Como é difícil ser DJ? Conte até quatro

DJ Natrobe aprende a rodar. (Dan Tham/Forbes)

Quando a herdeira e estrela da realidade Paris Hilton fez a sua estreia como DJ num festival de música em São Paulo em Junho, muitos observadores se perguntaram – quão difícil é para DJ, realmente? De forma alguma, segundo o produtor de música de dança Deadmau5, verdadeiro nome Joel Zimmerman: “Leva dois dias para aprender, desde que você consiga contar até quatro”, disse Zimmerman à Rolling Stone. Eu aceitei o desafio para ver se conseguia aprender a ser DJ – em uma hora”.

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Scratch DJ Academy espera ensinar qualquer um a girar. Filho do cérebro do ex-empresário Rob Principe, um entusiasta de música, a academia começou quando Principe apresentou com sucesso a sua ideia de uma escola de DJ ao lendário Run-DMC DJ Jam Master Jay na sala verde do Late Show com David Letterman.

“Apesar dos DJs serem omnipresentes na nossa cultura, não havia uma rampa de entrada para a forma de arte”, explicou Principe, co-fundador e CEO da Scratch DJ Academy. “O equipamento era caro e confuso e a demanda para aprender superava qualquer oferta de professores”

Jam Master Jay logo saltou a bordo como co-fundador e instrutor na academia de Nova York. Uma década depois, cerca de 15.000 alunos por ano em todo o país, desembolsaram uma média de $350 por programa de seis semanas, o mais popular dos quais é um curso DJ 101 que cobre scratching básico, mixagem e o uso de tecnologias proeminentes da indústria, como o software Serato. Um curso de certificação, que pode levar mais de um ano a concluir e que tem como objectivo produzir DJs prontos para o clube, custa pouco menos de $2000.

DJ Noms, um professor com 17 anos de experiência em DJing, apresentou-me um deck de $3.000 composto por duas mesas giratórias, um misturador e um computador portátil. “Coloque a sua mão na posição das 9 horas e tudo o que vai fazer é começar a empurrar para a frente e para trás”, instruiu o DJ Noms. Executar este movimento a cada quarto de batida criou um som de scratch conhecido como “baby scratch”

“Esse simples movimento é a base de tudo o que está relacionado com o DJing”, disse Noms. Os DJs usam o baby scratches para mover as faixas para que elas sejam lançadas a tempo com outro, e construir sobre este scratch básico para criar sons mais complicados de mesa giratória.

Nos primeiros cinco minutos da aula – uma sessão de uma hora de duração que custa entre $80-$150 – eu preguei o baby scratch. A partir daí, contei até quatro um pouco mais rápido e dominei um “scribble scratch” – uma versão dupla do “baby scratch” – e um “drag”, que é uma contagem de meio tempo. DJ Noms então me mostrou um slider no mixer conhecido como cross fader, que pode ser usado para virar para frente e para trás quatro vezes uma batida entre turntables para criar um som percussivo conhecido como “transformer scratch”. Depois de 30 segundos de tentativa, eu tinha o transformer scratch para baixo.

Zimmerman, número seis na nossa lista de DJs com maior ganho, recentemente criticou vários de seus pares por “button-pushing” durante shows ao vivo. Com o aumento da facilidade proporcionada por tecnologias como Ableton e Virtual DJ, que podem ser usadas para enfileirar e sincronizar faixas, Zimmerman afirmou que vários DJ/produtores dependem de faixas pré-gravadas em vez de recriarem a sua música durante os chamados sets ao vivo.

DJ Noms estimou que cerca de metade dos DJs que trabalham em Nova Iorque usam apenas misturadores e os seus portáteis, enquanto o resto depende de uma combinação de gira-discos e tecnologia Serato, um software mock-vinyl que permite aos DJs manipularem ficheiros mp3 no seu portátil enquanto utilizam gira-discos como interface de controlo. Existem até aplicações iPhone como o djay que permitem aos utilizadores misturar faixas directamente da biblioteca do iTunes. Uma versão popular do Android chamada DJ Studio 3 teve mais de 232.000 downloads só em Junho.

Serato torna a mistura mais simples ao enfileirar duas músicas à escolha do DJ. Quando um ícone no ecrã fica verde, o DJ tem de lançar uma faixa a tempo com a outra música. Depois o DJ só tem de baixar o baixo e apagar a faixa inicial.

“Se conseguires isto, eu desisto, estou a ficar sem música”, brincou Noms. Com certeza, menos de meia hora depois da aula eu completei minha primeira mixagem profissional.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Still, pode haver mais para DJing do que para misturar. DJ Noms exibiu um método avançado de usar a mesa giratória como instrumento. Conhecida como Turntablism, esta habilidade combina o scratching febril e o beat-juggling para obter sons únicos dos discos. A-Trak, DJ super estrela e vencedor de cinco campeonatos mundiais de DJ, disse que o Turntablism levou anos de prática e “disciplina monástica” para aprender.

Scratch DJ Academy não vê falta de clientes que queiram aprender uma gama de técnicas. “Nossos números de matrículas realmente aumentaram durante a recessão, porque as pessoas estavam perdendo empregos à esquerda e à direita”, explicou Noms. “Eles estavam à procura de uma fonte secundária de rendimento, por isso vinham até nós”

Clientes incluíram contabilistas, advogados e até mesmo um neurocirurgião. Com pontos de venda em Nova York, L.A., Miami, assim como em 7 navios de cruzeiro e quatro resorts caribenhos, a matrícula geral na Scratch DJ Academy aumentou cerca de 25% desde julho passado. O Scratch Music Group também mantém uma base de dados com mais de 900 DJs em todo o país, reservando esses DJs para mais de 7.000 eventos no ano passado. O Scratch Events tira uma parte dos ganhos e paga aos DJs uma taxa negociada por show, embora eles se recusem a divulgar quaisquer números.

Para ter certeza, o Scratch DJ Academy não é o único neste espaço. Só em Nova York, a escola de DJs Dubspot oferece aulas e cursos online similares, assim como a DJ4Life Academy.

Embora o básico de DJing possa ser aprendido em uma hora, a habilidade necessária para fazer scratch leva vários mais. Mesmo que possa parecer que a tecnologia facilita o trabalho de um DJ, o know-how musical necessário para tocar o que um público quer ouvir antes de saber que quer ouvir é um talento difícil de ensinar. Ser capaz de contar até quatro ajuda.