Como é que o Distrito Central se tornou o bairro historicamente negro de Seattle?

O Distrito Central – ou, dependendo de com quem se está a falar, a Área Central – tem visto tanta mudança ao longo dos anos. É difícil entender suas origens, mas a leitora Beth Anderson quis tentar.

“O que era antes do CD – quem eram (os) primeiros habitantes? Quem se estabeleceu lá? Porque é que o local onde os afro-americanos se estabeleceram?”

Votou em nós para responder à pergunta de Beth, por isso vamos mergulhar. Mas primeiro, vamos retroceder rapidamente para dar uma resposta básica à primeira parte da sua pergunta.

Antes de haver um Distrito Central, ou mesmo um Seattle, toda a terra que compõe a área de Seattle pertencia ao povo Duwamish. Depois que os colonos brancos chegaram na década de 1850, a terra foi entregue a eles (embora os colonos nunca tenham cumprido as promessas que fizeram à tribo).

Não muito depois disso, chegaram os primeiros negros de Seattle.

Quem foram os primeiros moradores negros?

Manuel Lopes, que chegou por volta de 1852, e William Grose, que chegou com sua esposa, Sarah, e dois filhos por volta de 1860. Os dois homens montaram seus próprios restaurantes e barbearias.

William comprou cerca de 12 acres – cerca de cinco quadras – de terra de Henry Yesler, um dos primeiros colonos de Seattle, e fez uma casa perto de Madison Valley. Mais tarde ele deixaria outros negros construírem casas em sua propriedade, já que práticas de habitação racistas tomaram conta e impediram os colonos minoritários de viverem em muitas outras áreas. Mais sobre isso em um minuto.

A terra de William, que não podia ser restrita porque era sua propriedade privada, tornou-se um local onde a crescente comunidade negra de Seattle podia florescer, diz o professor da Universidade de Washington James Gregory, que dirigiu o Projeto de Direitos Civis e História do Trabalho de Seattle.

Até 1920, cerca de 2.900 negros viviam em Seattle. Eles já tinham se estabelecido em toda a cidade até então, mas a maioria vivia no Distrito Central e entre as bem estabelecidas comunidades chinesas e japonesas no Distrito Chinatown-International. Antes do fim da década, negros e outras comunidades minoritárias floresciam nessas áreas.

Ouvimos com freqüência que o CD é historicamente negro. Que outras comunidades minoritárias viveram lá?

Se você fosse negro, judeu ou japonês, o Distrito Central era um lugar que os locais que não se encaixavam no molde branco cristão poderiam chamar de lar.

Os números não são super claros. Até a Primeira Guerra Mundial, o CD tinha uma próspera comunidade judaica, de acordo com o HistoryLink. Após a Segunda Guerra Mundial, muitos residentes judeus do CD mudaram-se para o sul, para Seward Park ou para Eastside.

Como para as comunidades chinesa e japonesa da área, por volta de 1920, eles moravam principalmente em Chinatown e numa área conhecida como Nihonmachi, ou Japantown. O Distrito Central, por sua vez, era o lar de aproximadamente 100 pessoas de ascendência chinesa, cerca de 300 nipo-americanos e aproximadamente 1.000 negros, de acordo com os mapas do censo. A Rua Jackson, que liga os dois bairros, era o lar de pessoas dos três grupos e de outras pessoas de ascendência asiática não contadas distintamente no censo.

Embora o internamento japonês durante a Segunda Guerra Mundial tenha sido em sua maioria desmantelado Nihonmachi, partes do Distrito Central e do Distrito Internacional ainda refletem alguma da herança japonesa do bairro. Em 1970, algumas partes do CD eram até 36 por cento da Ásia e Ilhas do Pacífico.

Então porque é que estas comunidades minoritárias acabaram por viver no Distrito Central, e não noutra parte da cidade?

Por causa de práticas habitacionais horríveis e racistas como pactos raciais e redlining, que tornaram difícil comprar ou alugar uma casa em qualquer outro lugar da cidade – e impediram muitos negros de construir riqueza através de imóveis.

Uma definição rápida de casal: Os pactos raciais impediram os proprietários de vender ou alugar as suas propriedades a negros, asiáticos e muitas vezes a judeus. O Redlining foi usado após a Grande Depressão e literalmente envolvia colorir certos bairros de vermelho nos mapas da cidade para marcar áreas financeiras supostamente “perigosas”. Era usado pelos bancos e pela indústria imobiliária como desculpa para negar empréstimos imobiliários ou fazer com que as taxas de juros subissem muito para as pessoas que lá viviam. Você adivinhou: Essas áreas eram os bairros onde muitas pessoas de cor, particularmente os Seattleitas negros, já viviam.

Por causa disso, o CD e o Distrito Internacional eram essencialmente os únicos lugares onde muitas minorias, particularmente os negros, podiam viver.

O artista Inye Wokoma diz que nunca ouviu a palavra “redlining” crescendo no CD, mas ele sabia que seu avô só pôde comprar sua primeira casa nos anos 40 porque ela foi vendida diretamente a ele por seus donos brancos.

O que aconteceu com essas políticas de habitação racistas?

As convenções raciais foram proibidas nos EUA em 1948, mas isso não impediu os proprietários e corretores de discriminar. O projeto de direitos civis da UW também observou que alguns Seattleitas brancos ameaçariam os não-brancos e judeus que procuravam comprar casas em seus bairros. Portanto, Seattle permaneceu bastante segregada. Isso significava que as pessoas no CD estavam super-politizadas e que suas escolas e infra-estrutura locais não conseguiam o investimento e a atenção que precisavam, disse Inye.

Mas ainda assim, a comunidade negra do CD prosperava. Entre 1950 e 1960, a população negra em partes do Distrito Central cresceu de cerca de 45 por cento para cerca de 84 por cento de negros. Ao analisar os dados do censo de um trecho de cerca de duas milhas de norte e sul do bairro, The Seattle Times descobriu que, em 1970, o CD era cerca de 73% negro – um número que caiu para menos de 20% a partir de 2015. Esses números poderiam cair para menos de 10% de negros até 2025, informou o jornal.

Apesar da rápida gentrificação, os ativistas locais estão lutando para preservar o CD – um lugar que Inye disse uma vez que parecia “uma sala de estar do bairro” – e garantir que os moradores de longa data possam se dar ao luxo de ficar em suas casas.

“Queremos manter as coisas que criamos, que amamos, independentemente das condições em que as criamos. O facto de as termos criado sob coação social torna-as ainda mais amadas”, diz Inye. “É uma preciosidade do espírito humano. … Estamos lutando para manter um pedaço de quem somos”

Quer saber mais sobre a vizinhança? Não perca o nosso guia para o CD.