Como é que o Usain Bolt corre tão depressa?

Usain Bolt mostrou o seu domínio do sprint masculino no Campeonato Mundial de Atletismo de Pequim esta semana com vitórias nos 100m e 200m. Qual é o seu segredo? É a forma de ganhar no sprinting para mover as pernas mais rápido que os seus rivais?

Desde os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, Bolt ganhou todas as corridas em que participou num Campeonato do Mundo ou nos Jogos Olímpicos, com excepção de uma, em que foi desclassificado por fazer uma falsa partida.

Quando os não-atletas querem correr rápido, começam a mover as pernas o mais rápido que podem, por isso pode assumir que Bolt alcançou este recorde excepcional ao fazer as pernas dele moverem-se mais rápido que todos os outros. Mas esta ideia não fica de pé – na verdade, ela cai de cara vazia.

“Os velocistas de elite não balançam as pernas mais depressa do que os corredores recreativos”, diz o Dr. Sam Allen da Universidade de Loughborough.

Em vez disso, a diferença é que um velocista de topo dá passos mais longos e mais poderosos.

Pesquisa mostra que um corredor amador frequentemente leva entre 50 e 55 passos para completar 100m, enquanto um velocista de elite leva na região de 45.

“Atletas de elite geram muito mais potência, devido ao fato de que eles naturalmente têm mais fibras musculares de troca rápida”. Estes atletas de elite, portanto, passam muito menos tempo no solo, o que resulta em serem impulsionados para a frente muito mais rapidamente”, diz Allen.

Estudos liderados pelo pesquisador americano Peter Weyand descobriram que na velocidade máxima um pé de velocista de elite normalmente gastará 0.08 segundos em contacto com o solo no início de cada etapa, em comparação com cerca de 0,12 segundos para um atleta amador.

Sam Allen diz que os sprinters mais rápidos parecem passar cerca de 60% do tempo no ar, sem pé no chão, enquanto que para os atletas amadores é mais como 50%.

Mas mesmo entre os melhores sprinters, Bolt destaca-se, e isto é em parte por causa da sua altura.

“O Bolt é uma aberração genética porque ter 6ft 5ins de altura significa que ele não deve ser capaz de acelerar à velocidade que ele faz dado o comprimento de suas pernas”, diz o antigo velocista britânico Craig Pickering.

“No início de uma corrida você quer dar passos curtos para acelerar, mas porque ele é tão alto que não pode fazer isso. Mas quando ele atinge a velocidade máxima ele tem uma enorme vantagem sobre todos os outros porque está dando muito menos passos”

Bolt normalmente completa uma corrida de 100m em cerca de 41 passos – três ou quatro a menos que os seus rivais.

“Stride length is the biggest determinant between a good sprinter who’s able to run under 10 seconds and those sprinters who can’t can’t,” diz Pickering.

Embora um bom treino possa ajudar todos os atletas em início de carreira a serem mais rápidos do que são, diz Sam Allen, “os melhores sprinters beneficiarão sempre de ter uma enorme quantidade de capacidade natural”.

Depende tudo do que a natureza nos permite fazer com as nossas pernas, uma vez que elas fazem contacto com o solo.

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