Condrite

Condritos formam o tipo mais comum de meteorito pedregoso (os outros tipos principais são conhecidos como acondritos) e são responsáveis por cerca de 86% de todas as quedas de meteoritos. Eles normalmente contêm condritos, grãos milimétricos de material silicatado que se pensa terem condensado diretamente da nebulosa solar, e parecem ter permanecido essencialmente inalterados desde a sua formação no início do Sistema Solar.

Parte da ausência de hidrogênio e hélio, a composição química primária dos condritos é a mesma da nebulosa solar original, indicando que eles não sofreram um período de aquecimento prolongado ou extremo desde a sua formação. Isto sugere que eles se originam de objetos não diferenciados, como asteróides menores, e as variações observadas na composição foram muito provavelmente estabelecidas à medida que o corpo pai acordava da nebulosa solar a diferentes distâncias do Sol.

Um meteorito condrítico descoberto na Antártida. Muitos condritos também são visíveis embutidos no objeto.
Crédito: NASA/JPL

Estas variações composicionais permitem que os condritos sejam subdivididos em três grupos principais:

1. Os condritos carbonáticos são os mais primitivos, não mostrando nenhuma evidência de terem sido aquecidos. Podem conter até 20% de água por peso, bem como quantidades substanciais de carbono (presentes principalmente como compostos orgânicos, como aminoácidos) e elementos oxidados. Com a maior proporção de elementos voláteis, acredita-se que tenham tido origem em asteróides acumulados a distâncias relativamente grandes do Sol.
2. Os condritos ordinários também contêm elementos oxidados e voláteis, mas em menor grau do que os condritos carbonáceos. Pensa-se que os seus asteróides progenitores se tenham formado na cintura interna de asteróides.
3. O principal constituinte elementar dos Condritos Enstatitas é o ferro no seu estado metálico ou sulfureto. Isto contrasta com os condritos normais e carbonáceos, nos quais o ferro está principalmente presente como óxidos e amarrado em silicatos. O alto teor de metal e baixo teor de oxigênio para os condritos de enstatite sugere que estes meteoritos podem ter sido originados no sistema solar interno.

Embora sua composição primária coincida com a da nebulosa solar, a composição química e isotópica dos condritos foi alterada por processos secundários. O grau em que a condrite foi alterada é indicado por um número inteiro entre 1 e 7. Especificamente, os condritos dos tipos 1 e 2 foram quimicamente alterados na presença de água abundante, enquanto os tipos 3 a 7 apresentam alterações progressivamente mais induzidas pelo calor, tanto nos condritos como na própria condrite.