Coyote

Se você mora na América do Norte, você provavelmente está familiarizado com coiotes. Também conhecidos como lobos da pradaria ou lobos das pradarias, os coiotes (Canis latrans) são encontrados em todo o continente, do Canadá ao México e em praticamente todos os lugares no meio. Estes animais são caninos (membros da família canina) e parecem-se com cães ou lobos. São tipicamente castanhos, com narizes pontiagudos e caudas peludas. Têm aproximadamente o tamanho de um cão de tamanho médio, pesando entre 7 a 23 quilos e 46 a 53 polegadas (1,1 a 1,3 metros) de comprimento, desde o nariz até à ponta da cauda.

A característica mais distintiva do coiote, no entanto, é a sua adaptabilidade. Estas criaturas robustas são conhecidas pela sua capacidade de responder aos desafios ambientais. Por exemplo, nos últimos cem anos, muitas espécies norte-americanas têm lutado à medida que as populações humanas aumentam, devido à caça e à perda de habitat. Mas não os coiotes! À medida que as populações de lobos se afundavam em todo o continente, os coiotes iam ocupando o nicho, expandindo-se das suas casas originais na pradaria para praticamente todos os habitats. Eles agora vivem em toda a América do Norte, em desertos, florestas, planícies, montanhas, e assim por diante. Eles até vivem em áreas urbanas e nadaram para colonizar ilhas ao largo da costa de Massachusetts. Os coiotes parecem estar prosperando, graças à sua capacidade de adaptação.

Essa adaptabilidade se transporta para as representações culturais do coiote. Os coiotes aparecem em várias lendas e folclore indígena americano, onde são frequentemente conhecidos por serem astuciosos, complicados e inteligentes. Você pode ver essas mesmas características na cultura pop – basta pensar no Wile E. Coyote dos desenhos animados Loony Tunes. Ele não era um personagem inteligente, sempre com esquemas astutos, embora sem sucesso, para apanhar o roadrunner? Claro que, na vida real, os coiotes não se concentravam tanto nos “roadrunners”. Eles simplesmente comiam o que pudessem encontrar. Os coiotes comem praticamente tudo. Eles caçam coelhos, roedores, e até mesmo caça grossa, como veados ou bezerros de prongo, mas também são conhecidos por comerem lixo de estrada, lixo, frutas, insetos, sapos, cobras, grama, etc. Esta dieta diversificada é parte do que permite aos coiotes prosperar em tantos lugares. Estes omnívoros podem encontrar comida em quase qualquer lugar, seja através da caça ou da caça ao tesouro.

Quando os coiotes caçam, eles tendem a caçar sozinhos. No entanto, se as circunstâncias o exigirem, eles podem se adaptar e caçar com outros predadores. Para derrubar a caça grossa, os coiotes podem formar matilhas. Eles também têm sido observados caçando com texugos americanos. Esta curiosa parceria não é uma amizade, por si só, mas permite aos coiotes e texugos combinar os seus talentos e capturar mais presas. Veja, os texugos se sobressaem no enterramento, graças às suas garras grandes e narizes afiados. Os coiotes, por outro lado, se sobressaem em correr para baixo das presas, atingindo velocidades de até 64 quilômetros por hora. Juntos, os dois formam uma equipe formidável, capaz de capturar presas tanto acima quanto abaixo do solo.

Alguns destes predadores são encontrados aqui no Parque Nacional das Areias Brancas. Dado o seu enorme alcance, o facto dos coiotes estarem aqui não é uma surpresa. Tipicamente activos à noite, à noite, ou de manhã cedo, graças ao calor opressivo do deserto, os coiotes caçam os numerosos roedores e coelhos que vivem no parque. Um estudo recente de mesocarnívoros em White Sands fotografou esses coiotes e descobriu que eles tendem a freqüentar áreas arbustivas, mais vegetativas do parque, onde há mais presas disponíveis. Assim, tal como se adaptaram a viver em habitats de todo o continente, os coiotes encontraram um lugar aqui em White Sands.