Count Basie
Count Basie, byname of William Basie, (nascido em 21 de agosto de 1904, Red Bank, New Jersey, Estados Unidos – falecido em 26 de abril de 1984, Hollywood, Flórida), músico de jazz americano conhecido por seu estilo de piano econômico e sobressalente e por sua liderança de grandes bandas influentes e amplamente anunciadas.
Basie estudou música com sua mãe e foi mais tarde influenciado pelos pianistas do Harlem James P. Johnson e Fats Waller, recebendo do último uma tutela informal no órgão. Ele começou sua carreira profissional como acompanhante no circuito de vaudeville. Encalhado em Kansas City, Missouri, em 1927, Basie permaneceu lá e eventualmente (em 1935) assumiu a liderança de uma banda de nove elementos composta por antigos membros da orquestra Walter Page e Bennie Moten. Uma noite, enquanto a banda estava transmitindo em uma estação de rádio de ondas curtas em Kansas City, ele foi apelidado de “Conde” Basie por um locutor de rádio que queria indicar sua posição em uma classe com aristocratas do jazz, como Duke Ellington. O crítico de jazz e produtor discográfico John Hammond ouviu as transmissões e prontamente lançou a banda em sua carreira. Embora enraizada no estilo de riff das grandes bandas da década de 1930, a orquestra Basie tocou com a força e o swing despreocupado de uma pequena combinação. Eles eram considerados um modelo de concepção rítmica de conjunto e equilíbrio tonal – isto apesar do fato de que a maioria dos músicos da banda Basie na década de 1930 eram leitores de má visão; na maioria das vezes, a banda dependia de arranjos “cabeça” (assim chamados porque a banda os tinha composto e memorizado coletivamente, ao invés de usar partituras).
A banda Basie inicial também foi notada por seus lendários solistas e excelente seção rítmica. Ela apresentou saxofonistas como Lester Young (considerado por muitos como o principal tenor da história do jazz) e Herschel Evans, os trombonistas Buck Clayton e Harry “Sweets” Edison, e os trombonistas Benny Morton e Dicky Wells. A lendária Billie Holiday foi vocalista com Basie por um curto período (1937-38), embora ela não tenha conseguido gravar com a banda por causa de seu contrato com outra gravadora; a maioria dos vocais foi feita por Jimmy Rushing, um dos mais renomados “blues bawlers”. A unidade rítmica para o baixista Basie, o guitarrista Freddie Green (que entrou para a banda Basie em 1937 e ficou por 50 anos), o baixista Walter Page e a baterista Jo Jones – foi única em sua leveza, precisão e relaxamento, tornando-se o precursor dos estilos de acompanhamento do jazz moderno. Basie começou sua carreira como pianista de passos, refletindo a influência de Johnson e Waller, mas o estilo mais associado a ele foi caracterizado pela parcimônia e precisão. Enquanto outros pianistas se notabilizaram pelo flash técnico e pela destreza deslumbrante, Basie era conhecido pelo uso do silêncio e pela redução das suas passagens a solo à quantidade mínima de notas necessárias para o máximo efeito emocional e rítmico. Como disse um membro da banda Basie: “Contar não faz nada”. Mas com certeza soa bem”
A orquestra Basie teve várias gravações de sucesso durante o final dos anos 30 e início dos anos 40, entre elas “Jumpin’ at the Woodside”, “Every Tub”, “Lester Leaps In”, “Super Chief”, “Taxi War Dance”, “Miss Thing”, “Shorty George” e “One O’Clock Jump”, o maior sucesso e tema da banda. Ela teve sucesso contínuo durante os anos de guerra, mas, como todas as grandes bandas, havia declinado em popularidade até o final dos anos 40. Durante 1950 e 51, a economia forçou Basie a liderar um octeto, o único período da sua carreira em que ele não liderou uma grande banda. Em 1952, o aumento da procura de aparições pessoais permitiu a Basie formar uma nova orquestra que, em muitos aspectos, foi tão elogiada como as suas bandas dos anos 30 e 40 (os fãs distinguem as duas maiores épocas nas bandas de Basie como o “Antigo Testamento” e o “Novo Testamento”). A orquestra Basie dos anos cinquenta era uma unidade profissional e inteligente que era especialista em leitura visual e arranjos exigentes. Solistas notáveis como os saxofonistas tenor Lucky Thompson, Paul Quinichette, e Eddie “Lockjaw” Davis e os trombeteiros Clark Terry e Charlie Shavers, figuravam de forma proeminente. O cantor Joe Williams, cujos vocais influentes de blues podem ser ouvidos em gravações de sucesso como “Every Day I Have the Blues” e “Alright, Okay, You Win”, também foi um componente importante no sucesso da banda. Arrangers Neal Hefti, Buster Harding e Ernie Wilkins definiram o som da nova banda em gravações como “Li’l Darlin’,” “The Kid from Red Bank,” “Cute,” e “April in Paris” e em álbuns celebrados como “The Atomic Mr. Basie” (1957).
A banda dos anos 50 mostrou o som e o estilo que Basie deveria empregar para o resto de sua carreira, embora houvesse para ser ocasional – e bem sucedido – experiências como Afrique (1970), um álbum de ritmos africanos e composições de vanguarda que ainda conseguiram permanecer fiéis ao som geral do Basie. Ao longo da década de 1960, as gravações de Basie foram muitas vezes pouco inspiradas e prejudicadas pela má escolha de material, mas ele continuou a ser um concertista excepcional e fez belos discos com as cantoras Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan e Frank Sinatra. Quando o produtor de discos de jazz Norman Granz formou a sua gravadora Pablo nos anos 70, vários artistas de jazz estabelecidos, incluindo Basie, assinaram com o objectivo de gravar sem restrições devido às exigências comerciais. Basie beneficiou muito com a sua associação com Granz e fez várias gravações durante os anos 70 que figuram entre os seus melhores trabalhos. Ele gravou menos vezes com sua grande banda durante essa época (embora quando o fez, os resultados foram excelentes), concentrando-se em gravações em pequenos grupos e piano-duetos. Destacam-se especialmente os álbuns com a dupla de Basie e Oscar Peterson, com a economia de Basie e a destreza de Peterson provando um estudo eficaz em contrastes. Muitos dos álbuns de Basie dos anos 70 foram vencedores ou indicados ao Grammy Award.
Suffering from diabetes and chronic arthritis during his later years, Basie continuou a frente de sua grande banda até um mês antes de sua morte em 1984. A própria banda continuou no século seguinte, com Thad Jones, Frank Foster e Grover Mitchell assumindo cada um a liderança por vários intervalos. A autobiografia de Basie, Good Morning Blues, escrita com Albert Murray, foi publicada postumamente em 1985. Juntamente com Duke Ellington, Count Basie é considerado como um dos dois mais importantes e influentes líderes de banda na história do jazz.
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