Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo nasceu em Génova, em 1451, de Domenico Colombo e Susanna Fontanarossa.

Existem poucas informações sobre a sua infância, mas certamente partiu pela primeira vez quando era muito novo, provavelmente com 14.

Começou a dedicar-se ao comércio, servindo as famílias Centurione, Di Negro, Imperiali e Spinola Genoese. As suas viagens trouxeram-no para Lisboa, onde veio viver por um curto período de tempo. Depois de voltar para Ligury, teve a oportunidade de navegar para os Mares do Norte até à Islândia.

Pela última vez em Génova, casou-se e pouco depois mudou-se com a sua mulher Filipa Moniz Perestrello para Madera, onde tentou estabelecer o seu próprio negócio comercial, sem sucesso.

Finalmente, da ilha de Madera, mudou-se de volta para Portugal.

O ambiente cultural em que viveu, e o livro Il Milione de Marco Polo e o Imago mundi de Pierre d’Ailly mas também o Historia rerum ubique gestarum de Papa Pio II Piccolomini provavelmente empurrou a sua curiosidade e a sua ambição de encontrar uma nova rota mais curta em direcção às Índias, navegando para Oeste e atravessando o Oceano: Dizia-se que a Europa era maior e que o comprimento do círculo máximo era inferior à realidade pela crença popular.

Como é sabido, Cristoforo Colombo teve de enfrentar lutas e recusas antes de obter a aprovação do seu projecto, mesmo que muitas histórias sobre estes episódios sejam de facto lendas.

O que é certo é que ele assinou um acordo com os soberanos espanhóis a 17 de Abril de 1492.

Colombo navegou para o porto de Palos de la Frontera a 3 de Agosto do mesmo ano, com um navio chamado Santa Maria, e duas caravelas, a Pinta e a Niña.

Os diários de Colombo mostram a realidade da sua viagem e testemunham deserdações e esperanças, enormes dificuldades, mas não há sinais de motim da tripulação.

A 12 de Outubro aterrou numa das ilhas Bahamas, a que chamou San Salvador.

De lá os pioneiros mudaram-se para Cuba e depois para o Haiti, onde estabeleceu uma colónia e foi construído o forte “Navidad”. Os homens restantes tiveram a tarefa de explorar esses territórios e procurar ouro.

Desde que regressou a Espanha em Março de 1493, Colombo trouxe de volta ouro, tabaco, papagaios e também dez “indianos” Taino para serem oferecidos aos soberanos espanhóis como sinais tangíveis do potencial da “Ilha da Índia além do Ganges”. O almirante foi recebido com grandes honras e celebrações triunfantes.

Esta primeira expedição à Ásia foi seguida por outras três viagens.

Graças às novas missões foram descobertas novas ilhas e territórios até o Panamá, mas a insatisfação começou a se espalhar entre os membros da tripulação e na corte espanhola, devido ao fato de que o imenso tesouro prometido não tinha sido encontrado. A boa sorte de Cristoforo Colombo logo desapareceu, ele foi até preso por um curto período de tempo, antes de obter a permissão para navegar uma última vez.

Após a quarta viagem ele decidiu então se aposentar para a vida privada em Valladolid, onde morreu em 1506, essencialmente por acidente. Os herdeiros enfrentaram um longo julgamento contra os rendimentos do interior para manter os privilégios obtidos.

Os documentos e a vontade do explorador encontrados no Arquivo do Estado de Génova retratam a história da sua vida e a dos seus antepassados e provam a origem genovesa do marinheiro, que foi discutida durante muito tempo.