Como funciona a catnip?

“Catnip” é o nome comum de uma erva perene da família da hortelã. É nativa da Europa e é uma importação para os Estados Unidos e outros países. A planta catnip é agora uma erva daninha comum na América do Norte.

Dada ao gato certo, a catnip pode causar uma reação incrível! O gato vai esfregá-la, rolar sobre ela, dar pontapés, e geralmente ficar louco por vários minutos. Então o gato vai perder o interesse e vai embora. Duas horas depois, o gato pode voltar e ter exatamente a mesma resposta.

Porque realmente não há nenhum cheiro que cause esse tipo de reação em humanos, a catnip é difícil de entender. Entretanto, não é um comportamento incomum em animais que dependem muito de seus narizes. Por exemplo, existem muitos odores que irão desencadear um comportamento de caça intenso em cães, e outros odores farão com que os cães parem em seus rastos e rolem sobre o cheiro.

Embora ninguém saiba exatamente o que acontece no cérebro do gato, sabe-se que a nepetalactona química no catnip é a coisa que desencadeia a resposta. Aparentemente, ela de alguma forma desencadeia um padrão estereotipado em gatos que são sensíveis ao químico. A reação do catnip é herdada, e alguns gatos não são totalmente afetados por ela. Gatos grandes como tigres também podem ser sensíveis a ela.

A reação à catnip dura apenas alguns minutos. Então o gato se aclima a ele, e pode demorar uma ou duas horas para que o gato “reinicie”. Então, a mesma reação pode ocorrer novamente. Gatinhos muito jovens e gatos mais velhos parecem menos propensos a ter uma reação à catnip.