Cruising 101: Guia para encontrar ofertas e reservar uma viagem

Pronto para dar o mergulho e reservar um cruzeiro? Aqui está um guia para as muitas opções de reserva, desde ir diretamente a uma linha de cruzeiro por telefone ou online até usar um agente de viagens com foco em um cruzeiro. Oferecemos dicas sobre como encontrar um bom agente, como encontrar as melhores ofertas, como escolher uma linha e um navio, com que antecedência planejar um cruzeiro, e os prós e contras de esperar até o último minuto para reservar. Nós também explicamos termos como “cabine de garantia” e “Wave Season”.”

Como reservar

Há muitas maneiras de reservar um cruzeiro marítimo: diretamente de uma companhia de cruzeiro marítimo; através de um agente de viagens online ou de tijolos e cimento; ou através de um site de terceiros como Expedia.com.

Utilizando um agente de viagens

A maioria das pessoas reserva seu cruzeiro marítimo com um agente de viagens, especialmente cruzeiros marítimos de primeira viagem. Existem boas razões para isto:

• Especialização. Primeiro, comprar um cruzeiro é uma compra especializada que requer um maior grau de compreensão do que outras reservas de viagem. Um bom agente de viagens oferecerá perícia e experiência, e o mais importante, combinará sua personalidade com o produto de cruzeiro certo. Por exemplo, os agentes podem desviar você e seus filhos de uma linha de luxo que atende a adultos, ou evitar que sua fuga romântica seja roubada por um navio cheio de garotos de colégio de spring-break.
• Sem custo. Agentes de viagem, especialmente aqueles especializados em cruzeiros, não cobram pelos seus serviços porque são pagos por uma comissão pela companhia de cruzeiro. (Isso pode ser tanto bom quanto ruim. Se um vendedor de viagens parece ser invulgarmente insistente com uma linha sobre outra, pode ser porque ele ou ela recebe mais comissão dessa linha.)
• Acesso às ofertas. Os agentes de viagens muitas vezes têm acesso a ofertas e poupanças especiais, e podem oferecer aos seus clientes vantagens e extras sob a forma de crédito a bordo, um transfer gratuito para o aeroporto, uma refeição gratuita num restaurante especializado a bordo ou gratificações pré-pagas. Além disso, um bom agente pode cortar a confusão de negócios lá fora, e avisá-lo que um cruzeiro no Caribe no início de setembro parece um grande negócio, mas isso é porque é temporada de furacões.
• Aconselhamento de cabine. Agentes de viagem também o orientarão para as dezenas de tipos de cabines que alguns navios têm. O maior navio de cruzeiro do mundo, o Oasis of the Seas de 5.400 passageiros, tem 37 categorias de cabines, incluindo as primeiras do setor, como dentro de cabines com varandas.
• Resolução de problemas. Finalmente, um agente será o seu defensor se algo correr mal. Enquanto 99% do tempo você não precisará chamar o seu agente uma vez que o navio se põe a navegar, problemas imprevistos ocorrem (geralmente relacionados ao tempo). Um agente frequentemente tem algum músculo com as linhas de cruzeiro, que podem ser capazes de ajudá-lo a chegar em casa em uma situação difícil, e eles o ajudarão a mudar seu bilhete se eles virem que uma tempestade de neve está chegando.

Encontrar um agente

Encontrar um “bom” agente de viagem, no entanto, pode ser um desafio. Para um, existem literalmente centenas de websites que vendem cruzeiros. Muitas pessoas que fazem reservas com um agente de viagens online nem sempre estão cientes de que estão, de fato, comprando de um agente de viagens. Siga estas dicas:

• Use a palavra da boca. Se você conhece alguém que teve uma boa experiência, peça uma referência.
• Procure por suas afiliações. Os vendedores de viagens podem se tornar especialistas de cruzeiro credenciados através da Associação Internacional de Linhas de Cruzeiro (CLIA). Esses agentes podem atingir até três níveis: Acreditados (ACC), Master (MCC) e Elite (ECC). Isso significa que eles completaram um programa de treinamento em vários produtos de cruzeiro e são obrigados a velejar e inspecionar um certo número de navios. Eles também devem fazer um certo número de vendas anuais de cruzeiros, demonstrando a sua experiência no trabalho com clientes e na venda de viagens. Para encontrar um agente certificado CLIA perto de você, vá ao Cruise Expert Locator em cruise.org e insira seu código postal.

As agentes de cruzeiro marítimo também podem se tornar “experts” certificados pelas várias companhias de cruzeiro marítimo. Por exemplo, se você está interessado em cruzeiros Royal Caribbean, eles têm uma lista de agentes de viagem especializados em seu produto aqui: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Outras linhas fazem o mesmo.

Locate.do, também, para as iniciais CTC depois do nome de um agente. Eles representam o Certified Travel Counselor, o que significa que o Travel Institute certificou que eles têm pelo menos cinco anos de experiência na indústria em tempo integral e completaram certos testes e programas. Outro recurso é a American Society of Travel Agents (asta.org), a maior associação de agentes de viagens do mundo.

• Verifique as suas especialidades. Uma vez que você tenha identificado um agente, descubra em que linhas de cruzeiro ele ou ela é especialista: Se está interessado numa viagem de aventura à Antárctida, encontre alguém especializado nisso em vez de cruzeiros em massa para as Caraíbas.

Também, descubra se esse agente já esteve nos navios e marcas em que está interessado. Especialistas experientes em cruzeiros de cruzeiro muitas vezes experimentam navios para que eles possam aconselhar clientes com conhecimento em primeira mão.

Reservar diretamente

Se você é um cruzador experiente que sabe exatamente o que você quer, ou se você tem tempo para fazer muita pesquisa, reservar diretamente pode ser para você.

A maior parte das companhias de cruzeiro marítimo tem uma opção de reserva directa no seu website ou ligando para a sua central de reservas.

Picking a cruise

Acoplar a sua personalidade e gostos à companhia de cruzeiro marítimo e ao navio certo é imperativo. Para o olho inexperiente, todos os cruzeiros marítimos podem ter a mesma aparência. Mas há grandes diferenças entre as linhas e mesmo os navios dentro da mesma linha.

• Linhas. A Norwegian Cruise Line factura-se como uma linha de cruzeiro “freestyle” em termos de refeições, e foi a primeira a afastar-se dos horários tradicionais de duas refeições. Enquanto a maioria das linhas de cruzeiro agora oferecem uma variedade de restaurantes, o mais novo navio da NCL não tem nem mesmo uma sala de jantar principal, um navio de cruzeiro grampo.

Royal Caribbean visa uma multidão ativa com suas paredes de escalada em rocha, simuladores de surf, anéis de boxe, e uma linha zipline a bordo.

Carnival Cruise Lines nunca deixou de chamar aos seus navios, “os Navios de Diversão”, e é isso que pretendem oferecer aos convidados.

Aí estão as marcas de nicho: Azamara Club Cruises mantém os seus navios no porto até tarde para permitir aos passageiros explorar a vida nocturna em lugares como St. Tropez. Cunard Line tenta dar aos seus passageiros a sensação de estar em um transatlântico do início do século 20. Grande parte da experiência do Celebrity Cruises está centrada na comida e no vinho, enquanto os passageiros da Holland America desfrutam de uma grande variedade de palestras e aulas de enriquecimento.

As linhas de luxo também oferecem experiências diferentes – desde a vibração descontraída e descontraída dos barcos Seadream Yacht Club de 50 cabines até aos mimos ultra luxuosos de um navio Seabourn, às velas que sopram ao vento num navio Windstar Cruises, há realmente um produto para todos.

• Navios. Antes de mais nada, o tamanho importa. Quanto maior o navio, mais haverá para fazer a bordo, incluindo restaurantes, entretenimento e actividades diárias. Para as famílias, geralmente significa que haverá atividades dirigidas a todas as faixas etárias.

Em termos de itinerário, geralmente quanto maior o navio, maior e mais movimentado serão os portos para onde ele irá. Apenas o menor dos navios pode fazer escala em ilhas minúsculas, mas 12 grandes navios de cruzeiro ao mesmo tempo podem – e fazem – escala em Cozumel, México.

Outra regra básica é que quanto menor o navio, maior a etiqueta de preço. Pequenos navios de cruzeiro geralmente estão no segmento de luxo ou aventura do mercado. Eles oferecem a maior relação tripulação/passageiro e algumas das maiores suites no mar.

Muitas linhas de navios pequenos são “all-inclusive”, o que significa que dependendo da linha, bebidas como cafés especiais, refrigerantes e álcool serão incluídos na tarifa, assim como algumas das classes e atividades pelas quais você seria cobrado em um navio maior.

Uma linha de cruzeiro de luxo, Regent Seven Seas Cruises, inclui até uma selecção de excursões em terra de cortesia.

Naveiros pequenos são mais íntimos e você provavelmente conhecerá as pessoas depois de alguns dias, enquanto nos navios maiores, você pode nunca se cruzar com as mesmas pessoas duas vezes.

Naveiros pequenos geralmente têm uma multidão mais madura e têm muito pouco para as crianças fazerem. A vida nocturna e o casino são muitas vezes uma questão de reflexão.

Embora não haja tantos lugares para comer como nos maiores navios de cruzeiro, a cozinha nos pequenos navios é muitas vezes a melhor no mar.

Próximo, pense nas características do navio que são importantes para si – será que são os “factores “uau” como um zipline, simuladores de surf e aliados de bowling? Ou está mais interessado no spa mais extenso ou na vida noturna mais agitada e no casino no mar?

Quer experimentar uma cozinha diferente a cada noite, ou ter mais espaços para os seus filhos correrem?

Gosta que o seu entretenimento seja ao estilo da Broadway ou do cabaré?

As linhas tornam-se conhecidas por certas comodidades, mas essas características são muitas vezes encontradas apenas nos seus navios mais recentes. A experiência gastronómica “estilo livre” do norueguês, por exemplo, não é tão livre nos seus navios mais antigos, que não têm tantas escolhas como os mais novos.

Se gosta da área do Santuário só para adultos da Princess Cruises ou da sua tela de filmes sob as Estrelas, fique avisado que estas comodidades não são encontradas em todos os navios mais antigos da linha.

Os navios mais recentes com as comodidades mais novas sempre comandarão grandes prémios. Mas se você estiver disposto a fazer um cruzeiro em um navio apenas alguns anos mais velho, o preço cairá significativamente.

Ao mesmo tempo, as companhias de cruzeiro investem milhões de dólares nesses navios antigos, e muitas vezes lhes dão as comodidades mais populares dos navios mais novos. Por exemplo, a Celebrity Cruises está a remodelar muitos dos seus navios mais antigos com as melhores características dos seus navios mais recentes da classe Solstice.

Selecção de cabines

Existem até 37 tipos diferentes de cabines em cada navio. Quanto menor o navio, menos escolhas haverá, mas mesmo as suítes em um navio menor e luxuoso terão tamanhos e configurações diferentes.

• Categorias. A maioria das cabines se encaixam em três categorias: interior, exterior e varanda.

As cabines interiores são as menores e mais básicas do navio. Elas geralmente podem caber até quatro pessoas utilizando beliches.

Cabines externas, ou vista para o mar, têm janelas à beira-mar e vêm em diferentes tamanhos e layouts dependendo da sua localização.

Cabines com varanda privativa. Uma cabine padrão de varanda geralmente terá uma mesa e duas cadeiras, enquanto as suítes maiores terão espreguiçadeiras.

As cabines mais caras são as suítes. As mais luxuosas têm grandes salas de jantar e bares e vários quartos. Localizadas nos cantos do navio, elas podem ter varandas envolventes com banheiras de hidromassagem privadas. Oceania Cruises usou grandes designers da Ralph Lauren Home para as suítes superiores em seu mais novo navio, a Marina, enquanto as embarcações de classe Oasis têm suítes de loft duplex com janelas de dois andares olhando para o mar.

• Local. A localização da cabine também é importante, especialmente se você for propenso a enjôo marítimo. Quartos localizados no meio da embarcação e mais abaixo tendem a experimentar a menor quantidade de movimento.

Tambem, tenha em mente que nos navios maiores a distância de uma ponta à outra é bastante longa. Pense se você quer estar perto dos elevadores, do centro de fitness, do buffet lido-deck, das áreas de lazer das crianças, etc.

Se você estiver viajando com sua família, pergunte sobre as cabines adjacentes. A maioria das embarcações tem cabines que se unem através de uma porta interior, fazendo com que duas cabines se sintam como uma mini-suíte. Enquanto os navios mais velhos têm menos destas, os navios mais novos que servem mais as famílias introduziram mais possibilidades de cabines adjacentes.

Quando comprar

A maioria dos navios de cruzeiro vende de dentro para fora e de fora para dentro; as suites mais caras e as cabines internas menos caras vendem-se primeiro, deixando as cabines de varanda padrão como as últimas a ir.

Se você é particular sobre uma certa cabine, uma certa data e um itinerário particular, você deve reservar com antecedência. As companhias de cruzeiro encorajam isso e geralmente oferecem incentivos para reservar com antecedência. Algumas linhas são melhores em dar ao comprador antecipado o melhor negócio, enquanto outras tendem a despejar o inventário no último minuto. Geralmente, o que resta no mês anterior à partida não será a melhor cabine no melhor itinerário.

Os agentes de viagens normalmente aconselham reservar pelo menos seis meses fora para as melhores cabines durante a hora de pico da viagem. Cruzeiros em navios pequenos para destinos incomuns como a Antártica podem ser vendidos com mais de um ano de antecedência.

Outros, há mais demanda nos navios do mercado de massa quando a escola está fora. E você pagará um prémio para fazer um cruzeiro durante as férias e nas férias da primavera.

Os cruzeiros de cruzeiro são muitas vezes as melhores ofertas, e se você puder lidar com estar em um navio por muitos dias no mar, o reposicionamento de cruzeiros – quando as companhias de cruzeiro mudam seus navios de uma região do mundo para outra para iniciar uma nova temporada, como uma travessia da Europa para o Caribe no outono, e de volta no final da primavera – estão frequentemente entre as melhores ofertas no mar.

Finalmente, considere o custo do ar. Mesmo se você conseguir um acordo de última hora num cruzeiro, a tarifa aérea de última hora para o porto poderia ser muito mais alta.

Época das ondas

Uma das melhores épocas do ano para acordos é durante a Época das Ondas, o período entre janeiro e março que tradicionalmente tem sido o período mais quente de vendas do setor.

A combinação de consumidores cansados do inverno e o desejo das companhias de cruzeiro de movimentar o inventário mais cedo – para que possam aumentar os preços mais tarde – significa que é quando as companhias de cruzeiro fazem ofertas de alto valor como upgrades gratuitos, crédito a bordo e tarifas aéreas gratuitas. Mas compre por aí. Mesmo entre diferentes agentes de viagem você encontrará diferentes vantagens baseadas no volume que eles fazem com certas linhas.

Reservar no último minuto

Se você não é exigente e só quer uma fuga barata, pode valer a pena esperar por um negócio de última hora. Mas eles podem ser imprevisíveis. Tempo, preços do petróleo, confiança do consumidor, eventos mundiais e relatórios de emprego podem ter impacto no preço de um cruzeiro.

Para encontrar uma combinação de um bom preço de última hora e cabines desejáveis, tempo que o seu cruzeiro procura quando as pessoas podem cancelar suas reservas sem penalização (geralmente entre 60 a 90 dias antes da partida). Estas cabines canceladas podem ter tarifas reduzidas no último minuto.

Cabines com garantia

Se você não se importa com a localização de sua cabine, você pode conseguir um bom negócio tomando a opção “cabine garantida”. Em vez de lhe ser atribuído um número de cabine específico, você receberá um tipo de cabine garantida – vista para o mar, interior, varanda – mas você não saberá onde ela está até embarcar no navio. Isto pode poupar-lhe centenas de dólares, mas você pode acabar no fundo, na parte de trás do navio.