Curious Kids: Como é que a Lua afecta as marés na Terra?

A Conversa está a pedir às crianças que enviem perguntas que gostariam que um especialista respondesse. Lachie, de Melbourne, quer saber como a Lua, estando tão longe, afeta as marés na Terra. Um especialista explica.

A resposta curta é que a gravidade da Lua puxa os oceanos (e nós) em direção a ela. Embora a Lua esteja tão longe, é suficientemente grande que a sua força de gravidade é suficientemente forte para o fazer.

Mas antes de entrarmos na forma como a Lua afecta as marés, vejamos o que são as marés.

As marés são a subida e descida do nível da água nos oceanos (e lagos, e mesmo no seu copo de água, mas são muito pequenos).

Quando o nível do mar sobe ao seu ponto mais alto, chamamos a isso maré alta. Quando ele cai ao seu ponto mais baixo, isso é chamado de maré baixa.

A subida e descida das marés é conhecida como o ciclo da maré. Se há uma maré alta e uma maré baixa por dia, como você veria se fosse de férias para Perth, é chamado de ciclo de maré diurna. Se há duas marés altas e duas marés baixas, como você vê em Victoria, é chamado de ciclo de maré semi-diurna.

A Lua tem o maior efeito sobre as marés, mas não é o único fator que as afeta. O Sol e a Terra também podem afetar as marés. Vamos começar com a Lua.

Marés e a Lua

A Lua afecta as marés por causa da gravidade. Você terá notado que cada vez que você pula, você sempre pousará de volta no chão. Isto é porque a gravidade da Terra está a puxá-lo de volta para baixo.

A Lua tem gravidade própria, que puxa os oceanos (e nós) na sua direcção. A atracção gravitacional da Lua sobre nós é muito mais fraca do que a da Terra, por isso não a notamos realmente, mas podemos ver o efeito da Lua sobre a água líquida dos oceanos. Os oceanos são puxados ligeiramente em direcção à gravidade da Lua, causando uma protuberância ou maré alta no lado da Terra mais próximo da Lua.

O efeito da Terra

Se a Lua causa uma maré alta de um lado da Terra, o que causa a maré alta do outro lado?

A Terra está a girar, e é por isso que temos noite e dia. A maré alta da Terra está girando, o que causa a maré alta do outro lado da Terra.

Estas duas marés altas afastam a água do resto dos oceanos, causando duas marés baixas entre as marés altas.

O Sol

O Sol, tal como a Lua e a Terra, também tem a sua própria gravidade que pode afectar as marés. Embora o Sol seja muito maior do que a Lua e tenha mais gravidade, também está muito mais longe, o que significa que a sua força de atracção sobre as marés é menos de metade da força da Lua.

No entanto, ainda tem um efeito. Quando o Sol e a Lua estão alinhados com a Terra (quando a lua cheia ou a lua nova ocorrem), sua gravidade combinada causa marés muito altas (e marés muito baixas), conhecidas como “marés da primavera”.

Quando o Sol e a Lua estão em ângulo reto um com o outro (durante uma lua em enceramento ou em declínio), o Sol ajuda a cancelar a atração da gravidade pela Lua, causando marés altas mais baixas e marés baixas mais altas do que a média, conhecidas como “marés neap”.

Então a Lua afeta as marés por causa da gravidade, mas a gravidade do Sol e o giro da Terra também mudam o comportamento das marés.

Olá, crianças curiosas! Se você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, peça a um adulto que a envie para [email protected]. Certifique-se de que incluem seu nome, idade (e, se você quiser, em que cidade você mora). Todas as perguntas são bem-vindas – sérias, estranhas ou malucas!

Mark Hemer, Pesquisador Sênior, Oceanos e Atmosfera, CSIRO. Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Image 1: Flickr/bpinzini, CC BY-SA