Como a Califórnia perdeu o controle da COVID-19?

Com a pandemia da COVID-19 a subir para níveis críticos na Califórnia, perguntamo-nos naturalmente como é que isso aconteceu.

Como é que a Califórnia passou de exemplo de sucesso na domesticação do coronavírus na Primavera passada para um epicentro de doença, com 2,5 milhões de casos de COVID-19, quase 28.000 mortes e a segunda maior taxa de infecção de qualquer estado?

Gov. Gavin Newsom descreve-o como um “surto em cima de um surto” e “mais mortal hoje do que em qualquer outro momento da história desta pandemia.”

As taxas de infecção dispararam, os meios de comunicação estatais e nacionais começaram quase imediatamente a explorar as causas subjacentes e surgiu uma espécie de consenso.

Californianos, foi-nos dito, baixaram a guarda e começaram a ignorar os apelos do Newsom e dos oficiais de saúde para usarem máscaras, ficarem em casa o máximo possível e evitarem as reuniões.

“Se não há nenhum tipo de imposição, as pessoas vão fazer o que querem”, disse o Dr. Lee Riley, professor e chefe da divisão de doenças infecciosas e vacinologia da Faculdade de Saúde Pública da UC Berkeley, ao San Francisco Chronicle, em uma de suas muitas entrevistas à mídia. “Isso foi claramente demonstrado só de olhar para os aeroportos durante as férias – Ação de Graças, Natal, tivemos mais viajantes”. As pessoas definitivamente não estão seguindo as recomendações e isso vai ter um impacto, daqui a duas semanas, com certeza”

Riley e outros também citaram o impacto desproporcional no sul da Califórnia, particularmente em Los Angeles, onde a pobreza, habitação superlotada e trabalho fora de casa são catalisadores de infecção.

O condado de Los Angeles tem um quarto da população do estado, mas tem um terço dos casos de COVID-19 do estado e 40% das mortes pandêmicas do estado.

A situação sócio-econômica do condado é “como a do cinzento”, disse à Associated Press Paula Cannon, uma microbiologista da Universidade do Sul da Califórnia. “E agora chegamos ao estágio em que havia suficiente COVID na comunidade que acendeu o fogo”.

Esses fatores sem dúvida contribuíram fortemente para o surto, mas decretos erráticos do Newsom e outros oficiais que deixaram os californianos perplexos com o que eles podiam e não podiam fazer também desempenharam um papel.

Newsom assumiu a gestão da pandemia por um homem só na primavera e nos 10 meses seguintes tem repetidamente imposto e relaxado restrições à atividade pessoal e empresarial, sempre afirmando que estava seguindo os conselhos científicos.

No entanto, algumas das suas encomendas desafiaram a lógica, criando um cinismo generalizado sobre os motivos subjacentes.

Porquê, por exemplo, os restaurantes estavam proibidos de servir os clientes no exterior enquanto a produção de filmes continuava sem parar, com mesas de catering para elencos e tripulações?

Um dono de restaurante citou essa anomalia exacta num processo judicial que desafiava a directiva de Newsom. E na verdade, a produção de filmes ganhou uma isenção de restrições às atividades comerciais ao ser designada “infra-estrutura crítica” – outro exemplo de como a indústria recebe tratamento especial de políticos da Califórnia.

Ultimamente, os líderes da indústria suspenderam voluntariamente a produção à medida que as taxas de infecção atingiram níveis de crise.

O cinismo popular atingiu o auge quando foi revelado que Newsom e sua esposa haviam participado de uma festa de aniversário sem máscara em um restaurante chique do Napa para seu amigo e conselheiro de longa data, Jason Kinney, que conta com um grande estúdio de Hollywood como um cliente de lobby.

Inicialmente, os californianos responderam positivamente aos apelos de Newsom para “dobrar a curva”, alterando seu comportamento. Mas, eventualmente, quanto mais ele os implorava, menos eles ouviam.

Califórnia passou de quase primeiro para quase pior no controle da COVID-19 e agora está tentando recuperar com um programa de vacinação massivo.

No entanto, até agora isso também não está indo muito bem, com Newsom admitindo que o ritmo das imunizações “foi muito lento para muitos de nós”.