Como é que as ostras fazem pérolas? É um Processo Mágico
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Não semelhantes aos objectos mais preciosos usados em joalharia, que são feitos de metais obtidos a partir da crosta terrestre, as pérolas são obtidas a partir de ostras. O procedimento de como este ser vivo produz estas pérolas preciosas, que também dentro do seu corpo, é bastante fascinante.
Uma pérola é um objecto pequeno, duro, de forma arredondada e que se forma dentro da concha de moluscos, como ostras, e amêijoas. Embora as pérolas sejam formadas numa variedade de moluscos, a sua formação em ostras é relativamente comum e, portanto, são facilmente associadas às ostras. Por outro lado, nem todas as ostras são capazes de produzir pérolas. Apenas as ostras de pérola, ou seja, os membros do género Pinctada da família Pteriidae, são capazes de as produzir.
Como são as Pérolas Produzidas pelas Ostras?
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Pérolas naturais são criadas na natureza sem qualquer intervenção humana, e pérolas cultivadas são criadas em fazendas de pérolas sob condições controladas. Estas duas pérolas podem ser obtidas a partir de ostras de pérola. Embora ambas sejam consideradas igualmente de boa qualidade, as pérolas naturais são mais caras que as cultivadas, e isso tem mais a ver com o facto de serem raras na natureza; precisamente, menos de 1% do total dos produtos que chegam ao mercado aberto.
O Processo Natural
Para compreender como as ostras fazem estes preciosos objectos, é necessário conhecer bem a anatomia e o mecanismo corporal destes moluscos. A concha de uma ostra é feita de duas partes que estão ligadas por um ligamento elástico. É este ligamento elástico que facilita a alimentação, permitindo que a ostra abra e feche a sua concha. À medida que as ostras começam a crescer, até a sua concha começa a crescer em tamanho. O crescimento da concha da ostra é facilitado por um órgão conhecido como o manto, que utiliza os minerais da comida da ostra para formar esta concha. A parte interior da concha é forrada pelo nácar ou pela madrepérola – um material criado pelo manto que é conhecido pela sua força e iridescência.
Em tempos, quando a concha está aberta, uma substância estranha consegue escorregar dentro da concha e reside entre a concha e o manto. A substância estranha em questão aqui pode ser qualquer coisa, desde algum irritante até um parasita. Como reação natural a isto, a ostra cobre o intruso com nacar. O nácar forma camada após camada sobre a partícula estranha, e isto eventualmente leva à formação de um pequeno objecto que conhecemos como a pérola.
Assistência manual
Pérolas cultivadas são formadas com um pouco de assistência manual. O cultivador de pérolas abre a concha da ostra, corta uma pequena fenda no manto e insere um pequeno irritante no seu interior. A ostra trata-a como um intruso e cobre-a com camadas de nácar, acabando por resultar na formação de uma pérola. As ostras podem produzir pérolas em água doce, bem como em água salgada. Para formar pérolas cultivadas em água doce, apenas é necessário cortar uma fenda no manto; o nácar é segregado e uma pérola é formada.
Precisas de saber
Em média, uma ostra leva cerca de 3-6 anos para produzir uma única pérola que é ‘suficientemente boa’ para ser usada em jóias. Quando falamos de pérolas, a imagem que nos vem à cabeça é a de objectos perfeitamente redondos e brilhantes. Na realidade, porém, as pérolas também podem ter uma forma irregular. Estas pérolas são conhecidas como as pérolas barrocas. Basicamente, é a forma do irritante embutido entre o manto e a concha da ostra que determina a forma da pérola.
Pois bastantes variedades de ostra produzem pérolas, nem todas elas são usadas para fazer jóias. Algumas delas são pouco atraentes e, portanto, carecem de valor comercial. Se as pérolas naturais são raras, não é só pelo facto de apenas algumas espécies de ostras serem capazes de as produzir, mas também pela duração do processo de formação.
As pérolas vêm em várias cores, incluindo prata, branco, rosa e preto, e são normalmente encontradas em todo o mundo. As pérolas pretas, no entanto, só são encontradas no Pacífico Sul. Sendo muito raras, estas pérolas vêm com uma etiqueta de preço espantosa. Devido à alta demanda por pérolas naturais, o mergulho com pérolas tornou-se uma importante atividade comercial nos dias de hoje. A parte triste, no entanto, é que centenas de ostras são mortas apenas para obter aquela pérola ‘perfeita’.
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