Coluna: O que fazer com um 'ghetto' nome

Nota do editor: Jenée Desmond-Harris, redactora da revista online The Root, cobre a intersecção da raça com notícias, política e cultura e também escreve uma coluna de conselhos chamada “Race Manners”: “Sou uma jovem mulher negra com o que se chamaria um nome de ‘gueto’. Eu não teria problemas com o meu nome se não fosse o facto de, durante toda a minha vida, os brancos terem gozado comigo. Já tive pessoas que me disseram: ‘Mas pareces uma pessoa tão boa – não acredito que tenhas um nome de gueto assim’. As pessoas têm dito que os meus pais cometeram um grande erro. Já tive gestores a dizerem-me que só me contratariam na condição de eu ‘encurtar’ o meu nome para os clientes. O meu nome é Laquita, por isso não é mesmo complicado. De qualquer forma, estou cansado de tudo isso. O problema com isto é contar à minha família. Sinto que é uma maldição. Achas que é a escolha certa, ou estou a ‘desistir’?”

Aresposta: Honestamente, a minha primeira reacção quando li a sua pergunta foi: “Vá em frente. Se a sua mãe gosta tanto do nome, diga-lhe que pode ficar com ele”

Mas tratar este dilema como se tivesse uma solução rápida tira-lhe a pergunta de todo o fundo complicado que o obrigou a fazê-la. Acho que os chamados nomes de gueto são um subconjunto dos chamados nomes negros – os que os afro-americanos criaram ou abraçaram de forma desproporcionada. Todos ouviram falar de como até mesmo os mais simples entre eles, como “Jamal” e “Leroy”, têm 50 por cento menos chances de conseguir uma entrevista de emprego.

Mas o seu problema não é apenas que o seu nome revela a sua raça às pessoas que lêem o seu currículo. Nem se escreve de uma forma que desafie a phonics (Dwyane). Não é uma referência de aspiração gritante (Lexus). Não é um alimento (Lemonjello) ou álcool (Alize). Nem sequer inclui uma letra maiúscula ou pontuação extra!

Nope, a única coisa “errada” com “Laquita”, que o Our Baby Namer diz que significa “quinto” (citando uma origem “africana” sempre tão vaga), está na mente daqueles que estão tão adiados por ela. A minha opinião é que o desprezo não é realmente pelas três pequenas sílabas inocentes, mas sim pelo tipo de pessoa negra que eles imaginam que escolheria juntá-las.

E mesmo que o seu nome realmente se correlacione, como um estudo mostrou que alguns fazem, com ter pais sem uma educação secundária, isso é algo de que se envergonhar? Mesmo em um país onde a brecha de riqueza racial foi “construída” e o gueto é “política pública”? Mesmo onde “começou de baixo” é um distintivo de honra para tantos americanos que se auto-elogiam sobre sua própria escalada para o sucesso?

Se sim, isso não faz sentido, e é realmente triste.

Eu deveria mencionar que ser julgador sobre os monikers é tanto uma coisa de classe quanto uma coisa de raça. (Apenas Google “nomes negros do gueto” e ver quem está rindo.) Na verdade, Kaye Whitehead, professora de comunicação e estudos afro-americanos na Universidade Loyola de Maryland, traça a estigmatização do seu nome desde os anos 90, quando comediantes negros começaram com as frases de soco sobre “Shenenes” e “Shaniquas”, ligando-os a “alguém que tem uma trama, alguém que tem unhas falsas, alguém que gasta seu dinheiro em coisas que ela não deveria.

“Laquita está no mesmo estádio”, diz ela.

Whitehead diz que enquanto “todos os nomes são invenções”, nós tendemos a descartar nomes identificados com negros como se fossem concedidos a crianças sem qualquer pensamento ou cuidado. A sugestão dela: Veja se consegue alimentar uma perspectiva que seja mais “Isto é quem eu sou” do que “Isto é algo que me aconteceu”. Em outras palavras, seja dono disto. E para aquelas pessoas que são críticas? Aqui está um guião útil: “Este é o meu nome”. É assim que é pronunciado. Eu não insulto o seu nome, e não espero que insulte o meu.”

Quero que consiga que não haja nada “amaldiçoado” em “Laquita”. Em vez disso, a maldição é que as pessoas estão a julgar-te por algo que não escolheste e – no seu pior – sugere que podes ser menos privilegiado do que elas.

Por isso, se não podes ter o teu nome, vai em frente e faz a mudança. Estou morrendo de vontade de saber como você quer ser chamado em seu lugar. Mas certifique-se que sua mãe sabe que o que você está desistindo é de lidar com todos esses preconceitos idiotas, não no nome que ela escolheu para você – seja porque significa “quinto” ou porque ela apenas amou o som – esperando, razoavelmente, que o mundo o deixasse viver com ele em paz.