Como se obtêm piolhos? Os piolhos propagam-se principalmente através do contacto cabeça a cabeça – aqui's como preveni-los

Kevin Dyer/Getty Images

• Os piolhos espalham-se principalmente através do contacto cabeça a cabeça com outros humanos.
• As crianças apanham piolhos com mais frequência, através de actividades como dormir, praticar desporto ou num parque infantil, e partilhar chapéus, acessórios para o cabelo ou outras roupas.
• Este artigo foi revisto medicamente por Sharleen St. Surin-Lord, MD, uma dermatologista certificada pelo conselho de administração da Visage Dermatology e professora assistente de dermatologia da Howard University.
• Esta história faz parte do guia completo da Insider para Mordidas de Insectos.

Os piolhos são pequenos insectos parasitas que vivem frequentemente em escalpes humanos. Não são prejudiciais aos humanos e não espalham doenças, mas podem causar comichão e irritação.

As crianças – especialmente em idade pré-escolar e primária – têm maior probabilidade de apanhar piolhos, diz Richard Chung, MD, um pediatra da Escola de Medicina da Universidade Duke.

De facto, estima-se que os piolhos afectam até 6 a 12 milhões de crianças norte-americanas entre os 3 e 11 anos de idade, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

Aqui está o que você deve saber sobre como os piolhos se propagam e o que você pode fazer para preveni-los.

Como é que os piolhos se propagam?

Os piolhos não podem voar ou saltar, por isso têm de se arrastar entre hospedeiros. É por isso que as crianças sociais que participam em desportos, que dormem, ou que brincam num parque infantil são mais susceptíveis.

Os piolhos também se podem espalhar:

• Partilhar roupas – como chapéus, cachecóis ou casacos – com alguém que tenha piolhos
• Partilhar acessórios de cabelo como arcos e fitas
• Deitar-se num sofá, cama, travesseiro ou tapete perto de alguém que tenha piolhos

“A crença geral é que a grande maioria dos casos são de contacto directo frente a frente e contacto próximo”, diz Chung.

Chung acrescenta que uma pessoa pode ter piolhos durante quatro a seis semanas sem mostrar sintomas, para que possa facilmente espalhá-los aos outros sem saber.

Como saber se tem piolhos

Os piolhos são muito pequenos e difíceis de detectar. Eles têm três fases diferentes no seu ciclo de vida, que se repete aproximadamente a cada três semanas:

• Eggs (lêndeas)
• Bebés (ninfas)
• Adult (piolho)

Como são os piolhos?

Imagens de hirun/Getty

Deve ser difícil encontrar piolhos adultos, pois movem-se rapidamente e evitam a luz, por isso a localização dos ovos fundidos aos folículos capilares pode ser mais fácil.

Os ovos sem casca terão um aspecto amarelo, bronzeado ou castanho, e os ovos chocados terão um aspecto branco ou claro. Os ovos eclodidos são mais fáceis de identificar do que os vivos – especialmente quando o cabelo cresce mais e a caixa do ovo se afasta do couro cabeludo.

No entanto, Chung diz que os seus olhos nem sempre são fiáveis na detecção de piolhos. Na verdade, os ovos são muitas vezes confundidos com caspa. Os seguintes sintomas podem ajudá-lo a diferenciar entre piolhos e caspa.

Sintomas de piolhos

Os principais sintomas de piolhos incluem:

• Couro cabeludo irritado
• Sentir alguma coisa a fazer cócegas, ou como se algo se movesse na cabeça
• Dificuldade em dormir devido ao desconforto da cabeça
• Feridas na cabeça causadas pelo coçar

Apesar de nem todos sentirem estes sintomas, a comichão no couro cabeludo é um dos sinais mais comuns de piolhos.

Os piolhos podem causar comichão porque o nosso corpo tem uma ligeira reacção alérgica quando mordem o nosso couro cabeludo. O piolho injecta a sua saliva sob o couro cabeludo à medida que morde, o que pode causar irritação e, consequentemente, a reacção alérgica.

Segundo o CDC, os arranhões dos piolhos podem ficar infectados com bactérias normalmente encontradas na pele de alguém, mas não é mais comum do que o normal a taxa de infecções causadas por pele quebrada.

Como prevenir piolhos

Para prevenir piolhos, deve seguir estas práticas:

• Evitar o contacto cabeça a cabeça ou cabelo a cabelo. Uma vez que os piolhos não podem saltar ou voar, espalham-se a partir do contacto directo com a cabeça, tais como abraços, selos de grupo ou partilhar o mesmo travesseiro.
• Não partilhe a roupa. Chapéus, cachecóis, uniformes desportivos, fitas ou qualquer roupa que possa tocar no cabelo pode espalhar piolhos.
• Lave e seque a roupa em fogo alto. Temperaturas acima de 130°F matam os piolhos. Deve usar este calor alto para lavar e secar roupas, roupa de cama, animais de peluche ou qualquer outra coisa que possa ter sido partilhada com alguém que tenha piolhos.
• Limpar espaços partilhados. Deve aspirar o chão e quaisquer móveis onde alguém com piolhos tenha estado, incluindo sofás ou cadeiras.

Como tratar os piolhos

Se suspeita que o seu filho tem piolhos, é importante tratá-los imediatamente para prevenir a propagação do parasita.

Os tratamentos comuns com piolhos incluem a remoção física com pentes especializados em piolhos, bem como medicamentos antipiolhos como champôs insecticidas. Precisará de falar com o seu médico para confirmar a presença de piolhos e determinar o curso de tratamento mais eficaz para o seu filho.

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