammerlin. “The Multimillion-Dollar Dash.” Tempo 156 (4 de Dezembro de 2000): 123-24.

Finn, Robin. “Pulling For, and Pushing an Urban Internet.” New York Times, 17 de Fevereiro de 2000.

Gajilan, Arlyn Tobias. “The Web According to Darien Dash.” FSB: Fortune Small Business 10 (Outubro de 2000): 90-94.

Mitchell, Gail. “Novo serviço da AOL para o mercado de entretenimento urbano.” Billboard 112 (26 de Fevereiro de 2000): 1-2.

“Lucros Líquidos”: Empresários na World Wide Web Encontram o que é preciso para começar jovem.” Cleveland, Ohio Plain Dealer, 19 de Janeiro de 2000.

Seals, Kimberly. “How I Did It. Fechando a Divisão Digital.” Essência 31 (Novembro 2000): 104.

Wulff, Jennifer. “Online.” Pessoas 53 (15 de Maio de 2000):33-34.

Online

Equalquer Acesso. http://www.equalaccess.org/ (Acesso em 3 de Fevereiro de 2006).