Como estamos ajudando o Helmeted Hornbill a aninhar em segurança novamente

Pairs of Helmeted Hornbills Rhinoplax vigilante (Criticamente em Perigo) a criar apenas um pintinho de cada vez, garantindo assim a sua segurança é primordial. E isso significa investir em uma porta da frente forte e resistente. Quando a fêmea está pronta para produzir um ovo, ela se sela dentro de seu ninho da cavidade da árvore, colando a entrada com lama e frutas. Fora da vista dos predadores, este é o seu refúgio seguro: nenhum mal pode acontecer a ela e ao seu filhote (geralmente solitário) aqui. Enclausurada no interior, ela espera enquanto o macho flui entre as árvores frutíferas para encontrar e trazer de volta comida. Cerca de cinco meses depois, chega o momento da fêmea usar a sua conta de tamanho superior para se libertar da sua prisão auto-imposta, permitindo ao calouro levar para a asa.

Durante milénios, esta técnica tem sido eficaz para garantir a sobrevivência desta espécie. No entanto, como tantas vezes acontece, a acção humana está a fazer pender a balança contra o seu favor. Um aumento dramático na caça furtiva significa que o abrigo da mãe chifre se torna o seu túmulo, pois ela espera pela sua próxima refeição de um parceiro que nunca mais voltará.

Even para chegar a esta fase, os pares de chifres Helmeted Hornbill têm que remover um grande obstáculo: encontrar uma árvore nidificadora adequada. A árvore deve ter uma cavidade suficientemente grande para que a fêmea adulta possa criar o seu filhote, com um parapeito por cima do qual o macho se possa empoleirar para deixar cair os frutos numa pequena abertura no ninho. Este tipo de instalação só é encontrado nas árvores mais antigas e altas das antigas florestas em crescimento – em outras palavras, aquelas que estão se tornando escassas, já que também são as mais valiosas para os madeireiros.

A alimentação também é um recurso precioso, e a espécie é conhecida por competir no acesso ao território de forrageamento. Às vezes, quando uma figueira entra na fruta, segue-se uma batalha frente a frente. Capacetes ‘amarrados’, os pássaros (geralmente machos) carregam uns contra os outros até colidirem nos seus cascos (as projecções acima das suas contas), com um ‘clack’ ensurdecedor. Depois de uma série de golpes, acredita-se que o vencedor tem direito à primeira reclamação sobre a comida.

Mas enquanto a diminuição do fornecimento de frutas e árvores de nidificação são duas ameaças que aumentam gradualmente, elas não conseguem explicar porque em 2015, a espécie fez um salto extremamente raro na escada de risco de extinção de Near Threatened to Critically Endangered. Então o que correu mal nos últimos dez anos?

Volta àquele grande casco na testa. Num toque de ironia, o seu ‘capacete’ – uma característica que em qualquer contexto humano é concebida para proteger – é a sua sentença de morte. Com cerca de 10% da média de 3 kg que estas aves maciças pesam, e adorando tanto machos como fêmeas, o casco do Helmeted Hornbill é o único de qualquer espécie de carapau que é sólido e, portanto, altamente adequado para esculpir.

Embora as pessoas tenham esculpido este material para fins ornamentais durante milênios, não havia grande motivo de preocupação até 2012, quando grandes apreensões de cascos contrabandeados revelaram um pico explosivo na demanda. Três anos depois, o Helmeted Hornbill encontrava-se a uma categoria da Lista Vermelha longe da extinção. Isto porque as esculturas em casco tornaram-se um símbolo de status entre os ricos na China – onde pode vender por até cinco vezes mais do que marfim de elefante – embora o que o item diz sobre o seu dono esteja no olho do observador.

Volta à floresta, os caçadores furtivos podem andar por dias em busca de Helmeted Hornbills. Alguns imitam a sua canção característica de símio, numa tentativa de os atrair à vista. Finalmente, um pássaro grande desliza pela copa das árvores com suas longas penas de cauda correndo para trás e uma espingarda silenciosa é levantada para atirar. Às vezes é um Helmeted Hornbill, às vezes é outro hornbill – com tal prémio a ser ganho, não há tempo ou desejo de consultar o guia de campo. O cenário mais prejudicial é quando se trata de um macho que faz provisões para o seu companheiro e descendência durante a época de acasalamento. Um pássaro morto na mão do caçador furtivo, vale mais dois mortos no ninho.

O hotspot da caça furtiva é na Indonésia, muitas vezes orquestrada por redes criminosas internacionais. Pode também ocorrer na fronteira do estado malaio de Sarawak, mas misericordiosamente, há pouca ou nenhuma caça furtiva nos outros países da região: Brunei, Myanmar e Tailândia. As comunidades locais nestes países reverenciam, na sua maior parte, os cornos para que eles ganhem vida. Em Mianmar, todos os chifres são admirados pela sua fidelidade (os pares formam laços duradouros) e na Malásia também, os chifres têm um enorme significado cultural.

Para pesquisar as populações e dissuadir os caçadores furtivos, alguns parceiros da BirdLife estabeleceram esquemas de monitorização de ninhos e patrulhamento com a população local. Para alguns caçadores, o envolvimento é simplesmente um meio de ganhar o dinheiro necessário para sobreviver. Quando a Sociedade de Natureza Malaia (MNS, BirdLife Partner) entrevistou membros das comunidades locais, disse um ex-pescador: “Eu parei de caçar vida selvagem (incluindo chifres), porque o governo me deu uma alternativa mais lucrativa: ser um guarda-florestal nacional.” Desta forma, estes sistemas actuam como uma dupla defesa; não só estamos a colocar olhos e ouvidos no chão, mas também a puxar os aspirantes a caçadores para fora da cadeia.

Outros estão motivados para proteger os corneiros porque reconhecem o valor ecológico das aves. Agindo como dispersores de sementes chave, a relação das aves com a floresta é na verdade interdependente. Um MNS Hornbill Guardian explicou a sua motivação: “Sem buzinas, sem florestas, sem nós. Quando os chifres são saudáveis, as florestas são saudáveis”, diz Anuj Jain, Coordenador de Prevenção de Extinções da BirdLife Asia. “Uma das nossas principais abordagens é proteger as fortalezas do Helmeted Hornbill da perda do habitat, degradação e outros distúrbios humanos, ao mesmo tempo em que melhora a subsistência da comunidade local”

BirdLife é membro do Grupo de Trabalho multi-organizacional Helmeted Hornbill que, entre outros objetivos, tais como fortalecer a aplicação da lei e reduzir a demanda, trabalha para proteger áreas chave onde o Helmeted Hornbills é encontrado. Nos últimos dois anos, lançámos avaliações rápidas de campo de Myanmar a Bornéu, e identificámos uma série de novos locais onde a espécie está presente. O próximo passo é destacar essas áreas para os governos e convencê-los a garantir um novo tipo de ‘porto seguro’ – áreas grandes o suficiente para apoiar as populações de chifres, onde as ameaças de caça furtiva e degradação florestal são efetivamente mitigadas.

Isso também nos permite chegar à frente do jogo. Embora a caça furtiva em casco não ocorra em todos os estados, a história demonstra quão prontamente essas atividades podem mudar de rumo. Ao assegurar portos seguros em toda a área de alcance do Helmeted Hornbill, a BirdLife não só aborda a questão da perda de habitat, mas também estabelece mecanismos para proteger o Helmeted Hornbills antes que os caçadores furtivos comecem a chegar. Os caçadores furtivos que entram nas florestas, muitas vezes operando através de redes organizadas, causaram a queda do número de Helmeted Hornbill, agravada pela perda da floresta e pelo seu comportamento único de nidificação. A criação destes portos seguros é essencial para manter os caçadores furtivos fora, para garantir que os machos de abastecimento voltem aos seus ninhos e para manter os Helmeted Hornbill fora dos mercados e no único lugar a que pertencem: as florestas – e especialmente, os buracos de árvores velhas.

Gostaríamos de agradecer aos Jantares de Gala da BirdLife, e aos Campeões das Espécies, Peter Smith, Ernest Kleinwort Charitable Trust e a National Geographic Society, pelo seu financiamento e apoio contínuo ao nosso trabalho com o Helmeted Hornbill.

Os esforços da BirdLife são possíveis em parte pela sua adesão à parceria Restore Species, que trabalha para evitar extinções causadas pelo comércio e caça ilegais e insustentáveis, e envenenamento.