Culturas de alta e baixa ilha

O modo de vida micronésio

A vida micronésio tradicional foi caracterizada por uma crença na estabilidade da sociedade e da cultura. As pessoas sofriam ocasionalmente desastres naturais, como ciclones ou secas, mas seu objetivo após encontrar um desses desastres era reconstituir o estado de coisas anterior. As guerras ocorreram na maioria das áreas de tempos em tempos, principalmente por instigação de chefes concorrentes. Em jogo estava o controle da terra – um recurso limitado – e seguidores, mas geralmente havia poucas vítimas. Vivendo em pequenas comunidades em pequenos territórios, os micronésios aprenderam a adaptar-se aos seus vizinhos, a permanecer em boas condições com a maioria deles a maior parte do tempo e a desenvolver técnicas de reconciliação quando as brigas eclodiam.

Os micronésios dependiam tradicionalmente do cultivo de plantas e da pesca em águas rasas do recife. Como a terra arável era escassa para a população relativamente densa, os micronésios tinham uma forte base prática para o seu apego à localidade e às terras. Os direitos de terra eram geralmente detidos através de linhagens ou grupos familiares alargados, muitas vezes apoiados por tradições de origem ancestral na terra.

A forte lealdade local dos micronésios pode também ser parcialmente explicada pela dificuldade de viajar para qualquer lugar muito longe de casa, especialmente para os muitos ilhéus que não possuíam canoas oceânicas. Dos povos das ilhas altas, apenas os iaponeses praticavam muita navegação em mar aberto na época da chegada da Europa. Eles navegaram para Palau e para alguns dos atóis da Carolines Central. Os povos restantes das ilhas altas navegaram em sua maioria mais perto de suas ilhas de origem, embora fossem visitados de tempos em tempos por ilhéus baixos. Os ilhéus baixos visitaram as ilhas altas, com seu solo mais fértil e maior elevação, para obter alimentos e outros itens não encontrados nos atóis e para procurar refúgio após um ciclone ou seca. Os ilhéus baixos também se visitavam em busca de cônjuges e de ajuda depois de ciclones. Alguns dos ilhéus baixos, especialmente na zona das Carolines centrais entre Chuuk e Yap e nos Marshalls, eram de facto alguns dos navegadores mais habilidosos das canoas oceânicas. Estes ilhéus usavam complexos auxílios de navegação conhecidos como “cartas de pau” – dispositivos mnemônicos feitos de paus, fibras e conchas – para ajudá-los a ler os padrões de ondas e ondulações do oceano.

Navegadores micronésios têm desempenhado um papel importante no renascimento da navegação polinésia. Mau Piailug (nascido em 1932), que cresceu em Satawal nos Estados Federados da Micronésia, onde a navegação tradicional ainda é praticada, navegou a canoa polinésia reconstruída Hokule’a em sua viagem inaugural do Havaí ao Taiti em 1976. Mais tarde ele treinou a navegadora havaiana Nainoa Thompson, que posteriormente treinou muitas outras. A viagem continuou no século 21, e em 2007 o Hokule’a navegou até Satawal para acompanhar a canoa Alingano Maisu, que foi dada como um presente a Mau Piailug para agradecer-lhe por suas contribuições para o despertar das tradições de viagem no Pacífico.

Contos preliminares sugerem que as populações da Micronésia estavam em bom equilíbrio com seus recursos naturais na época do contato europeu. Como o clima variava pouco durante o ano, quantidades moderadas de trabalho eram suficientes para uma sobrevivência confortável, e havia muito tempo disponível para atividades como dançar, banquetear e visitar amigos e parentes. O período da juventude era frequentemente prolongado, pois os adultos podiam dar-se ao luxo de satisfazer os seus filhos. Esta atitude positiva em relação ao prazer do lazer era especialmente característica dos habitantes das ilhas altas, com seu solo mais fértil e sua vida mais segura.